黑暗并非虚无。
这是一种比黑暗更深的黑暗，稠密、古老，仿佛沉淀了万古的时光。陈维感觉不到自己的身体，听不到任何声音，甚至连时间的流逝都变得模糊不清。他仿佛成了一缕纯粹的意识，漂浮在这片永恒的沉寂里。只有灵魂深处那缕银白色的连接，以及“星尘之牙”传来的微弱共鸣，像风中残烛般提醒着他自身的存在。
然后，那个声音再次响起，直接烙印在他的意识核心，冰冷、古老，带着亿万年沉淀下来的疲惫与审视，每一个音节都仿佛带着历史的尘埃：
“桥梁……你终于来了……比预计的……要慢……”
桥梁？陈维的意识艰难地转动着。是在称呼他？这就是他在那个“观测者”，在“静默者”，甚至在维克多教授眼中真正的角色？连接什么的桥梁？
“你是谁？”他试图用意念发问，却感觉自己的思维如同投入深潭的石子，连涟漪都未曾泛起。
“我是……被遗忘的基石……沉寂之前的回响……”那声音仿佛来自四面八方，又仿佛源于他自身意识的深处，“时间不多了，桥梁……"他们"的触须已经深入这片废墟……平衡正在加速倾覆……”
基石？回响？陈维猛地想到了维克多教授关于“第九回响”是系统基石的论述。难道这个声音，是……
“你是……第九回响？”这个念头带着难以置信的震撼。
“是……也不是……”声音带着一种难以言喻的沧桑，“我是它残留的"意念"，一块较大的……碎片。真正的"我"，早已被剥离、打散、沉寂。你所感知的世界哀鸣，便是"我们"缺失后的空洞回音。”
碎片！第九回响并非完全消失，而是化作了碎片？陈维感觉自己触碰到了惊天秘密的边缘。
“观测者……静默者……他们到底在做什么？维克多教授和巴顿先生在哪里？”陈维焦急地追问，巴顿那绝望的怒吼仿佛还在他意识中回荡。
“观测者……是"静默者"的眼睛和手术刀……他们修正历史，清理变量，维护着那个虚假而脆弱的"平衡"……”古老的声音带着一丝冰冷的讥讽，“至于你的同伴……他们触碰到了"寂灭之视"的核心，触动了"他们"布下的陷阱……现在，正成为仪式最后的……"祭品"。”
祭品？！陈维的意识剧烈波动起来。
“仪式？什么仪式？”
“一个……拙劣的模仿。”声音带着鄙夷，“"他们"试图利用"寂灭之视"这件古老遗物，强行沟通那片被剥离的"虚无"，引动残存的"终结"之力，不是为了修复，而是为了……彻底"净化"这片区域，连同其中所有不稳定的"变量"，包括你的同伴，包括……你这把意外的"钥匙"。”
引动第九回响的残力进行净化？陈维感到一阵寒意。这根本不是拯救，而是更彻底的毁灭！
“我必须救他们！”陈维的意念带着不容置疑的决绝。
“当然……你是"桥梁"……”古老的声音似乎对此毫不意外，“但盲目地冲进去，只是徒增祭品……你需要找到真正的"目标"……”
真正的目标？陈维一愣。难道不是阻止仪式，救出教授和巴顿吗？
“仪式的中枢……并非完全在遗迹内部……”古老的声音指引着，“观测者……他所在的位置，公爵府的观景塔，通过那件"镜界棱镜"，才是远程引导和放大仪式效果的关键……而维持仪式运转的能量……来源于河岸区下水道网络深处的某个节点……那里被"他们"改造，汲取着城市的污秽与负能量，转化为驱动仪式的燃料……”
三个关键点！遗迹内的祭坛是执行端，观景塔是控制端，下水道节点是能源端！
“同时破坏三者……或者，摧毁其中最脆弱的一环……”古老的声音继续道，“能源节点……它最隐蔽，但防御也相对最弱……而且，切断能量，仪式自然中断，你的同伴也能暂时安全……”
真正的目标，不是正面冲击最强的祭坛或观景塔，而是那个隐藏最深、负责供能的节点！
“我该如何找到它？”
“你手中的"指引信标"……虽然已破碎，但其残留的波动，足以让你在接近时感知到节点的位置……”古老的声音指的是那枚已经碎裂的黑色薄片，“那是"他们"用于监控能量流动的信标，却也成了反向定位的路标……irony……”
黑色薄片果然是关键！它被放入自己口袋，究竟是意外，还是某个未知存在的暗中相助？
“时间不多了，桥梁……”古老的声音开始变得微弱，仿佛维持这种沟通消耗巨大，“记住你的本质……你不是毁灭者，也不是拯救者……你是连接者，是平衡之轴……你的路，在于理解，在于共鸣，在于……填补那片"空洞"……”
声音渐渐消散，如同退潮般远去。那深沉的黑暗也开始褪去，感官如同潮水般回归。
陈维猛地睁开眼，剧烈的咳嗽起来，吸入的满是潮湿、带着霉味的空气。他发现自己躺在一个狭窄、低矮的砖石通道里，头顶不断滴落着冰冷的水珠。艾琳倒在他身边，双目紧闭，脸色苍白，呼吸微弱，深蓝色的礼服上沾满了污泥，肩头有一片明显的、被高温灼伤的痕迹——是最后时刻被那审判庭骑士的附魔武器擦伤的吗？
他们似乎是在一条废弃的下水道支线里。远处隐约传来主流渠道污水的流淌声。
陈维挣扎着坐起身，感觉全身像是散架了一样，精神上的剧痛依旧存在，但比之前稍微缓和了一些。他摸了摸怀中，那几块黑色薄片的碎片还在，触手冰凉。他尝试着集中精神去感知，果然，一丝极其微弱、但明确指向某个方向的波动，从碎片上传了出来，与古老声音指引的方向一致！
真正的目标……下水道能量节点……
他看了一眼昏迷的艾琳，心中一阵揪痛。必须尽快行动，不仅为了教授和巴顿，也为了艾琳需要救治。
他咬咬牙，将艾琳小心地挪到一处相对干燥的角落，脱下自己潮湿的外套盖在她身上。然后，他握紧“星尘之牙”，凭借着黑色碎片的指引，以及脑海中那古老存在给予的坐标，强撑着虚弱不堪的身体，一步步向着下水道更深的黑暗与污秽之中走去。
就在他拐过一条岔路，根据指引即将接近目标区域时，一阵压抑的、带着疯狂意味的集体吟诵声，混合着水流声，隐隐从前方传来。同时，他腕上那秩序铁冕的标记，毫无征兆地传来一阵极其尖锐的灼痛，仿佛被某种同源而强大的力量再次锁定！
——审判庭的人，竟然也追到了这里？！