旧城区边缘，一栋半坍毁的、曾用作皮革鞣制的作坊底层，弥漫着经年不散的腥臊与石灰的刺鼻气味。但这恶劣的环境，此刻却成了绝佳的掩体——厚重的石墙隔绝了大部分窥探，头顶仅存的几根梁木在夜风中发出呜咽，反而掩盖了细微的声响。角落里，用破烂帆布和干草勉强搭起的铺位上，索恩躺在那儿，胸口随着漫长间隔微微起伏，体表那些灰败的裂纹被一层稀薄的金红色微光若有若无地笼罩着，那是“余温之息”基础粉末与“永冻尖晶”形成的脆弱平衡，像一层即将被寒风吹散的初霜。
时间，在沉默中变得黏稠而沉重。五天，或者更少。
摇曳的微弱烛光下，所有人的目光都聚焦在赫伯特膝头摊开的那卷薄如蝉翼的暗银色皮卷，以及他手中那块触感温润、内部仿佛封存着一小簇永恒宁静火焰的“心火宝石”上。维克多教授的便笺已被反复阅读，每一个字都像烙铁，烫在心头。
“存在契约……意识锚点……微弱联结显化……”赫伯特的声音干涩，带着学者特有的、陷入复杂谜题时的亢奋与焦虑交织的颤抖。他的指尖小心翼翼地拂过皮卷上那些并非用墨水书写，而是用一种近乎灵魂烙印的方式留在皮革纤维里的、闪烁着极淡银光的符文与文字。“这不是普通的笔记……教授他……几乎是在用自己灵魂理解的烙印，来记录这些危险的知识。看这里，”他指向皮卷开头一段扭曲如藤蔓又精密如钟表齿轮的符文环，“"以共鸣为引，以契约为桥，于虚无之海投下信念之锚"……这描述的是一种主动的、**险的意识投射与固定技术。前提是，"虚无之海"彼端必须有一个明确、稳定且愿意响应的"焦点"。”
他的目光投向艾琳，更准确地说，是投向艾琳怀中那枚微微发热的龙瞳徽章。“陈维……就是那个"焦点"。他的意识沉入与第九回响碎片的深度共鸣，从某种意义上说，他的"存在"状态被固定、也被局限在了那个特殊的"回响节点"上。这反而……符合了术式对"稳定焦点"的要求。”赫伯特的声音越来越低，仿佛被自己推论中的冰冷含义所震慑，“教授的理论认为，在这种状态下，常规的意识连接虽被削弱，但基于"契约"与"共鸣"的、更本质的"存在联系"却可能被凸显和利用。"心火宝石"……是关键。它内部封存的"温暖"、"稳定"、"持久"的概念，可以作为跨越虚无的"薪火"，暂时照亮并加固那条微弱的联系通道。”
莱拉一直安静地坐在稍远些的阴影里，膝上放着她的母镜。此刻，她灰褐色的眼眸凝视着赫伯特手中的皮卷，缓缓开口：“镜子映照存在与联系。我能感觉到，这张皮卷本身，就承载着强烈的"契约"回响，以及……一份深重的"托付"之念。它不仅仅是一份知识载体，更像是一件……未完成的契约凭证。使用它上面记载的术式，可能不仅仅是在运用知识，更是在主动"签署"或"继承"这份契约。”
她的话让空气更加凝重。继承维克多教授未完成的契约？那意味着什么？承担他未尽的代价？还是接替他未完成的使命？
塔格抱着他的短剑，靠在冰冷的石墙上，声音硬邦邦地砸过来：“说简单点，用了这法子，会怎样？能和陈维说上话？要我们付出什么？会不会把追兵直接引到他那去？”
赫伯特推了推破碎的眼镜框，努力组织语言：“根据皮卷描述，完整的"微弱联结显化术式"，需要至少两人协作。一人作为"共鸣者"，必须与"焦点"（陈维）有强烈的情感或理念联结，以此为基础，通过特定冥想与"心火宝石"共鸣，尝试将自身意识"投射"向焦点。另一人作为"稳固者"，最好是精通契约或精神力量，负责维持术式结构稳定，并保护"共鸣者"的意识不被虚无吞噬或扭曲。”
他看向艾琳：“你是最合适的"共鸣者"。但术式警告，作为"共鸣者"，在意识投射和回归过程中，会经历短暂的"存在感稀释"——你会感觉自己变得透明、容易被忽略，甚至可能短暂丢失部分关于"自我"的细节记忆。同时，与"焦点"的连接被强行显化和加强，可能会让你更清晰地感受到陈维所承受的……那种"非人化"的冰冷与孤寂，甚至是第九回响碎片蕴含的庞杂信息余波，造成严重的精神冲击和情感波动。这……非常危险。”
他又看向莱拉，然后摇了摇头：“莱拉女士的镜海回响精于映照与观察，或许能辅助稳定，但皮卷更倾向于使用"万物回响"或"永眠回响"中与契约、灵魂稳固相关的技巧来担任"稳固者"。我们……目前没有这样的人选。强行由莱拉女士或我尝试，失败风险极高，甚至可能导致术式反噬，伤害"共鸣者"和"焦点"。”
希望似乎触手可及，但通往希望的路上布满了荆棘和深不见底的悬崖。缺少关键的“稳固者”。
