次日，辰时未至，万宝阁前已是人山人海。
星域国各方势力汇聚于此，世家子弟、宗门精锐、成名散修云集，强横气息交错碰撞，空气中弥漫着无形的紧张与试探。
凌霄冉一袭紫衣，并未刻意收敛自身气息，径直走向阁前。
“是她……击败楚宇飞的那个下界修士？”
“哼，得罪了楚家，还敢如此招摇，怕是不知死活。”
议论声窸窣传来，凌霄冉恍若未闻，目光投向万宝阁。
大门两侧各立三名银甲卫士，气息沉凝，皆是神迹境修为，为首一名中年执事手持玉册，朗声宣布：
“鉴宝大会即刻开始，持金帖者，验帖入场！”
人群依序向前。
凌霄冉将苏适所赠的金帖递上，那执事查验无误后颔首放行。
一步踏入，眼前天地骤变。
空间开阔如平原，地面温润白玉铺就，数百张玉案环形排布。
每张玉案上已摆放着琳琅满目、奇光异彩的物品。
上方云台隐现数道气息深邃的身影，威压隐隐，应是万宝阁高层及特邀贵宾。
“第一轮，辨材。”中年执事的声音自高处落下。
“自百件奇物中择出蕴含神性之物，限时一炷香。开始！”
话音落，大部分参与者已俯身细察，或运使瞳术，或催动秘宝，或放出神识扫探。
凌霄冉却阖上双目。眉心太初印隐现微芒，一股溯本清源之力悄然流转。
刹那间，玉案上大半物品在她感知中光华尽褪，露出凡俗本质。
唯有两件，透出微弱却纯净的神性光晕——
一件是半边焦黑的残破龟甲；
另一件，竟是一截干枯扭曲、仿佛随时会断裂的藤蔓。
她睁开眼，毫不犹豫将这两物单独置于案前。
动作干净利落，未曾多看一眼其余物件。
周围数道目光投来，也引来了上方云台中几道审视的目光。
“这么快？瞎蒙的吧？”
“那龟甲和枯藤……怎么看都不像蕴含神性之物啊。”
一炷香尽，青烟散。
执事声再起：“时间到！请各位将所选之物置于案前，自有法阵查验。”
每张玉案边缘亮起柔和白光，闪烁数息后，大多转为赤红——择取错误。
仅不足二十张玉案泛起翠绿光芒，案面浮现正确数目。
凌霄冉案前，绿光莹莹，一个清晰的“二”字显现。
全中。
四周响起轻微骚动，惊疑、审视、揣测的目光交织而来。
凌霄冉神色依旧平静。
云台之上，一袭锦袍的副阁主秦玉明微微颔首，对身侧闭目老者低语：
“此女眼力不俗。”
老者眼皮未抬，搭在扶手上的枯瘦手指却极轻地动了一下。
“第一轮通过者，共十八人。”执事扬声道，“第二轮——“破障”！”
空间再度波动。
眼前景象如水纹荡漾，顷刻间，凌霄冉已置身一片浓雾弥漫的古林。
湿冷雾气遮蔽视野，神识亦受压制，仅能感知十丈方圆。
林中隐约悬浮着十余道形态各异的障碍物，气息或暴烈、或晦涩、或诡谲。
“任择其一，破解即过。时限，半个时辰。”
话落，十七道身影便迅速行动起来，各自选择目标，没入浓雾之中。
凌霄冉则立于原地，一股至柔至纯、如水如雾的感知悄无声息蔓延开——
太一真水道韵，渗透四方。
须臾间，她已锁定一处气息“干燥紧绷”、与周遭水润格格不入的方位。
身形一动，紫衣如影，悄然而至。
眼前是一块丈许高的黝黑石碑，表面密布暗红扭曲纹路，周围雾气退避，形成一片诡异的“真空”。
“噬魂碑……”凌霄冉眸光微凝。此物阴煞枯败之力纠缠，专伤神魂，最是难缠。
太一真水的感知如同无形的水波，早已将周遭细细“浸润”了一遍——
几道极力透出灼热敌意的气息，有人潜伏在侧。
她唇角微勾，恍若未觉，径直上前。
掌心向上，一缕剔透如琉璃的火焰无声燃起——凤凰神火！
这并非真正的太古凤凰之火，而是她得自太初传承中一缕神火真意所化，专克阴邪枯败。
至阳神火与阴煞枯败之力相遇，并未发生剧烈冲突。
火焰丝线以极高的控制力，“驱散”、“抚平”着纹路中淤积的阴煞之气及法则断痕。
时间流逝，林间远处陆续传来成功者的轻呼与失败者的闷哼。
碑面暗纹渐淡，阴冷气息不断消融。
就在此时——
侧方雾气骤然翻涌，三道身影疾射而出，成品字形将她与石碑围住！
楚嫣然面含得意，手中握着一枚幽蓝冰锥；楚宇飞神色阴沉，气息锁死四方；白无迹身形飘忽，封堵退路。
“凌霄冉！”楚嫣然冷嗤。
“这噬魂碑我钻研已久，岂容你捡现成便宜？立刻退开！”
凌霄冉似被惊扰，掌心神火微颤，身形向后轻退半步，面上适当地掠过一丝愠色：
“既要，让与你们便是。”
言罢，她果真又退数步，让出碑前空间。
楚嫣然见状，眼底狂喜与轻蔑交织——果然力竭畏战！
她再不犹豫，疾步上前，全力催动手中“玄阴破煞锥”，狠狠刺向碑面那看似已脆弱平复的暗红纹路！
楚宇飞眉头微蹙，隐觉不妥，但见石碑气息确已衰弱，便未阻拦。
只与白无迹紧盯凌霄冉，防备她暴起发难。
楚嫣然全力催动破煞锥，幽蓝寒光大盛，刺入纹路。
石碑猛地一震！
一股比之前狂暴数倍、且夹杂着一丝诡异灼热气息的阴煞之气反向爆发！
“噗——！”
楚嫣然首当其冲，冰锥寸碎，人被狠狠掀飞，撞断数棵雾树后方才滚落，鲜血狂喷。
楚宇飞、白无迹亦被阴煞余波震得气血翻腾，连退数步，惊怒交加地看向石碑，又猛地瞪向凌霄冉。
只见她不知何时已退至数丈外，神色平静，周身气息匀净，哪有半分力竭之态？
“你……故意留手？！”楚宇飞咬牙低喝。
“是。”凌霄冉语气平淡。
“但留的不是手，是教训。争夺机缘，靠本事，不是废话。”
她先前以凤凰神火化解阴煞时，便以万化之力悄然在核心处埋下一缕极微弱的“火种”。
楚嫣然以属性相冲的玄阴法器暴力强破，恰似烈火烹油，瞬间引爆残存阴煞，反噬自身。
“凌霄冉！我记住你了！”楚嫣然在远处挣扎嘶喊，怨毒刻骨，却已无力再起。
凌霄冉不再理会他们，太一真水的感知再次扩散。
时辰近半，她身形一晃，掠向林间另一处障碍波动。