苍云郡守府。
沈闲通过青鸟的渠道，第一时间得知了皇城的消息。
他负手立于窗前，望着庭院中悠然晒着太阳的小黑，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
“革职查办，押入天牢。夏擎天，此刻怕是气得吐血了吧？”他轻声自语，眼中没有丝毫怜悯。
这只是第一步。
打入天牢，失去权势庇护，曾经的仇家、政敌，会如同闻到血腥味的鲨鱼，蜂拥而至。
三方会审？
五神教特使岂会轻易放过他？
宗人府和刑部中，又有多少想落井下石、讨好五神教之人？
夏桀在天牢的日子，绝不会好过。
他的罪行，只会越查越多，越查越重。
这比直接杀了他，更令人绝望。
“夏桀，好好享受你接下来的牢狱之灾吧。”沈闲的声音平淡无波，却带着一丝彻骨的寒意。
借五神教之势，兵不血刃，便让仇敌身陷囹圄，身败名裂。
这份手段，这份心机，令悄然立于他身后复命的周牧，心中凛然，敬畏更深。
大人之怒，不见刀光剑影，却足以毁人一生。
……
这一日，阳光正好，突破后的蓝芝终于从静室内缓步而出，靛蓝色的宫装依旧，容颜却愈发清丽出尘，眉宇间少了几分曾经的柔弱依赖，多了几分沉静与自信的光华。
她周身笼罩着一层淡淡的圣洁光晕，那是信仰之种稳固、修为精进后的自然外显。
“沈郎。”她看向静立门外的沈闲，靛蓝色的眼眸中漾开温柔的笑意。
沈闲上前，调侃一笑：“恭喜夫人，大道精进。”
化神后期的蓝芝，气息圆融，根基稳固，已非昔日可比。
“多亏了沈郎护持，还有苍云万民的信仰。”蓝芝声音轻柔，带着一丝感慨。
她深知，若无沈闲的筹谋与守护，若无那海量的信仰之力滋养，她绝无可能在如此短的时间内，接连突破。
庭院中。
糖糖正追着一只七彩斑斓的灵蝶满院子跑，清脆的笑声如同银铃。
化形后的她俨然一副小女孩模样，粉雕玉琢，头顶两个用红绳扎起的小揪揪。
只是身后那条卷成祥云状的小尾巴以及迷你绒翅却不曾掩饰，反倒是增添了几分童真。
小黑则依旧保持着玄龟形态，慢吞吞地爬到庭院中阳光最足的一块青石上，绿豆眼惬意地眯起，享受着日光浴。
它背甲上那副玄奥的八卦图纹，在阳光下流转着温润的青色光泽，气息比之前更加沉凝浑厚。
虽说它性子懒，但在沈闲的强制要求下，还是不得不修行。
再加上蓝芝常常喂养的东西，让他体内力量已经积攒到了一定分量。
沈闲已经要求这小家伙抓紧化形！
小黑嘴上答应，但大多数时候依旧在睡觉。
“臭乌龟！别挡路！”糖糖追着蝴蝶跑过小黑身边，故意踩了踩它的龟壳边缘。
小黑眼皮都没抬一下，只是慢悠悠地哼唧了一声：“……别闹……”
声音带着浓浓的睡意和一丝不易察觉的无奈。
它懒得动，也懒得跟精力过剩的糖糖计较，只想安安静静地晒太阳。
“小黑，晒太阳舒服吗？”蓝芝走上前，蹲下身，指尖萦绕着一缕温和的靛蓝色光晕，轻轻拂过小黑的背甲。
那光晕蕴含着精纯的生机与一丝信仰净化之力，让小黑舒服得整个龟壳都微微舒张开来，发出满足的咕噜声。
“嗯……”小黑含糊地应了一声，绿豆眼睁开一条缝，又懒洋洋地合上：“舒服……主母……”
蓝芝看着它这副慵懒到骨子里的模样，忍俊不禁。
“咳咳。”沈闲忽然咳嗽几声。
