赵凌从月白色深衣那宽大的袖袍中，不疾不徐地取出一个鼓囊囊的钱袋。
锦袋用料考究，但并无特殊纹饰，显得低调而实用。
他将钱袋轻轻推到王离面前的紫檀木案上，锦袋与木案接触，发出沉甸甸的闷响。
“有关你月钱的问题，”赵凌的声音平和，如同在谈论一件寻常琐事，“我会与你父亲提及，至于他给不给就是另一回事了。”
“俸禄却不能因你一人而改。”他顿了顿，手指在钱袋上轻轻一点，“这些，权当你这些日子去南郡的贴补，收着做私房钱吧。”
王离看着那锦袋，微微一怔。
皇帝私下赏赐臣子财物并非稀罕事，但如此直接，且以“私房钱”这般近乎家常的口吻，却显出一种不同寻常的亲厚。
他接过钱袋，入手便觉分量不轻。
他并非贪财之人，王家累世将门，赏赐封邑极厚，他自幼便不曾为钱财烦忧。
但手中这袋金币的意义，远超过其本身价值。
他依言解开束口的丝绳，粗略一数，竟有五十枚之巨。
五十万钱！
王离在咸阳的日常用度，府中皆有定例，衣食住行无需他操心，最大的开销往往是打赏得力的部曲、亲随，或与相熟的年轻将领、文士聚会时抢着付账，以维系人脉与豪爽名声。
但若离京公干，或执行一些不便动用公帑的隐秘任务时，手头有充足的活钱便极为重要。
陛下此举，考虑得可谓周到。
他心中暖流涌动，更多的是一种被被体恤的感念。
王离将钱袋仔细收好，抬头看向赵凌，脸上惯有的那种将门虎子的爽朗中，掺入了几分郑重，压低声音道：“臣……多谢陛下赏赐。”
赵凌摆摆手，声音也压得更低，仅限两人可闻：“出了宫门，不必拘泥君臣之礼。此刻，你我只当是结伴游历的友人、兄弟便是，如此才不惹人生疑。”
王离心头一震。
“兄弟”二字，分量何其之重！
王家树大根深，祖父王翦虽已功成身退，深居简出，余威犹在。
父亲王贲正值壮年，又在宫中任郎中令。
然而，父祖辈的辉煌与权柄，终有交接之日。
陛下春秋鼎盛，与自己年岁相仿，未来数十年的朝堂与疆场，需要的是能与他并肩前行。
陛下让自己去边关历练，是打磨；今日私下厚赏、以兄弟相称，是笼络，更是期许。
王离并非纯然的武夫，自幼受家族熏陶，对政治亦有敏锐嗅觉。
他收敛了脸上所有外露的情绪，点了点头：“我明白了。”
就在这时，门外传来小心翼翼的叩击声，节奏轻缓，带着明显的讨好与不安。
“进。”王离恢复了面对外人时那略显疏淡的语气。
门被轻轻推开，田野侧着身子进来，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，尽管那笑容因先前巨大的心理落差而显得有些僵硬。
他手中捧着一份制作精良的帛书凭证，边缘以细密的针脚镶着防伪的暗色丝线，正文以端正的秦篆书写，并盖有咸阳钱庄的朱红大印和经办小吏的私印。
他不敢有丝毫怠慢，哪怕心中对那区区“一万钱”存款失望透顶，甚至有些被戏耍的憋闷，但面对王离，他所有的情绪都必须完美掩藏，只剩下绝对的恭敬。
他躬身上前，将凭证双手奉到王离面前，语气讨好：“王公子，您存款的凭证已办妥，请您过目。今后您或您指定的人，凭此凭证与您的"验"前来，在任何一家大秦钱庄，皆可兑取这笔钱款。”
他特意强调了“您的验”，算是对刚才疏漏的一点补救暗示。
然而，他接下来的话，却让一旁静静品茶的赵凌，眼眸微微眯了起来。
田野补充道：“公子身份尊贵，信誉卓著，小人已先将凭证办妥，您看是现在便将那一万钱交付，还是……”
他的话戛然而止，因为感受到了茶室内陡然降温的气氛。
王离没有接凭证，只是将目光投向赵凌。
赵凌放下茶杯，瓷杯与木案相触，发出清脆的响声。
他抬眼，目光平静地落在田野身上，那目光并不凌厉，却让田野瞬间感到一股无形的压力笼罩全身。
