是夜，临安县逐渐归于沉寂。
安仁坊，一酒楼雅间内。
谭勇独自坐在其中，面庞熏红，眼神浑浊，正一杯接一杯地灌着闷酒。
酒壶已空了三巡，却仍觉不够。
自从那日矿脉巡检，他与江青河交手败北之后。
尽管身边下属依旧恭谨如常，并未表露出哪怕一丝一毫的异常表情。
他却总觉得每一道目光中都藏着讥诮，每一个低语都带着嘲讽。
“堂堂总捕头，即将升任县尉的存在，竟然连一个不到双十的少年人都无法击败......”
这声音如附骨之疽，时常在他耳边回荡。
他仿佛能看到那些衙役捕快们聚在角落，窃窃私语：
“就这种实力，还怎么统领我们？”
“我第一个不服他！”
“哐当！”
酒盅被重重掼在桌上，谭勇眼中血丝密布。
这种嗡嗡低语声，简直快要将他逼疯。
这种让他觉得自己的脸，被按在地上摩擦的感觉，多少年都未再有过了？
怒火，嫉妒，充斥着他的胸膛，灼烧他的五脏六腑。
正当谭勇又要举杯时，雅间门“吱呀”一声被推开。
“滚出去！”
谭勇头也不回地怒吼：
“我说过不许打扰！”
来人却反手合上门扉，脚步轻得几不可闻。
谭勇醉眼朦胧地回头，看到一个披着深色斗篷的身影立在阴影处，斗帽低垂，几乎遮住了整张脸。
“你是谁？”
谭勇陡然一惊，酒意霎时醒了大半。
他右手本能地按上腰间铁尺，身体绷紧。
那人缓缓抬手，掀开斗帽，露出一张似笑非笑的脸。
“三师弟，”
来人声音低沉，带着一丝玩味：
“别来无恙啊。”
谭勇眉头微微一皱，握着铁尺的手指松开了少许，脱口而出道：
“朱宁！你来这里做什么？”
“呵呵，”
朱宁轻笑，自顾自地走到桌旁坐下，打量了一下满桌狼藉：
“怎么，三师弟如今成了县令府的红人，转眼就忘了我这个大师兄？连句师兄都不舍得叫一声了？”
谭勇脸色恢复淡定，挤出了一点笑意，自顾自地抬手斟酒，顺势改了称呼：
“朱大帮主说笑了？我怎会忘了你？只是没想到你会突然出现在这里。”
朱宁接过酒壶，将另一只空酒盅注满：
“我听闻县尉的位置日前空出来了，以师弟的资历和如今的声势，想必不日就要走马上任了吧？到时候，这临安县可就是你谭县尉的天下了。”
他端起酒盅，朝谭勇示意：
“只是，我有些费解啊！我们未来的县尉大人，怎么今夜独自在此喝闷酒？以你如今的身份，还能有什么烦心事不成？”
谭勇举杯的手顿了顿，不以为意道：
“不过是偶尔馋这一口，过来小酌几杯罢了。”
“一个人喝有个什么意思？”
朱宁眼中精光一闪，也不点破，只笑道：
“来，师兄陪你！”
两人推杯换盏，聊了聊往事，酒又过数巡之后，朱宁话锋一转，声音压低：
“待日后张县令退了位，这临安县可就真是师弟你一手遮天了。到那个时候，我们铁刀帮上下也要仰仗师弟的鼻息过日子咯。”
谭勇闻言，左手一摆：
“朱帮主莫要打趣我了。”
嘴上谦虚着，脸上隐隐浮现出一丝得意之色，显然是有些受用。
朱宁看在眼里，不动声色地又为他斟满酒，语气幽幽：
“就怕啊，到时候这县里还有些刺头，不肯服管，要跳出来生事。比如说，平九霄那个叫江青河的爱徒，也是你的新晋小师弟啊！”
“......”
谭勇刚刚缓和的脸色，瞬间又沉了下去。
这个名字像一根针，直直扎进了他最痛的穴位。
“平九霄是老了，撑不了几年。”
朱宁冷冰冰道：
“可他这个徒弟，天赋之高、进境之快，简直匪夷所思啊！再给他几年时间，怕不止是又一个平九霄，甚至可能将其超越，突破至洗髓之境。”
他观察着谭勇越来越难看的脸色，又继续道：
“他现在就敢当众与你叫板，羞辱于你，几年后，呵呵......到那个时候，师弟你说的话，在临安县地面上，还管不管用，可就难说了。”
谭勇右手猛地握拳，重重砸在桌面上，震得杯盘作响：
“怎么？他难道还敢明目张胆地与官府作对不成？！”
“明目张胆？或许不会。”
朱宁神色阴恻，意味深长地道：
“但是暗中作梗，只怕会比这些更让你难受啊。”
谭勇胸膛剧烈起伏，喘息粗重，眼中怒火几乎要喷出来燎爆一切。
朱宁知道火候已经到了，添上了最后一把柴：
“先下手为强，后下手遭殃，趁着现在还有机会，废掉他！”
“......”
谭勇猛地抬头，醉意全无。
朱宁紧紧盯着他的眼睛：
“废了他，一了百了。这样过不了几年，等平九霄老了，就剩一个赵光义，能扑腾出什么浪花?”
谭勇沉默了下来，手指摩挲着酒盅边缘，一时间不再说话。
雅间内，只剩烛火噼啪的微响。
朱宁今夜突然现身，句句拱火，其实来意他都心知肚明。
谭勇并非完全没有动摇，有那么一瞬，他心中还真就浮现了这个念头，挣扎了一下。
最终，理智还是占据了上风，将冲动压制下去。
谭勇虽然自视清高，极为自负倨傲，却也不是彻头彻尾的蠢人。
他嫉恨江青河不假，但也没到不死不休的那一步，的确未想过用暗害这个法子。
再者，若江青河是个毫无倚仗的普通平民，也就罢了。
但对方现在可是平九霄最在意的关门弟子，若真动手，一旦留下痕迹被人查到，必将引来雷霆之怒。
到时候，他该如何承受平九霄的怒火？
谭勇与朱宁两人，本质上不同的一点，便是朱宁的内心住着一个疯子，而谭勇终究是个在体制中攀升、惜命识势的官门中人。
沉思良久，谭勇抬起了头：
“朱帮主，你的好意，我心领了。”
朱宁闻言，脸色微变：
“师弟，这是何意？”
“江青河与我有所过节，但未曾触犯律法。我谭勇身为临安县总捕头，可不能因私怨废公义，行这等暗害之事啊！”
“道貌岸然！”
朱宁心中暗骂。
他脸上阴晴不定，本欲再开口。
谭勇却已起身，抬手一引：
“此事无需再提，夜已深了，朱帮主请回吧。”
朱宁不再多言，只深深看了谭勇一眼。
那一眼之中，寒芒隐现，杀机如细针藏于目光尽头。
他旋即转身，推门离去。
窗外，风声呜咽，层云散尽。
一抹冷月清光，如水。