目送薛向远去，魏夫人对着魏央赞道，“小薛这孩子真是太棒了，多少年我都没这么舒坦了，你可得好生照看这孩子，不能屈了他。
不然，人家二回不来了。”
“放心，夫人放心，不冲别人，就冲夫人，我也得细细盘算这小子的前程。何况，这小子确实伶俐，给的沙盘，我只要放大了呈上去，弄不好我在云梦这数年之功，也比不得献上这套沙盘。”
魏央睡意全无，招来管事连夜去请工匠。
…………
四月三十，骤雨新晴。
绥阳湖上，烟波朦胧，俊秀波涛盈出如海伟容。
薛向独立舟头，逐波西流，不觉间，湖心亭又映入眼帘。
他怅望出神，仿佛黄裙女和雪剑还驻足其上，吟赏烟波。
“大人，还有二九水路，就进湘水了，从湘水向东，再折回绥阳渡就到绥阳镇了。”
寻四洲从舟尾转上前来，拱手禀告。
他和吴奎，早在薛向高中后，就表达了想要追随薛向的心思。
在薛向的新职明确是调任绥阳这个新开的大火坑后，寻四洲也没更改主意，主动靠上来，表示愿意跟他调过去。
倒是吴奎，忽然家中有事，不能随薛向同往。
寻四洲本身就有编制，薛向和谢海涯打了个招呼，甚至没惊动魏央，寻四洲的调动工作就办好了。
“绥阳镇守着绥阳湖和湘水的交界地，自古繁华，绥阳渡更是早在千年就见于史册，若不是这一场大案，倒是个好去处。寻兄，我还没感谢你哩，随我过去吃苦。”
薛向转过身，拱手一礼。
寻四洲赶忙回礼，“室长再不敢称寻兄，叫我四洲就好。
四洲蹉跎半生，未逢明主，室长天资英瑞，智勇兼并，来日必是命世之才。
四洲攀龙附凤，何苦之有。”
说罢，他又向薛向介绍起绥阳镇来。
早在六天前，他便先去绥阳镇报到，提前收集绥阳镇的资料，此番是专为陪同薛向上任的。
“……户籍五千，丁口十二万，是云梦六镇中仅次于城南镇的大镇，镇令黄觞被捕入寺狱后，现在是副镇令蔡高宜主持局面。
此外，镇上帮派份子众多，其中尤以开山宗声势最大，最近正借着大案余波，在渡口搅弄风云。
另，前任十一室室长康冕被打入幽狱后，十一室由副室长王安世主持大局，另一位副室长佟国南早在大案发生前，就称病休养了。
十一室辖三个中队，九个小队，一百多名巡捕，只有不到两成在编……”
听着寻四洲的介绍，绥阳镇这个陌生的小镇的轮廓，在薛向心中渐渐清晰起来。
辰时一刻，船出绥阳湖，驶入湘水，远山如黛，夹岸桃花盛开如火。
渺渺烟波中，薛向仿佛看见一家人正冲他挥手作别。
离家的情绪，总是令人惆怅的。
尽管，绥阳镇离云梦城走陆路也就三十里，尽管他也答应每七天回去一回，尽管不明就里的全家人都为他的升职而高兴。
但幽怨的离愁别绪，这一两日间，还是深深地萦绕在全家人心头。
薛向弯腰掬一捧江水，搓了把脸，风一吹，凉意透骨，催得人精神一震。
“那处怎么那么多船，是游船么？”
薛向指着西边，那处数十艘船散落在河道中。
寻四洲道，“那些是做河市生意的，云梦繁华，三郡通衢，当地的丝织品畅享国中。
加之水上交易，可以逃掉一部分商税，以绥阳镇为中心的上下游的河市是越做越热闹。”
薛向若有所思。
又行出数里，船忽然折而向东。
“看，那就是绥阳渡。”
寻四洲一指东面，一个商户绵延的大型渡口映入眼帘，渡口上，人群熙攘，马嘶人吵，颇为热闹。
船在湘水里打了个旋儿，又拐回绥阳湖口。
船停靠岸，寻四洲招来两个挑夫，帮着把行李驮上岸，他自随在薛向身边，警惕地扫描着四周。
“不用紧张，现在的我还不值得人家玩命。”
薛向拍拍寻四洲肩膀，示意他放松。
“毛蛋儿，看着点后面……”
寻四洲忽地跟正搬着箱子的半大孩子说话，那半大孩子怀里摞着两个箱子，正向着一辆板车艰难移动，身后正立着一个架子。
寻四洲不提醒，他一准撞架子上。
毛蛋儿把箱子放上马车，快步跑过来，“寻大哥，今儿你可吃不着我家包子了，以后也难喽。”
薛向注意到，面前的这家毛氏汤包正在关门歇业，附近的门市似乎都在做着差不多的举动。
瞧出薛向的疑惑，寻四洲作嘴替，问毛蛋内情。
毛蛋道，“连续两日，十一室的黑皮们都以查案的名义，过来搅合，还有开山宗的打手配合，弄得不得安宁。
他们说，上面还要派下大人物来，不破案不罢休。
今天，十一室的来人，说同意退租，看这情况，谁家还会不退租的。”
“案发地在哪里？”
薛向一开口，毛蛋脖子一缩。
寻四洲拍拍他肩膀，“自己人，尽管说。”
寻四洲来毛蛋家吃过几回包子，帮他家赶走过几个来闹事的小子，毛蛋对寻四洲很信任。
毛蛋掐着声道，“就在渡口往西，一百丈不到，那天我……”
“毛蛋儿，瞎咧咧什么，滚过来。”
一个满脸丧气的中年胖子高喝一声，毛蛋儿讪讪，跑了回去。
“看来案发时，见到的人不少，众目睽睽，这帮人就干成了这大案，了不得。”
薛向寻了个风景椅坐了下来，“四洲，刚才那小孩说，十一室来人，叫大家退租，这渡口的产业和十一室有关联？”
寻四洲点头，“渡口这一片，原本是第七镇镇军的老营房，镇军移镇后，渡口就被十一室占了，建了这一溜商铺，租出去。
这拨商户，时间早的，在此已经租赁了十几年了。
毛蛋儿就是在他家包子铺出生的，现在出了大案，连生意也没得做，民生艰难呐。”
薛向点点头，送目湖上，一艘挂着赤旗的行船，正朝渡口驶来。