“哦？”赵凌开口，声音不高，却带着一种清晰的质疑，“王公子存款，钱尚未交付，甚至连证明身份的"验"都未曾出示，你这凭证……便已经办好了？”
他语气平淡，仿佛只是在确认一个事实，但每个字都像小锤，敲在田野的心尖上。
田野心头猛地一紧，额角瞬间渗出冷汗。他慌忙解释，笑容变得仓皇：“公子息怒！王公子是何等身份，自然……自然不可能戏弄小人。”
“至于"验"……小人相信王公子，王公子此刻出示给小人都是一样的……”
他越说声音越低，自己也觉出这番辩解苍白无力，完全背离了钱庄开业前反复培训强调的铁律。
“相信？”赵凌轻轻重复这个词，嘴角甚至勾起一丝极淡的、近乎玩味的笑意，“若王公子今日兴致好，偏偏就想戏弄你一番呢？”
“或者，他临时改了主意，觉得这一万钱还是带在身上踏实，不存了呢？”他身体微微前倾，注视着田野瞬间变得惨白的脸，“一万钱，对王公子或许不值一提，对你而言，恐怕不是个小数目吧？这损失，你担得起吗？”
田野脸上的血色彻底褪尽，双腿都有些发软。
他强撑着笑容，那笑容比哭还难看：“若……若王公子高兴，戏弄小人取乐，那一万钱……小人、小人垫上便是，只求公子们开心……”
这话已近乎哀求，将底层小吏面对顶级权贵时那种卑微到尘埃里的心态暴露无遗。
他赌的是王离这等人物，不至于真的贪他这点钱，更不屑于用这种方式折腾他。
“垫上？”赵凌脸上的那丝笑意消失了，语气转冷，如同冬日的寒风，“若今日王公子要存的不是一万钱，而是一万金呢？你也垫？你垫得起吗？把你全副身家，连带你田家可能给你的所有支持都算上，你垫得起一万金吗？”
“轰”的一声，田野只觉得大脑一片空白，耳朵里嗡嗡作响，冷汗瞬间湿透了内衫。
他终于彻底明白了！
他明白了！
“小人……小人……”田野喉咙发干，噗通一声，直接跪倒在冰冷的地板上，再也维持不住任何表情管理，只剩下无边的恐惧。
他连连磕头，额头撞在木地板上发出“咚咚”闷响：“小人知错！小人糊涂！小人不敢了！求两位公子高抬贵手，饶了小人这次！”
他此刻满心绝望，只以为这两位贵人是闲极无聊，专程来找他这种小角色的麻烦，体验拿捏他人命运的快感。
在咸阳，这种事儿并非没有。
他仿佛已经看到，此事只要被眼前任何一人，随意向钱庄掌柜陈柏溪提一句，哪怕只是轻描淡写，自己立刻就会被打上玩忽职守、谄媚权贵、破坏规矩的标签，被扫地出门都是轻的。
更可怕的是，若因此被认定为“得罪了王离”，哪怕王离本人根本不在意，那些想要讨好王家的人，或者自己家族里那些恨不得看自己笑话的兄弟们，会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来，将他撕得粉碎。
到时候，莫说在钱庄的差事，恐怕在咸阳城都再无立锥之地！
看着匍匐在地，浑身颤抖，磕头不止的田野，赵凌眼中闪过一丝复杂的情绪。
那并非愤怒。
田野的反应，恰恰印证了他所忧虑的问题。
新生的制度，在根深蒂固的等级观念与人情社会面前，是多么脆弱。
一个小吏，在面对顶级权贵时，首先想到的不是恪守规章，而是如何不得罪人，如何讨好，甚至不惜用自己的身家前程去赌对方的仁慈或是不屑。
这不是田野一个人的问题，这是整个时代，整个阶层结构的缩影。
“行了。”赵凌的声音平静缓和，“把头抬起来。”
田野闻言，如同听到敕令，猛地停止磕头，却不敢起身，只是颤抖着抬起头，额上已是一片青红，眼中充满了恐惧与哀求。
“我并非要戏弄你，也无意害你。”赵凌缓缓道，目光清冽，“只是要你明白，你错在何处。钱庄之立，根基在于"信"，而"信"从何来？”
“从一丝不苟的规矩中来！今日你因王公子身份尊贵，便免检"验"、先办凭证，看似是讨好，实则是自毁长城。”
