在黑棘岭的第二十三日。
今天的晨雾，比往日更浓重了些。
江青河蹲在一株老棘木的根系旁，小心翼翼地用匕首剥开树皮，树皮下流淌着琥珀色的树脂。
他迅速取出一个巴掌大小的瓷瓶，正用瓶口对准树脂滴落处时。
身旁传来陈凌雪压低的惊喜声音：
“青河，快来看！”
江青河小心封好玉瓶，起身转向声音来处。
只见陈凌雪正蹲在五步外的一处岩凹旁，手中捧着一株刚被完整挖出的植物。
那植物高不过半尺，茎秆呈紫红色，九片叶子呈螺旋状排列，每一片都形如弯月，叶脉中流淌着淡银色的光泽。
最奇特的是它的根须，密密麻麻交织成球状，每一条根须末端都有一点微弱的荧光。
“九叶月华草，而且根须已成星络状，至少是中品灵植中的上等！”
陈凌雪眼睛亮晶晶的，小心地将植株放入特制的玉盒中。
这株若是拿去炼丹，足以作为极品灵丹玉枢丹的首位辅药！
江青河走近细看后，又对比自己瓶中平平无奇的树脂，不禁叹道：
“有你这个幸运星在，想不挖到好东西都难啊！”
陈凌雪将玉盒仔细盖好，收进腰间的万象袋，展颜一笑：
“可不是么，我的万象袋都快塞满了，回去怕是要换个大的才行。”
江青河闻言，悻悻地挠了挠头。
自己袋中的收获虽也不少，但比起陈凌雪接连发现的几样珍品，确实逊色了些。
不过这些天他与陈凌雪搭档，无论是探索还是战斗，都默契十足，极为充实。
两人除了正常的修行，以及合力围猎遇到的各类精怪、配合无间之外。
便将大部分精力放在了搜寻这些散落山野的灵植草药上。
临近晌午。
两人回到临时营地。
赵光义和陈凌风早已在火堆旁熟练地烤起了肉：
“来得正是时候！快尝尝鲜！”
赵光义招呼着：
今早我们哥俩往东边多探了几里地，运气不错，撞见了一头炽炎鹿！费了点功夫才猎到，这玩意儿肉质可是一绝！”
说着，他便用洗净的阔叶托着几片烤得外焦里嫩、香气扑鼻的鹿肉，递给江青河和陈凌雪。
江青河准备伸手接过时。
脚下的大地，极其轻微地震动了一下。
几人陡然一愣，互相对视了几眼，有些惊疑不定。
紧接着，地面开始颤动起来。
转瞬间，震动加剧，江青河身下坐着的青石开始左右摇晃。
“轰！！！”
一声沉闷到极致的巨响，从天柱峰方向传来。
这声音低沉厚重，仿佛是从大地最深处挤压出来的。
声音在群山中回荡、叠加，形成连绵不绝的回响，震得人耳膜微颤。
“地震？”
江青河猛地站起。
他盯住声源方向，就看到那千丈高的天柱峰中段。
山体表面突然隆起一块，像是有什么东西要从内部破壳而出。
岩层在肉眼可见的速度下扭曲、变形，然后——
“咔嚓——”
一道漆黑的裂痕出现在隆起处，从山腰一路向上蔓延，速度快得惊人。
裂痕所过之处，岩体崩裂，无数大小不一的石块开始滚落。
起初只是零星几块，转眼就成了石雨，轰隆隆地沿着陡峭的山坡倾泻而下。
虽然离得有些远，但这种山崩的景象还是令人心中有了十足的压迫感。
这等千丈高峰，若是大规模崩塌，甚至......引发更深层的地火喷发？
若是宁静式熔岩流，他们尚有时间远遁。
可若是形成剧烈的喷发柱，或是火山弹无差别抛射。
那种能轻易将巨石抛射到数里之外的天灾，被正面击中，怕是玄光境强者也难逃一劫。
不过，江青河回忆起藏锋城的记载中，还没听说过东山有过此种灾难性事情发生。
果然。
震动就持续了约莫十息。
然后，突兀地停止了。
只有远处还在滚落的石块发出零星的撞击声，以及林间惊鸟的鸣叫。
大量尘土混合着原本的雾气，形成一片更加浑浊的灰黄色雾霭，缓缓上升，逐渐笼罩了天柱峰的下半截山体。
众人都已聚到了一起，面面相觑。
“都没事吧？”
陈守恩的声音传来。
他已跃上一块高石，目光扫视全场。
“三叔公，这是？”
陈凌雪问道。
陈守恩盯着天柱峰上那道裂缝。
半晌，有些不确定道：
“应当只是局部山体崩塌。”
他顿了顿，继续解释：
“东山本就干旱少雨，岩层风化严重。天柱峰这一带的地脉素有乱流之称，应是某处地下空腔承受不住压力，突然坍塌，连带引起了上方山体的连锁崩裂。”
“不过，在这种地脉不稳、能量异常活跃的区域，岩层长期受到特殊能量的冲刷浸润，很容易滋生出一些外界罕见的结晶......”
