气剑悬于半空，剑尖吞吐着淡金色的光芒，散发出的至刚至阳之气，让周遭阴冷的河水仿佛都沸腾了起来。
“死来！”
谢宁沉声一喝，衣袂无风自动，神情冷漠地注视着下方的巨型水蟒。
那孽畜庞大的身躯在水中疯狂翻滚，搅得暗河天翻地覆，但任它如何挣扎，都无法摆脱那股锁定它神魂的恐怖剑意。
“吼……”
水蟒发出一声不甘的低吼，灯笼大的血色瞳孔中，那股嗜血的疯狂已经褪去，取而代之的是一种源自本能的恐惧。
它不明白，头顶这个渺小的人类，为何能爆发出如此恐怖的力量。
谢宁没有给它更多思考的时间。
气剑陡然一震，猛地向下极坠。
“斩。”
一个字，言出法随。
气剑发出一声清越的剑鸣，瞬间化作一道贯穿天地的金色流光，撕裂了黑暗，带着无坚不摧的锋锐，狠狠地斩向水蟒那狰狞的头颅！
“噗嗤！”
没有惊天动地的巨响，只有利刃入肉的沉闷声响。
那足以抵挡寻常刀剑的坚硬鳞甲，在谢宁的先天真气面前，脆弱得如同纸糊的一般。
金色的气剑从水蟒的头顶一穿而过，巨大的力道带着它庞大的身躯，狠狠地钉入了下方的河床之中！
“轰隆！”
河床巨震，无数水柱冲天而起。
水蟒那疯狂扭动的身体骤然一僵，血色的瞳孔中，最后一丝神采迅速黯淡下去，彻底失去了生机。
澎湃的妖气与怨气，如同被戳破的气球，迅速消散。
周围翻涌的河水，也渐渐平息下来。
明月和红鲤站在船上，看着眼前这震撼性的一幕，久久无言。
一脚重创，一剑绝杀。
面对如此恐怖的凶兽，谢宁赢得几乎是摧枯拉朽，干净利落。
“走，过去看看。”
谢宁落回船头，神色平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
明月立刻撑篙，将乌篷船划到水蟒的尸体旁。
离得近了，那股浓郁的血腥味和尸体腐烂的恶臭，更是扑面而来，令人作呕。
谢宁眉头微皱，他从尸体上感受到了一股极不协调的气息。
他跳上水蟒巨大的头颅，蹲下身子，并指点在气剑留下的伤口处。
一缕精纯的先天真气，顺着他的指尖，探入了水蟒的体内。
片刻之后，谢宁的脸色变得愈发凝重。
“公子，有何发现？”明月问道。
“这东西，早就死了。”谢宁站起身，声音冰冷。
“死了？”红鲤和明月皆是一惊。
“嗯。”谢宁点了点头，“它的五脏六腑早已衰败，生机断绝，浑身上下，没有一丝活物的气息。”
“你们闻到的，是纯粹的尸臭。”
他用脚尖踢了踢脚下破损的鳞甲，露出下面早已腐烂化脓的血肉。
“它之所以能动，能攻击，完全是靠着一股外来的邪术力量在操控。”
“简单来说，这是一具被人炼制过的，巨大的傀儡。”
此言一出，明月和红鲤顿时感到一阵毛骨悚然。
将如此庞大的巨蟒炼制成一具受人操控的行尸走肉，这是何等恐怖的手段！
谢宁的目光，望向了水道的尽头，眼神深邃得可怕。
他联想到了钱通所说的，汴城灾区爆发的凶猛瘟疫，又低头看了看这头充满了怨气和煞气的大蛇。
“我们必须尽快赶到汴城。”
谢宁的声音里带上了一丝前所未有的紧迫感。
乌篷船再次启程，顺着水流，向着黑暗的尽头疾驰而去。
又过了数个时辰，前方终于出现了一丝光亮。
水流也渐渐变得平缓。
当乌篷船驶出雾气时，一股混杂着腐臭和血腥的浓重气味扑面而来，让人窒息。
眼前豁然开朗，可展现在三人面前的，却是一副宛如人间炼狱的景象。
浑浊的洪水淹没了大片的田地，只露出一些残破的屋顶和光秃秃的树冠。
水面上，漂浮着大量浮肿的尸体，有人的，也有牲畜的，密密麻麻，触目惊心。
天空是灰蒙蒙的，仿佛连太阳都失去了色彩，为这片大地蒙上了一层绝望的阴影。
远处，隐约可见汴城高大的轮廓，但那座曾经繁华的雄城，此刻却死气沉沉，听不到一丝喧嚣。
空气中，弥漫着压抑的死寂。
这里，就是汴城。
大齐王朝曾经的腹心，如今的人间地狱。
三人弃了船，藏了马，换上早已准备好的粗布麻衣，就如同三个最普通的逃难者，向着城池的方向一步步走去。
越是靠近城墙，眼前的景象就越是惨烈。
道路两旁，随处可见倒毙的灾民，他们的尸体已经干瘪，如同柴薪，一双双眼睛空洞地望着灰暗的天空。
活下来的人也好不到哪里去。
他们一个个面黄肌瘦，衣不蔽体，眼神麻木，如同行尸走肉。
他们蜷缩在一切可以避风的角落，对周围的一切都漠不关心，仿佛死亡，才是他们唯一的归宿。
谢宁的心，一点点沉了下去。
他见过尸山血海，也见过生离死别。
但眼前这般大规模的，由饥饿和绝望交织而成的画面，依旧深深地刺痛了他。
就在这时，一阵压抑的哭声，从不远处一个破败的窝棚里传来。
谢宁的脚步一顿，循声望去。
只见窝棚门口，一个骨瘦如柴的男人，正死死地抱着一个同样瘦小的孩子，泪流满面。
而他的妻子，则跪在地上，对着另一对夫妇不断地磕头。
那对夫妇怀里也抱着一个孩子，他们的脸上，写满了挣扎与不忍。
谢宁的瞳孔，骤然收缩。
易子而食！
他原以为这只是史书上冰冷的记载。
却没想到，这一幕会活生生地展现在他眼前。
他的心中，一股难以遏制的怒火，轰然燃起！
谢宁的呼吸，有那么一瞬间的停滞。
他看着那两个在绝望中挣扎的家庭，看着那两个对即将到来的命运一无所知的孩子，一股冰冷的杀意，从他的心底最深处，不可抑制地升腾而起。
这股杀意，不是针对眼前这些可怜人，而是针对造成这一切的罪魁祸首。
他没有立刻上前。
他知道，此刻任何言语和劝阻都是苍白的。