公元1843年4月3日晨，朝阳将巴淡港染成金色。
舰队重新起锚。周凯留下一个陆战营与银行行长钱前易的团队，他们将在此建立中华银行马六甲分行，把海上保险业务正式拓展至这条全球最繁忙的海峡。从广州到古晋，再到马六甲海峡北口，一张无形的保护网正在海上铺开，那些苦于海盗与勒索的外国商船，终于等来了可以信赖的承保人。
“告诉他们，”周凯临行前对钱前易叮嘱，“只要悬挂特区保险旗，在马六甲海峡内遭劫，我们负责追偿到底。要是英国人或法国人找麻烦……让他们来找我。”
钱前易推了推眼镜，这位前金融高材生是特区金融体系的奠基人之一。“司令放心，这里很快就会成为整个南洋的金融枢纽。有炮舰撑腰的银行，比任何担保都可靠。”
舰队缓缓驶出港湾。岸上，新立的主权碑旁，几个葡萄牙商人正围着钱前易咨询保险条款。更远处，一面中华银行的招牌已挂上原荷兰海关大楼；那栋白色建筑如今一身二任：楼上是军事指挥部，楼下是金融中心。
巴淡至棉兰，航程六百五十公里。
周凯决定用两天时间完成这段航程，同时为沿途岛屿确立主权。舰队沿苏门答腊岛东海岸北上，如一支移动的界碑队。每遇岛屿，无论大小，有人无人，必派小分队登陆勘测、立碑。
这些花岗岩主权碑形制统一：正面刻“中华香江特区巨港都护府辖境”，背面记经纬度与立碑日期。碑文皆以中文为主，附法文、英文对照；不是协商，是告知。
多数岛屿荒无人烟，只有海鸟与椰林。但周凯坚持如此。“主权不是口头宣称，”他对不解的军官解释，“是要一寸一寸落实在地上。今天这里无人，明天可能就是港口、矿场、村落。我们先立碑，后世就少许多争议。”
4月4日午后，舰队经过一座较大的岛屿。岛上竟有土著村落，看见钢铁巨舰靠近，村民惊慌奔逃。周凯命舰船保持距离，只派一艘小艇载五名士兵与通译上岸。
士兵在村落中央广场立碑时，老酋长颤抖着被请来观礼。通译用马来语告知：“从今日起，此岛受中华巨港特区保护。你们照常生活，但需遵守特区法律。若有外敌来犯，可向巴淡港求援。”
老酋长茫然看着石碑上陌生的文字，又望向海面上那两艘银色巨舰，最终缓缓跪下，以额触地。士兵连忙扶起，特区不兴跪礼，但这份敬畏，已深深刻入在场每个人的记忆。
夕阳西下时，舰队共立碑十七座。每一座碑都是一颗钉子，将苏门答腊东海岸钉入特区的版图。
4月5日清晨，棉兰在望。
勿拉湾，这座北苏门答腊最重要的港口，此刻笼罩在临战气氛中。海口外，五艘荷兰东印度公司的风帆战舰呈警戒队形游弋。这些五百吨级的武装商船，船体已显老旧，但侧舷的炮窗依然透着杀气。更远处，海口两岸的炮台上，数十门岸防炮的炮口指向海面。
荷兰驻棉兰指挥官范德海登上校站在旗舰“海象号”舰桥上，举着望远镜观察南方海面。三天前巴淡岛失守的消息已传来，他下令全军进入最高战备。但他心里清楚：这支殖民地舰队，面对的可能不是寻常对手。
“上校，发现敌舰！”瞭望哨的喊声划破晨雾。
范德海登调整望远镜焦距。首先映入眼帘的是两艘银白色舰影，那流线型的舰身与风帆战舰截然不同。接着是五艘三桅运输船，甲板上黑压压站满士兵。
“上帝啊……”他喃喃道，“真是钢铁造的……”
“长官，怎么办？”副官声音发紧。
范德海登强迫自己冷静。他研究过英军在广州的战报，知道这种钢铁战舰火力惊人。但他也有自己的算计：勿拉湾两岸炮台装备着24磅与32磅重炮，射程足以覆盖海口。若将舰队分置两岸，在炮台掩护下交叉射击，或许能抵住第一波进攻。
“传令：一、二分队分守海口东西两侧，进入炮台掩护范围。没有我的命令，不许前出接敌。”他顿了顿，补充道，“记住，我们的任务是守卫港口，不是与他们在海上决战。”
命令下达，五艘荷兰战舰分成两股，缓缓驶向两岸炮台下方的锚地。这种保守战术源于荷兰海军两百年的传统；他们更擅长依托岸防体系进行防御，而非英国式的远洋决战。
晨雾渐散，阳光洒在海面上。
9901号舰桥内，周凯放下望远镜，嘴角浮起一丝轻蔑的笑意。
“荷兰人还活在两百年前。”他对身旁的林薇薇说，“以为躲在岸炮后面就安全了。”
“要按计划分兵吗？”
周凯点头，拿起对讲机：“"顺丰号"、"远洋号"运输船，按计划转向东北，目标齐亚半岛。陆战一团随行，务必尽快控制海峡北出口。”
两艘运输船脱离编队，载着一个整编团两千余名士兵，向东北方向驶去。那里是苏门答腊岛最北端，控制住齐亚半岛及其附属群岛，马六甲海峡的“闭环”才算真正完成。
