一刻钟前……
蓝朔楼掂着双手，冲破雨幕，急急忙忙奔向帐外那间柴房改成的净室。
他撞开柴房的木门，想都没想，立马就把双手插进了一桶冰凉的石灰水里。
他不停搓洗着双手，指甲在皮肤上刮出血痕都浑然未觉，仿佛有无数看不见的蛆虫，正透过皮肉往骨头里钻。
从感通寺出来，他始终都在克制自己，直到眼前的水缸里，倒映出自己扭曲的面容——接着，他仿佛又看到了李四脖颈喷出的鲜血、人头落地时的绝望眼神、还有斩首前那声撕心裂肺的“蓝哥救我！”
一幕幕，一场场，都在指间凝结成洗不净的黑斑。
洪武二年冬，蓝朔楼在滁州街头撞见李四强抢粮铺，青年将军三拳砸断对方肋骨，却从李四怀中摸到半块糠饼——那是他想带回去给卧病老母的。
蓝朔楼扔下钱袋转身离去，结果三日后这泼皮竟跪到军营外，嚷着要参军。
“给口饭吃，命归你！”他如是说。
洪武三年，两人同守莒州，满身血污的李四举起抢回的将旗，开心地炫耀：“蓝哥你看，俺也能当英雄！”
他回想起李四瞎了眼的老娘，那老妇人枯槁的手曾拂过他崭新的腕甲，笑着对他说：“伢子，四儿最听你的话！”
此刻这句话，却变成了挥之不去的阴影。
柴房外突然响起铁甲摩擦声，蓝朔楼本能去抓佩刀，结果伸手却摸了个空。
他看向空荡荡的腰侧——方才净手时，居然连刀丢在门外都没察觉到。
柴扉大开，门外的雨帘中，二十余名老兵堵在门廊下。领头的大胡子从泥水里拾起蓝朔楼的佩刀，晃了晃，挑衅道：“百户大人好急性啊。”
人群哄笑，蓝朔楼的拳头捏得咯吱响。
他认得这些人。
瘸腿的赵伍，洪武六年曾替他挡过流矢；独眼的王老七，漠北突围时曾与他同食过死马；为首的大胡子牛大山，在鄱阳湖水战时曾把他从沉船里拽出来……
这些和他生死与共的部下兄弟，此刻却在雨下披挂整齐，腰挎长刀，显然是有备而来。
“你们聚过来干什么？”蓝朔楼看着眼前几个人，厉声喝道：“王老七！你不应该驻守观庐营吗！冯三四，今天该你当值哨卫吧！还有你汤二毛！军械库清点完了吗！”
蓝朔楼话音落下，人群开始骚动，有的人已经迫于蓝朔楼的官威，往后退却了。
牛大山一见，立马顶上一步，他大声呵斥道：“兄弟们！这厮早不是征战漠北的狼崽子了！你们怕他做甚！”
“牛二楞子！”蓝朔楼逼上一步，怒视着牛大山：“你失心疯了！敢这样跟上司讲话！”
“你才失心疯了！”牛大山此刻不甘示弱，他反而迎着蓝朔楼上去，大声说：“李四跟着咱们从死人堆里爬出来，你就由着那妖道砍他脑袋？”
说罢，他声音低了下去，语调中满是悲戚：“当年三十人夜袭元军大营，可就只回来咱们四个啊……”
“李四违了法令，坏了军容，况且当时又有监军在场！”蓝朔楼说道：“如不忍痛杀他，怎正军威！怎平民愤！怎安人心！”
牛大山一时哑然，就在这时，他的身后响起高呼：“我们不是来逼大人的！我们来求百户大人！诛杀妖道！”
“求百户大人诛杀妖道！”
“好啊……”听着一浪高过一浪的呼喊，蓝朔楼算是明白了，他冷笑着说：“你们这是来犯上的，是不是！”
“当初大人为了那妖道，只身迎战袁大人，不也是犯上！”牛大山额角青筋暴起：“现在全军上下已有流言！说这场瘟疫，就是那妖道散布的！”
“放屁！”蓝朔楼勃然大怒：“一群短视匹夫！你们还嫌不够乱是不是！”
话到此处，牛大山自知已经谈不下去了，他看了眼蓝朔楼空无一物的腰间，又看了看自己腰间新磨的利刃。
他吞了口口水，五指暗暗攀上刀柄，他紧紧注视着眼前的蓝朔楼，轻轻说道：“大人，得罪……”
一束寒光猛地从他腰间跃起，紧接着就是一声极其清脆的裂响！
那把长刀打着旋儿飞了出去，噗的一声插进了满地黄泥之中。
