京城的天儿是越来越冷了，可小汤山那片地界儿反倒热乎起来！
自从皇帝跑到小汤山泡温泉度假，太子农庄里的新鲜蔬菜就源源不断地送进京城的各大酒楼。
不少达官贵人都琢磨着，想在小汤山那边置办一个过冬的园子。
这帮铁帽子王爷们有的是钱，有大的就不买小的，所以他们要的地方，不但有庄园，还有大片的田地，既能住人，还能种菜，自给自足。
这一来，他们要买的地可不少。
出手就是上千亩起步，地价愣是比京城附近的土地还要贵很多！
可即便这样，为了方便给乾熙帝请安，时不时地露露脸，这帮人还是照买不误。
起初，只是想离皇上近点儿，到后来，竟成了互相较劲儿的地方。
在皇帝过冬的小汤山，没有自个儿的庄子，大冬天吃不上自家温泉地里长出来的绿叶菜，你都不好意思说自己是顶级勋贵！
这股攀比风一刮，沈叶手里囤的地，没几天就卖光光了！
这十几天的功夫，收回了本钱不说，还狠狠地大赚了一笔。
就在沈叶卖地卖得火热时，京城里头，京察也正如火如荼地进行着。
都察院和吏部联手，在京四品以下的官员，一个个又忙活了起来。
有些人就算背后有大佬罩着，同样怕出个什么岔子，栽在这京察上。
一旦被评个“不合格”，不要说升官，眼下这乌纱帽都没有了！
这让人不得不小心谨慎，生恐自己大意失荆州！
不过，随着吏部和都察院联手定下的贬谪名单一出，本来焦灼的氛围，顿时变成了几家欢喜几家愁。
被评为优秀的，自然是眉开眼笑。
被评为不合格，甚至贬谪的，一个个都是面如死灰。
“这不公平！”
京城孙家酒店的包间内，两个火锅咕嘟咕嘟地冒着热气，可围坐的众人却没有一个动筷子的。
虽然他们大部分人都没有被贬谪，可这次被贬谪的几个同僚，却让他们愤愤不平。
因为这几个人，都是大家公认的履职尽责的老实人！
就算评不上优秀，最起码也是合格。
怎么也不至于被贬谪啊！
“这不公平！”一个面庞发红的年轻男子恼火地说：“朱墨兄的人品和能力，在太常寺里，那是数一数二的。”
“毫不夸张地说，他一个人就干了半个衙门的活儿！”
“连节假日，朱墨兄都很少休息。”
“而且，他还是二甲的进士及第！”
“如今居然落得个“不谨”，直接被罢职了，这还有天理吗！”
这话一出，大家都是义愤填膺，更有人拉着一位清瘦的中年男子道：“朱墨兄，这件事儿不能这样算了！”
“咱得向皇上联名上书，京察这种大事，岂能任由吏部胡乱折腾！”
李纯默看着一脸戚戚然的同年申朱墨，心里也不是滋味。
他和申朱墨交情不深，但也知道这个人一向做事勤勉、任劳任怨，是大家眼中的老实官儿。
可是，这么一个人，居然被弄了一个不谨，然后直接给罢了职。
这也太欺负人了！
“各位同年的好意，我心领了。不过还是算了吧，咱们得罪不起！”申朱墨朝着四周拱了拱手，满脸苦涩地说道。
“朱墨兄，到底是怎么回事？”一个看上去三十多岁，个头有点高的年轻人不解地问道。
申朱墨叹了口气，欲言又止。
“朱墨兄不说，还是我来说吧。”一个看上去有四十多岁的中年人，一扬脖把杯中酒喝下去，冷哼道：“我替他说吧！朱墨兄，你之所以落得被贬黜的下场，不就是因为你背后没有人吗！”
“本来应该被贬黜的那个人，是太子爷门下的人。”
“嘿嘿，人家自然不会被贬黜！”
“听说为了京察，太子爷帮着给他门下的人都打了招呼。”
“所以，贬黜了谁，都不会贬了太子爷的人。”
说到这里，他有点义愤的道：“只不过，留着一帮酒囊饭袋，把兢兢业业的人踢走，太子爷他，他就心安吗？！”
他这话一出口，顿时有人赶忙劝道：“陈兄，你喝多了！”
“这种话可不能乱说……”
“更何况这次京察，哪个当大佬的，不护几个自己的门人。”
“这并不只是太子爷自己这样做。”
听到这话，那姓陈的人反而更激动了：“老兄你说的也有道理，但是其他人就算护短，多少还讲点儿规矩。”
“就算护短，也得护一些人品过得去的人啊！”
“太子护的，都是一些什么人哪！”
“不是酒囊饭袋，就是人品低劣之徒！”
