府城驿馆，一间干净整洁的客房内。
苏惟瑾临窗而立，望着窗外远比沭阳繁华的街景，神色平静，心中却如精密仪器般运转不休。
府试案首的光环并未让他冲昏头脑。超频大脑清晰地分析着当前局势：
张家仇怨已深，绝不会善罢甘休；
七叔公的态度转变是庇护也是“投资”；
而最重要的，是即将到来的院试，以及…
眼前这位即将决定他短期命运的大人物——提学御史周大人。
果然，晌午刚过，一名身着青色官服的书吏便来到驿馆，态度客气却带着不容置疑的威严：
“苏小相公，学政大人有请。”
来了。
苏惟瑾整理了一下身上那件浆洗得发白、却熨烫得一丝不苟的青衫，
深吸一口气，眼神沉静如水：
“有劳先生引路。”
学政行辕规制严谨，气象森然。
青砖高墙，朱漆大门，门楣上高悬“提督学政”烫金匾额。
穿过辕门，里面是数进深邃的院落，古柏参天，郁郁葱葱。
沿途所遇书吏学官，皆是屏息凝神，
步履轻捷，无形的压力弥漫在空气中。
书吏将苏惟瑾引至一间书房外，低声道：
“大人在内等候，小相公自行进去便是。”
苏惟瑾拱手谢过，定了定神，推门而入。
书房内陈设古朴，四壁皆是顶天立地的书架，塞满典籍。
提学御史周大人并未穿着官服，
只一身藏青色直裰便装，正坐在宽大的花梨木书案后，手捧书卷。
他看似随意，但那不怒自威的气度，却让这书房显得格外压迫。
苏惟瑾不敢怠慢，上前几步，依着极标准的士子礼，深深一揖：
“学生苏小九，拜见学台大人。”
声音清朗，举止从容，没有丝毫怯场。
周大人放下书卷，目光如实质般落在苏惟瑾身上，带着审视，良久，才平淡开口：
“不必多礼，坐。”
“谢大人。”
苏惟瑾依言半坐了，腰杆挺直，双手恭敬放在膝上，目光微垂，静待问话。
书房内陷入一种微妙的沉默，这种沉默往往能给年轻人造成极大的心理压力。
但周大人发现，眼前这少年呼吸平稳，眼神澄澈，竟似全然不受影响。
“苏小九，”
周大人终于开口，声音不高，却自带回响。
“你的卷子，本官看了数遍。
尤其是那篇策论，很好。”
他顿了顿，话锋陡然一转，目光锐利如鹰隼，直刺过来：
“只是，本官很好奇。
你这些见解，诸如"数据预警"、"系统工程"，师从何人？
沭阳县内，乃至海州府，似乎并无哪位先生，有这般…前瞻之眼光。”
核心问题来了！
苏惟瑾心中警铃微作，超频大脑早已推演过无数遍应对方案。
他脸上适时地露出一丝恰到好处的窘迫和追忆，
微微低下头，声音也轻了几分，带着一丝不确定：
“回大人话，学生…学生并无固定的业师。”
“哦？”
周大人眉梢微挑，不置可否。
“家中父母早亡，虽曾是军户，却也略通文墨，幼时曾为学生开蒙，认得几个字，讲过些粗浅道理。”
这话半真半假，原主父母确实识点字。
“后来…家道中落，学生辗转流离，更是无力延师。
所能做的，不过是千方百计寻些书来，自己胡乱读读，瞎琢磨罢了。”
“自学？”
周大人声音里透出明显的不信，官威悄然弥漫。
“那些经义注解，或许可凭苦功。
但那治水之策，涉及统筹、数算、乃至农桑地理，脉络清晰，逻辑严谨，绝非闭门造车能凭空想出的！
你，究竟从何得来？”
压力陡增！
苏惟瑾心脏微微一缩，知道最关键的时刻到了。
他脸上露出一丝混合着困惑、敬畏又有点神秘的表情，
仿佛在回忆某种难以言说的体验，声音压得更低：
“大人明鉴…学生…学生也不敢全然确定。
只是…有时夜读至深，困顿恍惚之际，常会做些奇怪的梦…”
“梦？”
周大人身体微微前倾，显然被这个答案吸引了。
