一个狼群。
澜音没有动，她在等待。
果然，那头领头的巨狼在巡视了一圈，没有发现任何异常后，喉咙里发出一声低沉的咆哮。
它身后的狼群立刻分散开来，围绕着一片区域，形成了松散的包围圈。
而在那个包围圈的中心，一块巨大的，散发着浓郁混沌能量的黑色水晶，正插在龟裂的大地上，如同一个信号塔，不断将周围的能量汇聚于此。
找到了。
一个能量汇聚点。
澜音对着身后的斥候，做出了几个复杂的手势。
“左翼吸引。”
“右翼记录。”
“我来测试。”
两名斥候同时点头，没有一丝一毫的疑问。
左翼的斥候从腰间取出一个小小的水球，屈指一弹，水球无声地飞出百米之外，撞在一块岩石上，发出一声轻微的碎裂声。
几乎在声音响起的瞬间，狼群中离得最近的两头巨狼猛地转头，化作两道黑色的闪电，朝着声音来源扑了过去。
就是现在！
在狼群的注意力被吸引的刹那，澜音的身体动了。
她没有后退，反而向前，整个人如同贴着地面滑行的水蛇，没有带起一丝风声，以一个刁钻诡异的角度，绕到了狼群的侧后方。
她的目标，是一头落单的，正在啃食地上某种黑色苔藓的巨狼。
距离不断拉近。
五十米。
三十米。
十米。
巨狼似乎察觉到了什么，警惕地抬起了头。
但已经晚了。
澜音的身影从它的视觉死角处暴起，手中已经多了一柄完全由高压水流凝聚而成的，闪烁着湛蓝色光芒的短刃。
刃身上，附着着一层由净化药剂转化而成的能量薄膜。
噗！
水刃悄无声息地划过巨狼的后腿。
没有遇到任何像样的抵抗，那身看起来坚不可摧的黑曜石甲壳，在极致锋锐的水刃面前，脆弱得如同纸片。
“嗷！”
巨狼发出一声痛苦的惨嚎，整个狼群瞬间被惊动，无数双幽绿的眼睛，齐刷刷地锁定了澜音的位置。
澜音一击得手，毫不恋战，身体在落地的瞬间再次化作一团水雾，向着后方急速退去。
在她原先站立的地方，被划伤的巨狼后腿上，伤口处流出的并非鲜血，而是一种夹杂着黑雾的粘稠液体。
液体滴落在地上，发出一阵“滋滋”的腐蚀声，将坚硬的黑色岩石腐蚀出一个个拳头大小的坑洞。
血液，具有强腐蚀性。
右翼的斥候已经用特制的水晶，将这一幕完整地记录了下来。
“撤！”
澜音发出简洁的指令。
三道身影再次融入浓雾，利用复杂的地形和视觉死角，迅速摆脱了狼群的追击。
半小时后，三人有惊无险地回到了熔岩护城河的边缘。
“报告大人！”澜音将记录水晶和一份用净化水球包裹的，采集到的狼血样本，交到了早已等候在此的陈默手中。
“任务完成。外围五十公里内，共发现七个能量汇聚点，全部由中等混沌生物群落守护，数量远超预估。这是其中一个点的详细情报。”
陈默接过东西，点了点头。
“辛苦了。”
他转身，迅速返回指挥中心。
指挥塔内，苏辰看着水晶投影出的清晰画面，以及林薇薇对那份血液样本的初步分析报告。
“强腐蚀性，能量传导效率比普通混沌生物高出百分之三百，细胞结构……更趋于稳定，拥有自我修复和进化的能力。”
苏辰的手指，在桌面上那张巨大的地图上，轻轻敲击着。
七个汇聚点，在地图上，构成了一个不规则的环形。
而这个环形的中心，正对着黑渊之谷更深处的某个方向。
这些汇聚点，不是简单的巢穴。
它们是哨站。
是拱卫着某个更重要存在的，第一道防线。
苏辰的视线，落在了那片被七个红点环绕的空白区域。
他的脸上，露出了一丝感兴趣的神情。
“看来，我们得先拔掉这些钉子了。”
基地的兵工厂，永远是整个前哨基地最喧闹，也是最滚烫的地方。
巨大的露天熔炉喷吐着橘红色的火焰，将来自玄晶岛的矿石熔化成奔流的铁水。
铿锵有力的锤击声，谱写着一首属于战争与创造的交响曲。
赤牙就站在这片喧闹的中心。
这位炎族的族长，身上只穿着一条简单的皮裤，古铜色的皮肤上布满了大大小小的烧伤疤痕，那是属于火焰掌控者的勋章。
他没有说话，只是沉默地看着一炉刚刚熔化的玄晶矿液，被工匠们小心翼翼地引导进一个巨大的盾牌模具之中。
幽蓝色的玄晶液体与赤红的铁水交融，形成一种神秘而坚固的合金。
这种由苏辰提供的技术，正在以前所未有的速度，武装他的族人，武装整个联盟。
这本该是值得欣喜的事情。
但赤牙的脸上，却带着一丝化不开的阴霾。
他想起了三百年前。
想起了那个黑雾遮天蔽日的下午。
面对无穷无尽的混沌怪物，炎族的防线节节败退。为了阻挡混沌的蔓延，当时的炎族大萨满，做出了一个悲壮的决定。
献祭。
以半个部落，三百名最精锐的火焰萨满的生命和灵魂为燃料，点燃了炎族世代栖息的圣山“阿格尼火山”。
那一天，冲天的火焰确实阻挡了混沌的脚步。
但也让炎族元气大伤，从此一蹶不振。
更让他感到痛苦的是，那种献祭换来的胜利，是如此的短暂。
火山的火焰最终还是熄灭了，而混沌的黑雾，只是换了一个方向，继续吞噬着这片大陆。
三百名族人的牺牲，变成了一个沉重而又似乎毫无意义的笑话。
从那以后，“火焰”这个词，对于炎族而言，不再仅仅代表荣耀与力量，更增添了一层名为“牺牲”与“代价”的沉重枷锁。
就在赤牙沉浸在痛苦的回忆中时，一只手递过来一样东西。
那是一块拳头大小，通体赤红，内部仿佛有岩浆在流淌的石头。
炎族老火石。
只有在火山最深处，经过数千年地火淬炼，才能形成的，最纯粹的火元素结晶。
在圣山被混沌污染后，这种火石，已经绝迹了。