芷雾垂着眼，专注地按揉着太阳穴，她的动作很稳，力道恰到好处。
墨临渊半阖着眼，长睫在眼下投出浅浅的阴影。
装病博同情这招，虽然老套，但对付这呆子……
似乎意外地好用。
他紧绷的身体渐渐放松下来，呼吸也变得绵长均匀。
芷雾察觉到怀里人的变化。
手上动作顿住，低头看去。
墨临渊不知何时已彻底放松下来，眼睛闭着，长睫安然垂落，那张艳丽的脸在略微昏暗的光线下褪去了所有的脆弱和委屈，只剩下一种近乎纯然的、毫无防备的宁静。
他睡着了。
芷雾静静看了他片刻。
确认他是真的睡沉了，她才极其缓慢地、一点一点地调整姿势，将他放平。
她坐在床沿，看着墨临渊沉睡的侧脸。
窗外晨光透过窗纸，在地上投下模糊的光斑。
卧房内一片静谧，只有他均匀绵长的呼吸声。
芷雾晃了晃头，试图驱散睡意。
但倦意来势汹汹。
她看了一眼墨临渊安稳的睡颜，又看了看外间那张属于自己的软榻。
她犹豫了一下，最终还是选择就着床沿，趴伏下来。
手臂交叠垫在额下，闭上眼睛。
不过几息，她的呼吸也变得均匀悠长，陷入了沉睡。
床榻上，原本“熟睡”的墨临渊，长睫几不可察地颤了颤。
他缓缓睁开眼，眼底一片清明，哪有半分睡意。
侧过头，看向趴在床沿、已然睡熟的芷雾。
晨光勾勒出她清冷的侧脸轮廓，平日里总是紧抿的唇瓣此刻微微放松，显出一种毫无防备的柔和。
墨临渊看了她许久。
然后，他极其缓慢、极其小心地伸出手，指尖轻轻触碰到她搭在床沿的手指。
最终还是将她的手轻轻拢进自己掌心，用温热的体温包裹住那片微凉。
抬起另一只手点了她的睡穴，随后起身将她抱上床榻盖好被子，非常自觉的寻了一个姿势将她揽进怀里。
做完这一切，他才重新闭上眼睛。
唇角，弯起一抹极淡的、满足的弧度。
日子在表面平静、内里暗流汹涌中滑过几日。
朝堂之上，因宸王遇刺而掀起的风暴，非但没有平息，反而愈演愈烈。
户部侍郎刘和谦会同都察院查核军饷账目，进展极不顺利。
兵部提供的账册看似清晰齐整，挑不出错处，但许多关键细目都是语焉不详。
北境几个关键粮仓的管库小吏，更是在被传唤问话前，“巧合”地暴病身亡，断了线索。
明眼人都看得出，这是有人在下死力捂住真相。
—
散朝后，墨承烨脚步虚浮地走出太极殿。
父皇只给了最后三日。
那些账目，那些经手的人……根本来不及全部处理干净！
他回到瑞王府，镇国公早已候在书房，面色凝重。
“承烨，如今之计，唯有断尾求生。”
“兵部那边，李尚书保不住了。还有那几个知道内情的侍郎、主事，包括京郊庄子上的管事……都必须尽快处理掉。”
墨承烨坐在椅中，脸色灰败。
李贽是他经营多年才扶上兵部尚书之位的心腹。
那几个经手具体事务的官员，也是他费心笼络的。
“承烨，不能再犹豫了！”镇国公急道，“英国公那个老匹夫步步紧逼，皇上已然起疑。若等都察院从账目里找到实证……到时再想断尾，就来不及了！”
墨承烨猛地一拳砸在书案上，额角青筋暴跳。
他深吸几口气，强迫自己冷静下来。
声音嘶哑，“让李贽“病故”吧，家人……送走，安排妥当。”
“那几个侍郎和主事，找个由头，外放出去，越偏远越好。路上……做得干净点。”
最后他颓然靠在椅背上，只觉得一阵眩晕。
多年心血，毁于一旦。
墨临渊……都是因为墨临渊！
若不是他回京，若不是他接了督查钱粮的差事，若不是他遇刺装病将事情闹大……
镇国公从瑞王府回到府内，坐在太师椅上，手中端着一盏早已凉透的茶，目光沉沉地看着面前的长子周行斌。
“都安排好了？”周朔开口，声音苍老而疲惫。
周行斌躬身：“是，父亲。李贽突发心疾已经“去了”。家眷昨日已秘密送出京城，送往江南。那几个侍郎主事，也已找了由头外调，路上会有人照顾。”