“是…”
苏惟瑾眼神放空，似乎在努力捕捉那些模糊的片段。
“梦中常见一模糊身影，似是我早逝的爷爷，又似不是…
总在对我讲述一些听不太真切的道理，关于天地运转，关于万物规律…
醒来后，有些便忘了，有些却异常清晰，
与学生平日所读之书相互印证，便…便似乎能明白些许…”
他抬起头，眼神真诚又带着点读书人特有的“迂腐”和笃信：
“或许…是学生日有所思，夜有所梦？
又或是…祖宗不忍见苏家文脉断绝，暗中点拨？
学生…学生实在不知，只觉思绪有时如泉涌，难以自抑。”
完美甩锅！爷爷托梦+自学成才！
既解释了知识来源的不可思议，
又符合这个时代人们对鬼神托梦、祖宗显灵的普遍认知，
更凸显了他自身的“苦读”与“悟性”！
周大人闻言，果然沉默了。
他仔细打量着苏惟瑾，见少年眼神清澈，表情不似作伪，
而且这番说辞虽然离奇，却似乎是唯一能解释通的理由。
难道真是天授奇才？祖宗显灵？
他沉吟片刻，忽然问道：
“《尚书·尧典》中"期三百有六旬有六日"，郑玄与王肃之注，你更倾向何解？”
突然袭击！考察是否真才实学！
苏惟瑾几乎不假思索，从容应答，
再次将那些超越时代的见解，
用古代能理解的语言精炼阐述，
既显示了对传统注疏的熟悉，
又抛出了独到观点。
周大人听着，眼中的疑虑渐渐被惊叹取代。
此子思维之敏捷，见解之独到，
确实不像有人预先教授，更像是自己悟出来的！
“好了。”
周大人抬手打断了他，脸上终于露出一丝真正的笑意，
那是一种发现稀世珍宝的欣慰。
“本官明白了。
天道酬勤，亦眷顾有心之人。
你能于困顿中不忘向学，乃至有所顿悟，这是你的造化，亦是朝廷之福。”
他语气转为郑重：
“你虽得案首，却不可志得意满。
功名之路，方才起步。
院试在即，乃由本官亲自主持，取录更严。
你需戒骄戒躁，潜心攻读，方不负上天赐予你的这份灵性，
亦不负本官今日破例取你之心意。”
“学生谨遵大人教诲！
定当勤学不辍，不敢有丝毫懈怠！”
苏惟瑾起身，肃然应道。
周大人满意地点点头，沉吟片刻，
忽然从抽屉里取出一个不大的银锭，推至案前。
苏惟瑾一愣。
周大人温言道：
“你身世坎坷，想必囊中羞涩。
院试之后，无论中与不中，皆需继续求学。
这十两银子，你且拿去，或做盘缠，或购些急需书籍笔墨。
不必推辞，此非官银，乃本官私人所赠，盼你能心无旁骛，专心举业。”
十两银子！
对于此刻一穷二白的苏惟瑾而言，不啻于巨款！
这不仅是雪中送炭，更是一种强烈的认可和投资信号！
意味着他真正进入了这位一省学政的视野，得到了官面上的初步庇护！
苏惟瑾心中激荡，面上却保持克制。
他后退一步，整理衣冠，对着周大人深深一揖，
声音带着一丝不易察觉的哽咽（三分真情，七分演技）：
“大人厚爱，学生…学生铭感五内！
此恩此情，学生必刻苦攻读，
以期他日能报效朝廷，不负大人今日知遇之恩！”
话说得漂亮，情表现得真切。
周大人抚须含笑，眼中满是期许：
“好，去吧。好生准备院试，本官期待你再给吾一个惊喜。”
“是！学生告退！”
苏惟瑾再次行礼，小心翼翼地将那锭沉甸甸的银子收入怀中，这才缓步退出了书房。
走出行辕，午后的阳光暖洋洋地洒在身上。
怀中的银锭散发着踏实的热度。
苏惟瑾回头望了一眼那森严的衙门，
嘴角缓缓勾起一抹锐利的弧度。
院试么？他势在必得。
不过，在潜心备考之前，
沭阳的那些“故人”和未清的旧账，
是时候该做个了断了。
张承宗，你可准备好了？