目送分舰队远去，周凯收回目光，望向勿拉湾海口。
“现在，”他声音平静，“让我们教教荷兰人，什么叫现代海战。”
上午九时十七分，战斗开始。
没有试探，没有警告。当距离海口五公里时，这个距离远在荷兰岸防炮最大射程之外，两艘990型护卫舰的主炮同时开火。
“轰！轰！轰！”
76毫米高爆弹划破空气，发出凄厉尖啸。第一轮齐射就准确命中西岸炮台。爆炸的火光与烟尘中，可以看到炮台胸墙被撕裂，一门32磅炮连炮带架被掀翻。
荷兰炮手们惊呆了。他们从未见过能在如此远距离精确射击的火炮，更可怕的是射速：每分钟三发，持续不断，如机械般精准。
“还击！快还击！”炮台指挥官嘶喊着。
但毫无用处。他们的火炮最大射程不足三公里，炮弹只能无力地落在外海，激起徒劳的水柱。而特区舰队的炮弹却如雨点般落下，每一发都带来毁灭。
十轮齐射，仅仅三十分钟。
当炮声暂歇时，勿拉湾两岸六座炮台已化为废墟。四十七门大口径岸防炮中，三十一门被彻底摧毁，余下大多损毁无法使用。荷兰守军伤亡逾百，幸存者惊恐地逃离阵地，向十公里外的棉兰城溃逃。
海口外，五艘荷兰战舰上的水兵目睹了这场单方面屠杀。
恐惧如瘟疫般蔓延。
“上帝……他们是什么魔鬼……”
“炮台全完了……全完了……”
范德海登脸色惨白。他最后的依仗，岸防体系，在三十分钟内灰飞烟灭。现在他的舰队完全暴露在敌方炮火之下。
“撤退！”他几乎是吼出命令，“向北撤退！不回港口！”
五艘风帆战舰慌乱地调整风帆，想要逃离这片死亡海域。但1843年4月的马六甲海峡，季风将尽未尽，风力微弱。即便张满全帆，这些老式帆船的最大航速也不过七八节。
而他们的对手，正以超过十五节的速度追来。
周凯没有急于攻击舰船。
“打坏就可惜了，”他在舰桥里说，“这些船修一修，改装柴油机，正好用来海峡巡逻。”
他拿起对讲机，下达了简洁的命令：“运输船队自由追击。目标：俘获敌舰，尽量保持完好。”
早已按捺不住的三艘武装运输船如离弦之箭冲出。它们降下半帆，柴油机全速运转，航速瞬间提升至十八节。甲板上，海军陆战队员已架起37毫米速射炮与重机枪。
这是一场毫无悬念的追逐。
第一艘被追上的荷兰战舰是“海鸥号”。当三艘运输船从三个方向逼近时，它的船长选择了投降——与其被击沉，不如保全船员性命。但投降来得太晚，一轮警告性射击仍然扫过甲板，打断主桅帆索，风帆如丧服般垂落。
运输船放下小艇，陆战队员登船接管。整个过程不到二十分钟。
接下来是第二艘、第三艘……
当两艘990型护卫舰从后方赶上时，五艘荷兰战舰已全部被俘。最快的“海象号”逃出不到十海里，最慢的“鲱鱼号”几乎在原地被擒。
没有一艘逃脱，没有一艘被击沉。
下午三时，舰队拖着五艘俘获的战舰，驶入勿拉湾。
港内一片死寂。码头空空荡荡，仓库大门敞开，可见溃逃时的仓惶。岸上工事里散落着军帽、步枪、甚至还有没吃完的午餐。
周凯站在9901号舰首，望着这座不战而得的港口。
“登陆，”他下令，“控制所有要害设施。工程队立即修复码头，准备卸下战备物资。”
陆战队如潮水般涌上岸。他们迅速占领海关、电报局、仓库、兵营。在港区最高建筑；原荷兰东印度公司办事处楼顶，一面红底茉莉花旗缓缓升起。
夕阳西下时，周凯踏上勿拉湾码头。
脚下是坚实的木制栈桥，身后是沉默的钢铁战舰，前方是即将苏醒的北苏门答腊。
“报告司令，”参谋长上前，“初步统计：俘获敌舰五艘，俘虏荷兰官兵四百二十七人。我军无伤亡。”
周凯点点头，目光投向西方。那里，棉兰城的轮廓在暮色中隐约可见。
“给棉兰守军送封信，”他说，“告诉他们，二十四小时内开城投降，可保性命与财产。过期不候。”
信使策马离去。
夜色降临，勿拉湾却灯火通明。工程兵在修复码头设施，医疗队在设立野战医院，炊事班架起大锅开始做饭。俘虏被集中看管，他们惊恐地望着这支高效、冷酷又纪律严明的军队。
在港区一角，阿拉罕正在巡逻。这个土著少年如今已是护卫军下士，他端着步枪，腰板挺得笔直。经过一群荷兰俘虏时，他听到其中一人用荷兰语嘀咕：“连土著都……”
阿拉罕停下脚步，用这一个月苦学的生硬汉语，一字一句地说：
“我，是，中国，军人。”
然后转身，继续巡逻。步伐坚定，踩在殖民时代的废墟上，走向一个正在诞生的新时代。
远处海面上，新立的灯塔开始试运行。光束划破黑暗，为后续船队指引航向。
马六甲海峡的北大门，今夜易主。