“你想过没有，若有居心叵测之徒，精通易容改扮之术，冒充王公子样貌前来，声称要存巨款，先骗取你的信任与便利，再行欺诈，或利用这凭证去做其他勾当，届时酿成大祸，责任谁负？损失谁担？钱庄信誉受损，又由谁来弥补？”
他每一个问题，都像一把凿子，敲开田野被恐惧糊住的思维。
田野呆呆地听着，后背的寒意一层层加深。
他之前只想着不得罪人，哪曾想到这么多？
冒充？
易容？
诈骗？
这些他闻所未闻的险恶可能，被眼前这位公子用平静的语气道出，却让他不寒而栗。
若真发生，莫说他田野，恐怕整个田家都要被牵连！
“规矩之所以为规矩，便是要摒除人情，无视身份，对所有人一视同仁。”
赵凌继续道，“今日存钱的是王离，你要查验他的"验"；明日存钱的是丞相尉缭，你同样要查验；便是身份更高之人亲至，只要钱庄规章如此，你也当依规而行！”
“这不是冒犯，而是尽责，是保护钱庄，也是保护你自己。若因你循规蹈矩而得罪了人，那是对方无理，钱庄乃至朝廷，都应是你之后盾。反之，若因你徇私废公而出了纰漏，那时便无人能保你。”
这番话，如同醍醐灌顶，将田野从单纯的恐惧中拉了出来。
他忽然意识到，自己先前认为的变通和机灵，是何等的愚蠢！
这位白衣公子，并非在刁难他，而是在……教他？
教他如何在这样关键的位置上，既能保全自身，又能恪尽职守？
“今日之事，就此为止。”赵凌最后说道，“仅限你我三人知晓。你现在明白了错处，今后知道该如何做，便不算晚。”
峰回路转！
田野几乎不敢相信自己的耳朵！
不追究？
不告发？
只是……教导？
巨大的反差让他一时懵住。
他再次重重叩首：“小人……小人叩谢公子教诲！公子深明大义，小人没齿难忘！今后定当谨守规矩，绝不敢再犯！”
“起来吧。”赵凌的声音依旧平淡，“今后你若见到钱庄内其他人如你今日这般，你该知道如何做了……”
田野这才敢战战兢兢地站起身，垂手而立，姿态比之前更加恭谨，但那恭谨中，少了几分谄媚，多了几分发自内心的敬畏。
王离在一旁，将整个过程尽收眼底。
陛下这是借田野这个小人物，在打磨钱庄的规矩。
他适时地开口，打破了沉默，也给了田野一个将功补过的机会：“既如此，便重新来过吧。”
他从怀中取出自己的“验”——一块制作精良、刻有他姓名、籍贯、官职及相貌简要特征的青铜令，递给田野。
然后又从赵凌所赐的锦袋中，数出四十枚金光闪闪的钱币，放在案上：“再给本公子存三十九金，凑个整数，四十金。”
“是！是！小人这就去办！”田野如聆仙音，连忙双手接过“验”，这一次，他看得极其仔细，目光在王离脸上和验上面刻文间来回比对，确认无误。
然后又小心地逐一检查那四十枚金币的成色、重量、印记，确认都是官铸真金。
整个过程一丝不苟，严格按照规程。做完这一切，他才躬身道：“请王公子稍候，小人这就去办理新的凭证。”
说罢，小心翼翼地收起金币和“验”，倒退着出了茶室，轻轻带上门。
茶室内重归安静。
赵凌看着关上的门，嘴角重新泛起一丝淡淡的笑意，转向王离：“你还给自己留了十金？。”
王离有些不好意思地笑了笑：“这十金……陛下方才不是说，出了宫门便是兄弟么？那等会儿若有机会，容臣做东，请兄弟尝尝这咸阳坊间的烟火气？虽比不得宫中的珍馐，却也别有一番风味。”
他努力让语气显得自然些，心中依旧有些忐忑。
赵凌闻言，朗声一笑，那笑容真切，仿佛真是一位与兄弟相约出游的年轻公子：“好！那今日这顿饭，便赖上你了。不过……”
他眨了眨眼，带着几分调侃，“十金，在咸阳也够我们吃上不少好东西了，兄长可别心疼。”
“你可得给我留点……”王离也笑了起来，气氛顿时为之一松。