他顿了顿，声音压低：“只是……损失太大了。兵部这条线，几乎全断。”
周朔放下茶盏，发出一声轻响。
“钱财都是身外物。”他揉了揉眉心，“关键是兵部。李贽一死，我们在兵部经营多年的势力，算是废了一大半。皇上让刘和谦那个老狐狸插手，以后兵部的油水，再想沾手就难了。”
周行斌脸上也露出肉痛之色：“谁能想到，英国公那条老狗发了疯似的咬上来……还有宸王那边……”
周朔摆摆手，打断他：“现在说这些无用。承烨这次，太冒进了。”
他叹了口气，眼中闪过一丝失望：“到底是年轻，沉不住气，又贪心不足。”
“父亲，那现在……”周行斌试探地问，“我们该如何？是否要帮承烨，在朝上转圜一二？”
“转圜？”周朔冷笑一声，“英国公盯着，宸王也看着，怎么转圜？”
他站起身，走到窗边，望着窗外庭院里覆雪的古树。
“传话给我们在都察院和大理寺的人，”周朔声音冰冷，“到此为止。李贽已死，线索已断，该结案了。”
周行斌一惊：“父亲！那承烨他……”
“他？”周朔转过身，目光锐利如刀，“他是皇子，只要没有铁证直接指到他头上，皇上就不会真的动他。最多是罚俸，闭门思过。”
“周家要做的，不是继续替他擦屁股，而是让他记住这个教训！”
“明日，你就向皇上上表，自请卸去京营节度使一职，并举荐英国公次子接任。”周朔将笔搁下，声音平淡，却带着不容置疑的决断。
周行斌倒吸一口凉气：“父亲！京营节度使掌管京畿三大营防务，这可是实权要职！怎能……”
“舍不得孩子套不着狼。”周朔打断他，眼神深邃，“英国公这次咬得这么狠，你以为只是为了扳倒承烨？我们主动让出来，反而好办一些，不仅堵住英国公的嘴……”
他顿了顿：“也能让承烨清醒清醒。没有周家在背后撑着，他什么也不是。”
周行斌怔然，良久，才深深一揖：“儿子……明白了。”
三日期限转瞬即至。
刘和谦看着面前堆积如山的账册文书，眉头紧锁。
兵部这次送来的东西倒是齐全，可越是齐全，越显得刻意。
许多关键账目看似清晰，但前后对比起来，总能发现一些难以自圆其说的误差。
可所有能指向具体某个人、尤其是能牵扯到瑞王的直接证据，都像被一只无形的手提前抹去了。
涉事的几个关键小吏非死即失踪，留下的活口要么一问三不知，要么咬死了是自己贪墨，与旁人无涉。
大理寺这边也是如此，那刺客在熬过又一轮酷刑后，终于撑不住，吐露了一个名字——京城地下黑市一个专门接脏活的中间人。
等大理寺差役扑到那中间人藏身的窝点时，只找到一具尚有余温的尸体，和满地被翻找过的痕迹。
线索，再次中断。
翌日朝会。
气氛压抑得让人喘不过气。
龙椅之上，皇帝墨泓璟静静听着下面臣子的汇报。
脸上没什么表情，他何尝不知道，这所谓的结果，背后是怎样的交易与妥协。
李贽死了，关键人证死了，线索断了。
再查下去，除非他下决心掀翻半个朝堂，否则，就只能到此为止。
他的目光，缓缓扫过下方垂首肃立的朝臣。
镇国公眼观鼻鼻观心。
“好，很好。”皇帝忽然开口，声音平静，却让殿中所有人心里一紧。
“兵部尚书李贽，御下不严，贪墨渎职，以致军饷亏空，边关告急。虽已身故，难逃其罪。着革去一切官职、追夺诰命，家产抄没，充入国库。兵部左、右侍郎，主事等相关官员，一律革职查办，流放三千里，遇赦不赦。”
“京畿三大营粮草亏空，限兵部三个月内筹措补足，逾期严惩。”
“至于宸王遇刺一案……”皇帝顿了顿，“京城治安如此松懈，竟让刺客潜入亲王宅邸，顺天府尹、京城兵马指挥使，俱罚俸一年，戴罪履职。”
“陛下圣明！”群臣齐声高呼。
墨承烨也跟着躬身，这一关，暂时算是过去了。