牛大山一个踉跄，仰面摔倒进泥水里，他捂着鼻子大声嚎叫，大股鲜血顺着他的指缝淌得满脸，滴滴答答汇进身下的泥泞。
跟在后面的众人一时大惊失色，他们看到，就在牛大山拔刀而起的瞬间，蓝朔楼就抢先以迅雷之势欺身而来，只挥出一拳，就将牛大山的鼻梁砸进了脸里！
看着呆若木鸡的部下们，蓝朔楼大吼一声：“还不快滚！”
众人齐齐一个激灵，他们赶忙架起鼻梁断裂的牛大山，慌不择路地跑开了。
望着他们作鸟兽状散的背影，蓝朔楼的眼神中不由划过一丝落寞。当他回过头去时，惊讶的发现，吴桐正站在他身后不远处。
“你听见多少？”蓝朔楼问。
“全听见了。”吴桐答道。
蓝朔楼点点头，沉默一时笼罩了二人，唯有山间隆隆的风雨声，在耳边不断回响。
“你可知我为何非杀不可？”吴桐突然开口，反问道。
“法不容情，我懂。”蓝朔楼捡起腰刀，指节捏得发白。
“不止。”吴桐摇摇头，他顿了顿，说道：“去和慧觉大师借地感通寺的前夜，我通读了当年莒州平叛的军册。”
“结果发现，当时有个叫王二的什长，他违反禁令，私放染疫村民入营，说是要给家中老父积阴德。”
“七日后，整营将士高热呕血，死者十之有七，书中载尸体浑身黑斑，就和你方才看到的那人形状无二！”
山风卷起道袍下摆，露出吴桐锁骨处狰狞的癌变瘢痕：“医者手握生死，容不得半分私情。今日若饶李四，明日就会有千百个李四视军令如无物！”
蓝朔楼突然转身，发狠似的冲上前来，他哑着嗓子问：“所以！你就把自己活成把刀？”
“是盾。”吴桐迎着气势汹汹的蓝朔楼，目光毫无怯色：“是替身后千万人挡灾的盾！”
……
此时此刻。
在二人身后，瘴房营里。
一众人热火朝天地忙着转移搬运病患，那个小姑娘紧紧抱着布娃娃，不知所措地站在那里，哭都不敢哭。
老军医见状，连忙走上去，老人递给孩子一只草编成的蚂蚱，笑着说道：“爷爷在呢，丫头不怕。”
小姑娘的大眼睛顿时噙满了泪，她扁着嘴，用力点了点头。
老军医拾起小姑娘的小手，恍惚间真如寻常的爷孙俩。
“你可要跟紧爷爷。”老军医回头笑道：“别走丢了呀。”
小姑娘点点头，但却没动，她的眼神中转瞬闪过一丝迟疑，她嗫嚅着小声说：“爷爷，我痒……”
老军医毕竟行医多年，职业的敏锐让他顿时生出不好的预感。他蹲下身，轻声问道：“哪里痒，指给爷爷。”
小姑娘指了指脏兮兮的小脸，老者赶忙掏出手巾搓开小姑娘脸上厚厚的泥灰。
泥土擦开，露出女孩原本白皙的皮肤，结果映入眼帘的，是在脸颊两侧，分布着一团团散开的深红色斑，犹如冬日锦簇的梅花。
手巾飘落，老军医枯槁的手指僵在半空，震颤的的浑浊瞳孔里满是惊恐！
那是他四十年前在济南府见过的噩梦——所有人的脸上都绽放着这样的红梅，而那一年，城里的纸钱飘成了雪，整座城池十室九空，满目尽是凛冬肃杀之景。
老军医喉咙里挤出的惨叫不似人声，在所有人诧异的目光中，他连滚带爬冲进了帐外的大雨里。
不远处，吴桐正和蓝朔楼说着话，蓝朔楼突然瞥见老军医顶着大雨向这边冲了过来。
吴桐也转过身去，结果老军医在距离二人足足十丈开外的地方，就站住了身形。
蓝朔楼暗自奇怪，他问向吴桐：“这老家伙离咱们这么远，搞什么名堂？”
“不清楚。”吴桐摇摇头，作势就要举步上前。
不料老军医见了，立马急退几步，吴桐只好隔着老远的距离，大声问道：“发生什么事了！”
“不……我不能……”老军医颤抖得几乎说不出完整的话：“太岁神……太岁神来了……”
“什么神神鬼鬼的！”蓝朔楼不耐烦地说：“别故弄玄虚，快点禀报！”
然而。
下一秒。
二人被老军医吐出的一个词，吓呆在了原地。
“天花！”