“便笺上说，”艾琳轻声开口，打破了令人窒息的沉默，“"心火宝石"也可用于稳定严重回响冲突伤势，但需以"纯净记忆之泪"调和缓冲。这是不是意味着，我们当前的首要任务，依然是找到"记忆之泪"？既是为了索恩，也可能……是为将来尝试这个术式做准备？”她看向那块温润的红色宝石，“"心火宝石"的温暖本质，与索恩体内的"冰嚎"冲突，需要"记忆之泪"调和。而术式本身，或许也需要"记忆之泪"来保护"共鸣者"的意识，避免在连接中被过于冰冷庞大的信息冲刷？”
赫伯特眼睛一亮：“很有可能！"记忆之泪"蕴含着"情感"、"真实性"与"释放"的概念，或许能作为意识与冰冷规则信息之间的缓冲层，或者修复连接造成的细微灵魂损伤。教授提及此物，恐怕是一石二鸟之策。”
思路渐渐清晰。维克多教授的“礼物”，并非一件可以立刻使用的神器，而是一份需要拼图才能兑现的蓝图。蓝图的核心是“心火宝石”和皮卷知识，而关键的拼图之一，就是“纯净记忆之泪”。
“所以，路线不变。”塔格总结道，语气带着猎人特有的务实，“先找那个莉莉，弄到"记忆之泪"的线索或实物。救索恩，也为以后可能和沉眠小子（陈维）搭话做准备。”他看了一眼窗外浓稠的黑暗，“锈蚀玫瑰街在东区，穿过小半个旧城区和一片混乱的过渡地带。路上不会太平。”
“我们需要一个更稳妥的身份和掩护。”罗兰低沉地说，他一直在默默检查索恩的情况和周围环境，“我们现在的样子，太显眼了。”
莱拉从她的藤箱里取出几件深色、不起眼的旧斗篷和头巾，还有一些用来改变面部轮廓和肤色的、无害的植物油脂和灰烬。“简单的伪装，可以应付一般性的盘查。但更重要的，是"气质"的伪装。我们需要更像是在旧城区挣扎求生的普通人，或者为了某笔见不得光的交易而奔波的底层冒险者，而不是一群带着明确目的、眼神里藏着秘密的"麻烦"。”
接下来的时间，在压抑的紧迫感中，他们开始进行简单的伪装和休整。赫伯特如饥似渴地研读皮卷上更多关于“意识锚点”的辅助构建技巧和注意事项，哪怕暂时无法进行完整术式，这些知识也可能在稳定自身或理解陈维状态上有用。莱拉则利用她的镜子，仔细感应着“心火宝石”的能量韵律，尝试理解其“温暖”与“稳定”特性的具体表现。艾琳闭目养神，肩伤处传来阵阵隐痛，但她更在意的是意识深处与陈维那道微弱联结的每一次极其细微的波动。塔格和罗兰轮流在作坊唯一的出口附近警戒。
夜深人静，旧城区仿佛一头蛰伏的、呼吸粗重的病兽。艾琳靠在冰冷的石墙上，手中握着徽章和心火宝石。宝石传来恒定而令人安心的暖意，徽章则微微搏动，仿佛遥远的心跳。她想起维克多教授在第七图书馆禁书区向她阐述回响体系时的专注眼神，想起他引荐自己加入秘序同盟时的期许，想起他最后被困、脸上契约符文碎裂的灰败模样……
教授，这就是您的礼物吗？不是直接的拯救，而是赋予我们理解困境、寻找工具、并自己开辟道路的知识与可能性。甚至……是让我们有机会，去触及那个您同样关心却可能再也无法亲自指引的学生。
这份礼物，沉重如山，却又在黑暗中，闪烁着不容忽视的微光。
就在艾琳思绪翻腾之际，一直专注于皮卷的赫伯特忽然发出一声短促的吸气声。
“艾琳……你们看这里！”他的声音带着难以置信的颤抖。
众人立刻围拢过去。在皮卷靠近末尾、一段关于“契约代价平衡补偿”的复杂论述旁，有一行极其微小、几乎与皮革纹路融为一体的附加注释，银光比正文更加黯淡。赫伯特将冷光苔藓凑近，才勉强看清：
“注：若"稳固者"缺失，可尝试以"桥梁"自身之"平衡"特质为引，以"心火"为源，构筑临时单向"倾听迴路"。然此非常道，需"桥梁"对自身特质有初步掌控，且仅能传递极其模糊之"状态"或"强情绪脉冲"，无法对话。风险：或加剧"桥梁"与"焦点"之同调，慎之又慎。”
桥梁……陈维就是那个“桥梁”！这是维克多教授专门为陈维这种情况留下的、备用的紧急沟通方案！虽然只是单向“倾听”，虽然模糊，虽然风险巨大……但这意味着，或许在极端情况下，即使没有合适的“稳固者”，他们也可能有机会“听”到一点点来自陈维的信息！
希望的火苗，在这一行隐秘的注释中，陡然蹿高了一截，尽管火焰的边缘依旧缠绕着名为“风险”的荆棘。
维克多·兰斯，您的礼物，究竟还藏着多少深意与未言明的守护？
艾琳轻轻抚过那行小字，感受着指尖下皮革的粗糙与银光残留的微凉。她抬起头，目光透过破败的窗户，望向东方——锈蚀玫瑰街所在的方向。
“天快亮了。”她轻声说，将皮卷、心火宝石和徽章仔细收好，“准备出发。我们去会会那位"记忆贩子"莉莉。”
教授的礼物已经收下。现在，轮到他们，去获取兑现这份礼物力量的第一块拼图了。