自从曹德率领精锐骑兵突袭西域，联军迎来了至暗时刻。
两千多人的楚军骑兵像是一把锋利的尖刀，不间断地在西域腹地来回穿插。
不与大股敌军硬碰，专挑粮道和小股敌人下手。
不久前，焉耆国的粮队在山谷被劫，粮草也被付之一炬。
鄯善国的两千先锋刚出边境，就遭到了曹德夜袭。
就连乌柔本族的援军也在半路屡次遭遇截杀。
“汉人骑兵到底有多少？”
“东也有西也有，起码超过一万骑。”
“再这么下去，我们的人没到乌云城，就先被截杀完了！”
恐慌像瘟疫一样，蔓延到各国的国君和主帅心里。
乌柔与盟友各怀鬼胎，当初结盟也不过是想跟着去中原分一杯羹。
如今看到楚军骑兵袭扰西域腹地，战斗力极为凶悍，西州国王偷偷下令，后续援军只派老弱残兵，精锐全留在本国边境自保。
鄯善国和焉耆国主帅下令减缓行军速度。
援军每日只走十里路，以这种阳奉阴违的方式保全主力。
“一群背信弃义的鼠辈，等我灭了汉人，第一个收拾你们！”
听闻盟友的所作所为，布就糜气得差点昏死过去。
缺乏有效的医疗，这段时间伤口一直处于溃烂状态。
愤怒终究于事无补，汉人的袭扰导致援军首尾难顾。
布就糜既抽不出兵力迎接援军，又不敢轻易放弃乌云城这块肥肉，只能眼睁睁看着集结计划彻底破产。
几日后，乌云城东尘土漫天。
一支军队疾驰而来。
军旗上的“赵”字迎风招展，马蹄声震得地面微微颤抖。
瓜州大都督赵乾坤，亲率一万五千边军驰援乌云城。
不多时，柳书明带着留守将领出城迎接。
赵乾坤看到眼前雄伟的乌云城，不由得露出欣慰笑容。
“柳先生，曹德贤侄何在？”
赵乾坤翻身下马。
“回大都督，主公昨日刚率军回城，正在营中休整！”
柳书明连忙答道。
昨天傍晚，曹德带着骑兵凯旋。
不但破坏了布就糜呼叫援军的计划，而且缴获了大量兵器，粮草和牛羊。
唯一没带的就是俘虏。
“末将曹德，参见大都督！”
正在休息的曹德得知赵乾坤来，立刻出门迎接。
“哈哈哈，贤侄辛苦，你以两千余名骑兵搅得西域联军天翻地覆，这份胆识与谋略，足以媲美古代名将！”
称赞了几句，赵乾坤拉着曹德单独走向中军大帐。
屏退所有随从。
帐内，赵乾坤为曹德倒了一杯茶，神色凝重道：“贤侄，你是个难得的将才，你可知如今的瓜州边军，又是什么光景？”
此话一出，曹德端着茶杯的手顿了一下。
“朝廷拖欠军饷多年，士兵们士气低落，将官各怀异心，若不是你来了，这乌云城是万万筑不起来。”
赵乾坤叹了口气。
“朝廷里，丞相与枢密院斗得你死我活，我们边军就是没人要的孤儿，打赢了功劳是别人的，打输了罪责全是自己的。”
顿了顿，赵乾坤不动声色观察着曹德的反应。
“你有本事，手下还有一支能打硬仗的精锐，他日，若是瓜州有难，还望贤侄能够出兵援助。”
承诺向朝廷举荐曹德经略一方，与赵乾坤联手守住北地门户。
曹德心中了然。
赵乾坤这番话看似拉拢，实则是无奈之举。
朝廷不可靠，瓜州边军需要一个强有力的盟友。
通过一场场胜利和曹德展现出的个人能力，赵乾坤认为他就是那个合适的人选。
双方各取所需。
赵乾坤需要借用曹德的力量稳固边军战力。
曹德也需要借助瓜州边军壮大势力。
“大都督厚爱，末将感激不尽。”
曹德眼圈一转，当即承诺愿意追随赵乾坤守住北地。
护一方百姓，求一个安身立命之所。
赵乾坤闻言露出欣慰笑容。
自己赌对了。
曹德懂得审时度势，这样的人值得托付。
随后，赵乾坤下令庆功。
酒过三巡，赵乾坤趁着众人都在，道出了他的下一步想法。
乌云城已经筑好，阳关和玉门关中间的软肋也被堵住。
曹德连续重创西域援军，正是主动出击的大好时机。
“末将听从大都督吩咐，集中兵力直扑布就靡本阵！”
“布就靡虽受重创，但仍有残部，硬拼伤亡太大，还需从长计议。”
“布就糜只是乌柔的先头部队，后面还会有更多的敌人，不如固守城池，待联军粮尽自退。”
众将各抒己见，赞同防御的将领占了多数。
赵乾坤看向曹德，说道：“贤侄，你刚从敌后归来，比我们更了解西域的情况，说说你的看法。”
“大都督，诸位将军，西域联军看似势大，实则是一盘散沙，乌柔，焉耆，鄯善，西州，粟特等国本就互相提防，经过我的数次袭扰，他们之间的离心离德情况已经很严重了，精锐按兵不动，派来支援的都是老弱残兵，这正是我们破敌的良机！”
守军想要获胜，靠的从来不是被动防御，当然，也不能盲目强攻。
曹德的计划是分兵出击。
赵乾坤率领主力留守乌云城，摆出决战姿态吸引布就靡。
玉门关和阳关的守军齐头并进，进一步袭扰联军侧翼和后方，切断他们的粮草供应。
这样一来。
乌柔联军首尾难顾，盟友们必然恐慌，甚至可能临阵倒戈。
审时度势地选择时机全线出击，定能一举击溃联军。
这番话条理清晰，不仅精准抓住了敌军的弱点，又兼顾了己方的优势。
众将纷纷点头。
连之前反对主动出击的将领，都露出了赞许的神色。
赵乾坤拍案叫好道：“好一个分兵出击，首尾难顾，贤侄果有大将之才，这个计划，本都督采纳了！”
庆功宴结束，各路兵马紧锣密鼓准备出发。
次日中午，朝廷使者出现在军前。
“大都督，相府使者抵达大营，说有紧急诏令要单独见您。”
“丞相府使者，单独见我……”
赵乾坤刚刚写好两封信，正要安排快马传递两关，耳听丞相府来人，心中顿时升起不好的预感。
“让使者到偏帐等候，本都督一会儿就到。”
安排人将信送走，赵乾坤单独去了偏帐。