陈守恩还没有说完，但所有人都听懂了。
裂缝中，大概率有好东西！
“走！”
陈守恩身形已如大鸟般掠出，直奔天柱峰而去。
众人纷纷展开身法，紧随其后。
山路因方才的震动和落石变得更加难行。
随处可见从山上滚落的巨石，小的如磨盘，大的宛如房屋，横七竖八地拦在原本就崎岖的小径上。
有些地方整片坡面都滑塌了。
空气中弥漫着浓重的尘土味，越是靠近天柱峰，这味道就越发刺鼻。
还开始混杂进一股淡淡的硫磺气味。
看来地下确有活跃的地热活动。
一行人虽不能御空，但攀岩走壁如履平地。
饶是如此，也花了一炷香时间，才抵达那道巨大裂缝的下方。
此处位于天柱峰的半山腰，是一处相对平缓的巨大岩台。
近距离观看，这道裂缝宽约三米，边缘参差不齐，像是被一只巨爪硬生生撕开。
裂缝几乎是垂直向下，角度十分陡峭。
站在裂缝口往下看，就算以陈守恩的目力，也只能看到近处。
再远一些，便是一片深不见底的黑暗。
那里不时有阴冷的风涌出，带着潮湿的土腥味和更浓的硫磺味。
“拿照明珠来。”
陈守恩吩咐道。
立刻有子弟从万象袋中取出三颗拳头大小的白色珠子。
这照明珠是炼器产物，本身能吸收储存光能。
注入玄光或真气后便能持续发光，是探索洞穴地窟的必备之物。
陈守恩接过一颗，掌心玄光微吐，照明珠顿时亮起柔和的白色光芒。
他随后从袖中滑出一卷近乎透明的细丝——是用冰蚕丝混合玄铁精华炼制的探灵索，坚韧异常。
陈守恩将探灵索一端系在照明珠上，另一端握在手中，然后将珠子垂入裂缝。
照明珠旋转下落，光芒照亮了沿途湿滑的岩壁。
众人屏住呼吸，围在裂缝边缘，目不转睛地看着那一点光斑逐渐变深。
十米、二十米、五十米......裂缝的深邃超乎想象。
探灵索不断放长，直至百余米时，照明珠的光斑突然在下方映照出了一些异样的反光！
陈守恩手腕稳稳一抖，探灵索瞬间绷紧，照明珠悬停在了半空。
所有人都眯起眼睛往下看。
在照明珠光芒的映照下，裂缝深处的岩壁上，隐约可见一块巨大的结晶状物体嵌在其中。
它通体透明，内部却流转着乳白色的光晕，那光晕如有生命般缓缓涌动。
晶体表面并不平整，而是有着天然的棱面，每个棱面都折射出照明珠的光芒，形成一片梦幻的光斑。
“灵......灵晶？！这么大？！”
有人失声叫道，声音因为激动而有些变调。
众人眼睛一下子就直了，心脏砰砰狂跳。
“不，不对！哪有这么大的灵晶！”
寻常流通的标准灵晶，不过拇指大小，被切割成统一的长方体，方便计量和携带。
可眼下这块，从照明珠映照出的轮廓判断，它至少有一张八仙桌那么大！
如果切割成标准体积，怕是能抵得上......
“一千块。”
陈守恩的声音响起：
“至少，相当于一千块标准灵晶。”
“嘶——！！！”
一片倒吸冷气的声音。
一千块灵晶是什么概念？
一支像他们这样的精锐队伍，深入黑棘岭此等险地近一个月。
扣除丹药损耗、兵器维修、抚恤等各项成本。
净收益能有五十块灵晶，便算是大丰收，足以让族老们满意了。
而现在，就在他们脚下百米深处，静静地嵌着一笔惊天财富！
陈凌风感觉自己的血液都在往头顶冲，耳朵里嗡嗡作响。
他下意识地往前踏了一步，半个脚掌几乎要探出裂缝边缘，只想离那巨型灵晶更近一些，看得更清楚一些。
“站住！”
陈守恩厉声喝道，同时一抬手，一股柔和的玄光将陈凌风推回。
“三叔公？”
陈凌风被惊醒，有些茫然地看向陈守恩。
陈守恩的脸上没有狂喜，反而满是凝重。
他盯着那块巨大灵晶，又抬头看了看裂缝两侧的岩壁，最后目光扫过周围的山体。
“这块灵晶嵌在岩层深处，距离裂缝口尚有百余米。”
陈守恩缓缓道：
“你们看，裂缝在这一段其实是逐渐向内收窄的，最窄处不足一米。想要取出灵晶，必须在其附近拓宽通道。”
他顿了顿，语气更沉：
“而这东山的岩层，你们应该都知道，表层的风化石容易处理，但每往下十米，岩质就致密一倍。”
“从这裂缝口的岩质判断，下面百米处的岩层，以我之力开凿，都至少需要小半天！”
“而且，”
陈守恩补充道：
“这山刚崩裂过一次，谁也不敢保证会不会有第二次，若在开凿过程中再次地动......”
他没说完，但众人都明白了。
那个时候，困在狭窄缝隙里的人，将被极度致密的山体挤爆。
先天无法幸免，玄光也不行。
甚至，若引动了更深层的地火爆涌......
想想就让人不寒而栗。
风险与收益的天平，在每个人心中剧烈摇摆。
至少一千块灵晶的诱惑，实在太大了，大到足以让人铤而走险。
可性命只有一条，尤其是刚刚亲眼目睹了山崩地裂的恐怖威势之后。
陈守恩陷入深深的犹豫。
作为带队者，他必须为所有人的性命负责。
任何一个折损在此，都是家族难以承受的损失。
但另一方面，作为陈家族老，他又怎能眼睁睁放过足以让家族实力跃升的机缘？
时间在沉默中流逝。
众人盯着下方隐约的乳白色光晕，眼神中的渴望几乎要化为实质。
有几个年轻子弟已经跃跃欲试，只等陈守恩一声令下。
正当陈守恩准备做出决断时——
他的耳朵，轻微地动了一下。
不远处，隔着尚未散尽的灰尘雾霭，从天柱峰的另一个上山方向，传来了极其细微的声响。
“有人。”
陈守恩的脸色微变。