瘦猴大脑一片空白，连“救命”都喊不出了，只是惊恐地瞪大眼睛，四肢徒劳地在地上乱蹬。
“孽畜尔敢！”
白老头的暴喝宛如惊雷，这一次，没有掐错指诀，没有念错口诀。
一股沛然难御的威势瞬间爆发，他屈指一弹。
噗！
一颗拳头大小的火球快如离弦之箭，精准地射向猛来的巨熊。
嘭！
火球砸在巨熊的右脸上，焦糊味和毛发烧灼的臭味立刻弥漫开来。
巨熊吃痛惨嚎，右脸皮开肉绽，但它已被彻底激怒，眼中凶光更盛，竟不顾伤势，咆哮着继续扑向瘫软在地的瘦猴。
白老头须发皆张，低吼“孽畜！”，可刚才的爆发耗损过大，他气息急促脸色苍白，指诀颤抖，竟无法立时再施火球。
眼看熊掌即将拍落，王铁柱急红了眼，他怒吼一声，猛地将手中那根烧火棍一般的剑全力掷出。
嗖——噗！
烧火棍如标枪般扎入巨熊后背，深嵌一尺！
鲜血瞬间泉涌而出，染红棕黑毛皮。
巨熊痛得人立而起，狂乱扭身甩掉烧火棍，但伤口血如雨下。
它剧痛中凶性不减，喘着粗气再度锁定瘦猴。
王铁柱赤手空拳就欲扑上：“狗剩！拼了！”
狗剩被这生死关头惊得寒毛倒竖，却也抄起腰间青芒短刃，咬牙低吼：“上！拦住它！”
两人不顾一切前冲，打算下到悬崖之下，试图以肉身阻挡巨熊。
千钧一发之际，白老头强行稳住翻腾气息，眼中精光暴射。
指诀再掐，厉喝震林：“滚！”
咻！咻！咻！
三颗火球连珠迸发，撕裂空气直轰巨熊。
嘭！嘭！嘭！
炸裂声在熊头、肩胛接连爆开，火星飞溅焦烟四溢，巨熊被打得眼冒金星，庞大身躯踉跄打转。
前所未有的剧痛和死亡恐惧终于压倒凶性。
它发出一声凄绝哀鸣，再不敢停留，仓皇撞开灌木丛，带出一路淋漓血迹，逃向山林深处，转眼消失不见。
白老头重重喘了口气，刚才的爆发似乎耗损不小，脸色苍白。
王铁柱第一个反应过来，迅速抓着藤蔓滑下崖底，冲到瘫坐在地的瘦猴身边：“瘦猴师兄！醒醒！没事了！熊跑了！”
他使劲拍打瘦猴的脸。
瘦猴被王铁柱拍了几下，终于回过魂，“哇”的一声哭了出来，死死抱住王铁柱的腿，鼻涕眼泪糊了王铁柱一裤腿。
“铁、铁柱哥！熊！还是那头熊！吓死我了！差点……差点我就没了……”
“没事了！师父厉害着呢！看把那大狗熊打的！脸都开花了！”
惊魂稍定，众人重新聚拢。
哑女默默蹲下，手掌泛起极淡的青色微光，轻轻覆盖在瘦猴臂上最深的擦伤处。
她虽未学过疗伤法术，但木系灵根的本源灵力自然流转，伤口渗出的血丝竟真的缓慢凝结，疼痛也似乎稍稍缓解。
狗剩一边帮瘦猴检查身上的擦伤，一边眼神闪烁不定。
刚才白老头瞬间爆发的那几发精准火球术，让他对“法术不稳定”这个说法产生了深深的怀疑，这老头到底藏着多少实力？
但更吸引他的是，就在白老头火球术爆发的同时，他体内那股暖流似乎受到了强烈牵引，极其隐晦地朝密林中某个方向微微悸动了一下。
那个方向，似乎隐藏着一种特殊的……古老气息？
与他感知到的寻常灵气截然不同，如同平静湖面下涌动的暗流，极淡，却真实存在。
当他集中精神尝试去感知那点悸动时，似乎隐约看到了点异常。
不是光，也不是雾，而是一种极其微弱、难以形容的气韵流向的紊乱，断断续续指向某个方向。
“师父，”狗剩犹豫着开口，指着林子深处，“我感觉那边……好像……不太一样？”
他不知道该怎样准确形容。
白老头瞧了他一眼，并未深究他的感觉，只是叮嘱道：
“深山里面，到处都可能不同。感知灵气是好事，但更要留心脚下，也要注意安全啊。”
……