原本还慵懒的小黑噌的一下醒来，连忙道：“主人！”
“我让你化形，你又在干什么？”沈闲皱眉问道。
化形对于灵兽而言，是一次巨大提升，尤其是人形能够更好地感知天地灵力。
但这小家伙实在是太难了，不盯着的话，他根本不动。
“我在积攒力量。”小黑解释道，只是这话越说越弱。
“哼，一个月内，若不化形成功，你以后就别想要资源了。”沈闲冷哼一声。
玉不琢不成器。
这家伙必须得严格一点才行。
小黑顿时哭丧着脸，但也只能同意。
……
接下来的日子，平静而充实。
蓝芝并未因修为提升而懈怠，反而更加专注于《万毒归源引》和《尸神转生录》等秘法的参悟。
而小黑也开始了闭关准备化形。
这一日，蓝芝正在药圃中为一株新培育的“净心兰”注入生机，周牧匆匆而来。
“大人，夫人。”周牧行礼后，神色略显凝重地递上一枚玉简：“边境急报。”
沈闲接过玉简，神念扫过。
玉简中记载，距离苍云郡数千里之外的北境边关铁壁城，近日频繁遭到小股蛮族游骑的袭扰。
这些蛮族行动迅捷，来去如风，专挑商队和落单修士下手，手段残忍。
虽未造成大规模伤亡，但其行踪诡秘，且似乎有某种隐匿气息的法门，边军几次围剿都未能将其主力歼灭。
“蛮族……”沈闲微微皱眉。
天元大陆北境之外，是广袤无垠的苦寒之地，生存着诸多彪悍的蛮族部落。
他们虽未形成统一王朝，但个体战力强横，尤其擅长在恶劣环境中作战。
以往，他们慑于大夏军威，少有大规模犯边，但小规模的袭扰劫掠却从未断绝。
“铁壁城守将发来求援，希望临近郡府能增派高手，协助清剿。”周牧补充道：“另外，据探子回报，此次袭扰的蛮族中，似乎混杂着一些……气息古怪的修士，不似纯粹的蛮族战巫。”
“气息古怪？”蓝芝闻言，也走了过来，靛蓝色的眼眸中闪过一丝凝重：“莫非……与那逃走的钱烈有关？”
沈闲沉吟片刻，摇了摇头：“暂时无法确定。不过，蛮族袭扰边关，掳掠资源，是其生存所需，往年也有发生。只是此次规模与隐匿手段，似乎比往年更甚。”
他看向周牧：“传令卓一凡，抽调一队精锐净心卫，化整为零，秘密前往铁壁城一带探查。”
“记住，只探查，不主动接战，务必摸清那些蛮族游骑的底细和行动规律，尤其是关于那些气息古怪修士的情报。”
“是！”周牧肃然领命。
“另外，”沈闲补充道：“铁壁城若有异常，随时来报。”
铁壁城是大夏边境的一座重城，若出了问题，那整个苍云郡都会门户大开！
周牧退下后，蓝芝轻声道：“沈郎，北境不稳，恐生变数。我们是否……”
“无妨。”沈闲握住她的手，语气沉稳：“铁壁城乃大夏雄关，自有边军镇守。我们只需留意动向，静观其变。当务之急，是稳固郡内，提升实力。”
他目光扫过庭院中修行的小黑：“况且，我们这里，也快要不太平了。”
蓝芝顺着他的目光看去，只见小黑背甲上那流转的八卦图纹，不知何时，竟隐隐透出一丝极其微弱、却带着天地威压的……雷劫气息！
虽然极其隐晦，但以她和沈闲如今的修为，自然能清晰感知。
小黑似乎也察觉到了什么，绿豆眼微微睁开，懒洋洋地瞥了一眼天空，嘟囔了一句：“唉……麻烦……”
蓝芝哑然失笑，但眼中却多了一丝凝重。
灵兽化形之劫，非同小可！
尤其是小黑身负一丝青龙血脉，其劫数恐怕比寻常灵兽更加凶险。