“今夜在此扎营。”风的声音因寒冷和疲惫而沙哑，却依旧沉稳，“养足精神，明早天亮上山。”
众人寻了一处背风的巨大岩壁凹陷处，清扫积雪，支起简易的帐篷，点燃了特制的、几乎无烟的石炭炉。
火光跳跃，勉强驱散一小片严寒。
风坐到芷雾身边，将水囊递过去——里面的水也快结冰了。
芷雾接过，抿了一小口，冰冷的液体滑入喉咙，带来一阵战栗。
“雾，”风看着她被火光映照的侧脸，沉声开口，语气是难得的严肃，“明天上山，拿到冰莲之后，立刻下山，不要恋战。雪兽很可能就守在冰莲附近。”
他顿了顿，补充道：“我知道你武功高，但这里环境太险，任何意外都可能要命。我们的任务是拿到药，带回王府，明白吗？”
芷雾转过头，看着他。
火光在她黝黑的瞳仁里跳动，沉静依旧。
她点了点头，声音透过冰冷的空气传来，清晰简短：“我明白。”
风看着她这副平静的样子，心中那点不安又冒了出来。
他想起云回去前的叮嘱——“苏挽的话，一句都不能信。”
“雾，”他忍不住压低声音问，“苏挽……到底跟你交换了什么？”
芷雾沉默了一下。
然后，她抬起眼，看向跳跃的火光，声音没什么起伏：“她给了我地图。我答应她，会上天绝峰。”
风蹙眉：“就这样？”
“就这样。”芷雾收回目光，开始闭目养神，显然不打算再多说。
风盯着她看了片刻，最终也只能将疑问压回心底。
他知道，从雾这里问不出什么了。
夜色渐深，雪山的风嚎叫得越发凄厉。
除了守夜的两人，其余人都抓紧时间休息，为明日的生死一搏积蓄体力。
芷雾闭着眼，意识却沉入系统空间。
“六六，扫描天绝峰峰顶区域，重点标注玉髓冰莲可能存在的位置，以及大型生命体反应。”
“好的宿主！”六六的小爪子在空中快速扒拉，一个半透明的三维地形图出现在芷雾意识中。
峰顶区域被高亮标注，一处靠近悬崖的冰裂缝隙里，闪烁着两个微弱的、代表稀有植物的蓝点。
而在冰缝周围不远处的积雪下，蛰伏着数个醒目的红点。
代表危险。
“雪兽，十三头。体型参数远超之前遭遇的，处于休眠警戒状态，一旦冰缝附近有较大动静或特定气味，就会苏醒攻击。”六六快速汇报，“宿主，要小心。这些家伙不好对付。”
“知道了。”芷雾退出空间。
她睁开眼，望着帐篷顶端晃动的阴影，眸光沉静。
——
京城，宸王府。
墨临渊又是一夜未眠。
书案上摊着北境的粗略地图，他的指尖无意识地在“天绝峰”几个字上来回摩挲，几乎要将纸张磨破。
眼底血丝密布，下巴上冒出了青色的胡茬，整个人透着一股颓废而焦躁的戾气。
江福端来的晚膳原封不动地撤下，又换上宵夜，依旧未动。
“王爷，您多少用一些……”江福看着主子迅速消瘦下去的脸颊，心疼不已。
墨临渊摆摆手，声音嘶哑：“拿走。”
他起身走到窗边，推开窗。
还带着冷意的夜风灌进来，吹得他宽大的衣袖猎猎作响，也让他混沌的头脑清醒了一瞬。已经第八天了。
按照脚程，他们应该已经找到地方，甚至……已经动手了。
他猛地攥紧窗棂，指节泛出青白色。
不能想。
他必须做点什么。
“邢风。”他头也不回地唤道。
阴影中，邢风悄无声息地出现：“主子。”
“瑞王名下，西郊那个藏着私兵的庄子，”墨临渊声音冰冷，“证据搜集得如何了？”
“已齐备八成。庄内兵力布防、人员名册、武器库位置，均已探明。”
“不必等了。”墨临渊转过身，桃花眼里一片冰封的杀意，“把现有证据，匿名递到大理寺少卿陈琰案头。他知道该怎么做。”
陈琰是英国公的门生，向来与瑞王不和，且为人刚直，最重要的是，他欠墨临渊一个大人情。
“是。”邢风领命，迟疑了一下，“主子，是否……太急了些？恐打草惊蛇。”
“要的就是打草惊蛇。”墨临渊扯了扯嘴角，那笑容毫无温度，“本王倒要看看，是本王的刀快，还是他们的脖子硬。”
他让那些让他此刻备受煎熬的人，付出代价。
需要做点什么，来压下心底那股越来越强烈的不安。
邢风不再多言，躬身退下。
墨临渊重新看向窗外漆黑的夜空，胸口那股窒闷的疼痛，并未因这个决定而有丝毫缓解。
翌日，天色未明，风雪暂歇。
芷雾一行人已收拾妥当，熄灭炭火，朝着天绝峰顶进发。
最后的攀登，比之前任何一次都要艰难。
山体近乎垂直，覆盖着光滑坚硬的冰层。
他们必须将特制的冰爪深深踩进冰里，依靠冰镐和绳索，一点一点向上挪动。
寒风如同无数细小的冰刃，从领口、袖口钻入，带走所剩无几的体温。
脚下是万丈深渊，云雾在下方翻涌，深不见底。
每一次落脚，每一次挥镐，都关乎生死。
中途，两名暗卫因体力不支，险些滑落，被身旁同伴死死拉住，惊出一身冷汗。
芷雾和风始终在最前方开路。
风经验老道，判断路线稳准狠。
芷雾则动作轻盈利落得不像在攀爬绝壁，倒像在平地上行走，甚至有余力关照身后队员的状态。
两个时辰后，当日光艰难穿透云层，洒在峰顶积雪上时，他们终于抵达了天绝峰顶。
峰顶是一处不大的平台，覆盖着厚厚的、不知沉积了多少年的冰雪，寒风在这里呼啸得更加猖狂，几乎要将人卷走。
平台一侧，是深不见底的悬崖。
而就在悬崖边缘，一道幽深狭长的冰裂缝隙，如同巨兽张开的嘴，向外散发着森森寒气。
芷雾和风对视一眼，放轻脚步，朝着冰缝靠近。
就在他们距离冰缝还有十步左右时。
异变陡生，冰缝周围的积雪猛地炸开！