众人继续前行，相互扶持着翻过悬崖后，又穿过一片湿滑的矮竹林。
随着山势抬升，雾气在林间若隐若现。
瘦猴经历大难，反倒激发了骨子里的韧性，虽然还心有余悸，却打起了十二分精神探路。
王铁柱依旧沉稳如山。
哑女对骨头和盗帅的指挥愈发默契。
终于，眼前豁然开朗。
白老头和徒弟们抵达了一处较为开阔的山腰平台。
这里背风，视野相对开阔，能望见远处连绵起伏的苍翠山峦，下方是层叠的林海。
山风拂过，带来草木的芬芳和隐约的水汽。
脚下是相对平坦的岩石地面，还生着些低矮的苔藓和灌木。
“好了，先到此歇脚吧。”白老头长舒一口气，脸上也显出几分疲惫，招呼大家整理出一小块地方准备休息。
“这山腰还算平坦，大家可以喘口气，吃点干粮。注意探查周围安全。”
白老头盘膝坐下，似乎也在调息，同时默默探查四周，眉头微不可察地皱了一下。
王铁柱拿出带来的窝窝头分给大家。
瘦猴惊魂初定后肚子也开始叫唤，接过窝窝头狼吞虎咽起来。
哑女默默撕开一小块，喂给骨头和盗帅。
狗剩则有些心不在焉，他咬了一口干硬的窝窝头，眼睛却不由自主地扫向平台的另一侧。
那里生长着几株参天古树，虬枝盘绕，枝叶异常浓密，就像一堵绿色墙壁。
那股奇异的古老气息感，似乎就从古树后方，断断续续地渗透出来。
那里似乎有山溪流过，传来细微的潺潺水声。水声里，似乎还夹杂着几声婉转清脆、从未听过的鸟啼。
就是这鸟啼！
狗剩心里那点被压抑下去的好奇心，被那水声和鸟啼撩拨得瘙痒难耐。
他感觉万物共情术似乎对此有一丝微弱的呼应。
“师父，那边是不是有水？我去……呃……方便一下？”狗剩放下饼，站起身，指了指古树后方。
白老头正闭目养神，随意应了一声。
周围鸟语花香，山风清凉，阳光正好，除了刚才的熊，并无其他危险气息，他也有些放松了警惕。
狗剩心中暗喜，快步朝那几棵大树走去。
他并非真想方便，只是想绕过去看看那泉水源头，更想确认一下那若有若无的吸引他的古老气息到底是什么。
几步绕过古树粗壮的树干，视线顿时被茂密的树丛阻挡。
他下意识地探出身，想看清溪流和那唱歌的鸟。
就在这时，一阵突如其来的、略带湿润的山风旋过，卷起地面轻薄的雾气，打着卷儿漫过那片树丛，视野骤然变得模糊。
鸟啼声似乎就在前方的水汽氤氲处骤然嘹亮了几分，像是蕴含着某种魔力一般。
而几乎在同一时刻，那缕古老气息，也像被风吹散的花粉，极其微弱地、却清晰地从那片雾气缭绕的树丛后方逸散而出。
那气息如此缥缈，又如此……亲切？如同远方的呼唤。
狗剩的心脏不自觉停跳了一瞬，万物共情术让他对这丝气息有种天然的亲近感，理智瞬间被这突如其来的强烈诱惑淹没。
他没多想，脚下意识地迈了出去，试图穿透这片轻薄但朦胧的雾气，寻找那鸟、那水、那古老气息的源头。
一步。
两步。
他小小的身影，就这么毫无征兆地、一点一点地没入了那片被雾气、古树和未知笼罩的浓荫之后……
山风依旧轻拂，几片落叶打着旋儿飘落。
狗剩刚才离开的地方，只剩下微微摇曳的树影和逐渐稀薄的雾气。
平台这边，王铁柱啃完了窝窝头，拍拍手问：“师父，窝窝头还分给狗剩师兄吗？”
哑女也抬起头，看向古树方向，肩上的“盗帅”却突然有些躁动不安，吱吱叫了两声，朝着狗剩消失的方向不停嗅探。
“骨头”也停止了咀嚼，立起耳朵，喉咙里发出一阵低沉的呜噜声。
白老头闻声微微皱眉，抬眼望去。
古树后，一片寂静。
只有风吹过枝叶的沙沙声，以及那若有若无的潺潺溪水。
哪里还有狗剩的影子？