申朱墨叹了一口气，不再说话，大家也识趣地避开了这个话题！
李纯默这顿酒吃得憋屈，他虽然京察合格，可好友无故被贬黜，心里确实窝火。
对于太子，他之前很是敬佩，这会儿也烟消云散了。
而作为这次聚会主宾的申朱墨，则是闷着头，一杯接一杯地喝。
酒散之后，众人带着几分醉意和不平，各自离去。
申朱墨喝了不少酒，人走的踉踉跄跄。
那位替他打抱不平的陈兄，主动送他回家。
陈兄起初还一脸关切，等人都走远了之后，他忽然声音一冷：“申兄，你该做的，都做得差不多了。”
“今晚回去之后，好好休息一下，明天走了最后一步，一切都功德圆满了。”
听到这话，申朱墨的脸色变得无比难看。
他恼火道：“好一个功德圆满！你……你……”
那姓陈的冷冷地道：“申兄，你这一走，你的家人都会得到最好的照顾。”
“如果你不走，不但是你本人要身败名裂，全家最少也要发配到宁古塔。”
“你愿意眼睁睁地看着他们去宁古塔受苦吗？”
申朱墨的面皮抽搐了一下，他的愤怒瞬间消失的干干净净。
看着一脸冷厉的同伴，他最终无力地叹道：“认识你，我真是倒了八辈子血霉！”
陈兄的脸上再次泛起了笑容，他拍了拍申朱墨的肩膀道：“申兄，你很快就会发现，认识我，是你的运气再好不过。”
“你正是因为认识了我，才免去了身败名裂。”
“你放心，我对天发誓，以后我一定会好好培养你儿子，最起码，也能让他在成就上超过你，比你有出息。”
听到这话，申朱墨的脸色一正。
他冷冷的道：“我的儿子不用你培养，你也不用让他参加科举。”
“他只要是安安稳稳的做一个富家翁就行。”
“如果你连这一点都做不到，那么我做鬼都不会放过你。”
陈兄拍了一下申朱墨的肩膀道：“朱墨兄放心，我这个人说话算话。”
说到这里，他的声音中带着一丝低沉的道：“这件事情，有大人物在看着。”
“那些许你的条件，也是大人物答应的。”
“如果我们这次能够成功，收益不是一般的大。”
“申兄，能够参与这么大的一个事情，你这也算青史留名了！”
申朱墨看着同伴有点癫狂的神色，脸色越发的有点冷。
他知道再说什么也是徒劳无用，只能叹了一口气，然后朝着家的方向走去。
第二天，阴沉的天伴随着北风，吹的人都不愿意睁开眼睛。
平日人来人往的吏部，此时只有几个把门的兵丁锁在门洞口躲避着寒风。
这个时候，如果不是真的有事情谁也不愿意出来。
也就在这个时候，一个穿着六品官服的中年人走了过来。
六品官虽然不小，但是这分在什么地方！
在吏部这种管理天下升迁的地方，六品的官员并不是什么大人物。
所以守门的兵丁，并不怎么将来人放在心上。
就在他们继续躲避着寒风的时候，来人突然将自己头上的帽子摘下来，然后大声的道：“京察不公，吏部不公，我不服！”
这声音让两个守门的兵丁吓坏了。
而且他的话，也惹来了几个正好来吏部办事的官员的目光。
也就在他们诧异的时候，就见那人突然带着一丝癫狂的道：“陛下，皇上，您的吏部就只有这两个石头狮子是干净的。”
“今天，我就让这石头狮子，知道我的一片丹心。”
说话间，那人就直朝着石头狮子冲了过去，然后头重重的撞在了石头狮子上。
也就是刹那，灰色的石头狮子就被鲜血给染红了一片。
不论是来吏部办事的官员，还是看门的兵丁，一个个都吓傻了。
他们怎么也没有料到，竟然遇到了如此暴烈的事情。
一时间，一个个都呆若木鸡。
“是太常寺的郎中申朱墨！”有人惊呼道。
“你们看住大门，我去报信！”兵丁头目一边给自己的下属吩咐，一边快速的朝着吏部冲了过去。
吏部在紫禁城外，周边都是衙门！
有人死在吏部的消息，很快就传了出去，当吏部的三个堂官走出来的时候，吏部的大门口，已经围满了人。
他们都是各部的官吏，此时正指指点点的说着什么！
作为吏部尚书的邹云锦，此时脸色铁青。
他不知道是谁在找事，但是他清楚，这一次吏部的麻烦可是大了！
看着倒地的尸体，又看了看阴沉的天，他的心中出现了一句话——乌云压城！