地脉井喷引发的淡蓝色光流如同咆哮的巨兽，在龙首原地下的实验场内横冲直撞。
温度计读数已突破两千三百度，龙鳞钢打造的蒸汽装甲外壳开始泛红，空气中弥漫着金属熔化的焦糊味。
李易单膝跪在检修平台边缘，丙字七号阳钥插入控制台的瞬间，全息投影在高温扭曲的空气中勉强成型。
崔琰的狂笑声透过装甲的扩音器传来：“李易，你以为赢了？这些典籍——”
他指向分库深处堆叠如山的古籍，“范阳卢氏的《百炼钢火候图》、博陵崔氏的《机关齿轮啮合率表》、太原王氏的《水轮联动十二法》……每一本都是世家千年心血！你今日若毁之，格物院十年内休想造出合格的蒸汽涡轮！”
四台烛龙-丙型蒸汽装甲呈扇形合围而来。
这些三丈高的钢铁巨物本该是天授二十三年才列装的绝密装备，每台配备两挺水冷式重机枪、一门七十毫米速射炮，胸甲处镶嵌的烛龙之眼观测系统能穿透烟雾锁定目标。
崔琰显然动用了世家在兵部最深层的渗透网络，才提前三年将这些战争机器偷运至此。
李易没有回答。
他的手指在控制台快速滑动，调出的是天授元年自己亲手绘制的装甲原始设计图。
那时的他刚满十六岁，以“皇孙李易献火龙出水图”的名义，将蒸汽装甲的概念第一次带到大唐。
图纸角落有一行小字备注：“关节液压系统过载阈值：额定压力1.8倍，持续十息即爆。”
“公输院长常说，格物需留余地。”李易喃喃自语，从腰间战术包取出最后一枚集束震天雷。
这种格物院三年前研发的攻顶手雷，专为反装甲设计，内部装填十二枚预制破片，引爆后能形成自上而下的金属射流。
但他现在要的不是击毁，而是——
“尉迟环听令。”李易按下璇玑三型电报机的发射键，信号在高温干扰下断断续续，“已确认甲字贰号血清送出，你们按丙字预案撤退，不得回头。”
电报机沉默三息，传来尉迟环嘶哑的回应：“殿下！地脉裂缝已扩至五丈，整个地下结构顶多支撑一刻钟！”
“够了。”李易切断通讯，将震天雷的延时引信调至最短的三息。
第一台装甲的重机枪开火，子弹在龙鳞钢地面溅起火星。
李易翻滚躲至蒸汽管道后方，高温水蒸气从弹孔喷涌而出，瞬间在装甲观测窗上凝成白雾。
就是现在——他掷出震天雷，金属球体划出弧线，精准卡进装甲右腿膝关节的液压管缝隙。
爆炸声被地脉的轰鸣吞没大半，但效果立现：那台三丈高的钢铁巨物右腿液压油狂喷，失去平衡重重跪倒，胸甲撞上另一台装甲的炮管，两台机器绞在一起。
李易趁机冲出，手中的连星铳连续开火，铅芯穿甲弹打在剩余两台装甲的观测窗上，虽未能击穿，却成功干扰了操作员的视线。
崔琰的声音终于透出慌乱：“拦住他！他要进核心控制室！”
李易确实在往实验场深处冲。
根据刚才阳钥调取的建筑结构图，整个地下基地的核心并非分库藏书，而是位于正中央的地脉调控中枢——那是天授七年龙脊线工程勘探时发现的前朝遗迹，后被改造成能监控整个关中地脉的网络节点。
只要能进入那里，就能手动关闭地脉井喷，至少为撤退争取时间。
但他低估了世家的疯狂。
第三台装甲的七十毫米炮开火了。
炮弹擦着李易的左肩飞过，在身后的石壁上炸开三丈宽的缺口，碎石混合着炽热的淡蓝色地脉能量喷涌而入。
李易被冲击波掀飞，重重撞在控制台的金属边缘，肋骨处传来清晰的骨裂声。
“殿下！”远处传来天工卫的呐喊。是留下断后的三名精锐，他们本该随尉迟环撤离，却折返回来。
“退回去！”李易咳着血吼道，“这是命令！”
已经晚了。
第四台装甲的机枪扫射覆盖了通道，三名天工卫瞬间被弹雨吞没，贞观二十四年式半自动步枪的还击只在装甲外壳留下浅浅白痕。
李易眼睁睁看着他们倒下，手指深深抠进地面。
崔琰的装甲走到他面前，机械臂上的液压钳张开，悬在他头顶：“李易，你输了。世家千年的底蕴，不是你一个人、几十年新政就能撼动的。”
李易艰难抬头，透过装甲观察窗，他看见崔琰那张因狂热而扭曲的脸。
这位工部侍郎出身博陵崔氏嫡系，天授五年进士及第，历任将作监少监、工部司郎中，天授十七年升任侍郎，主管全国铁路与工业建设。
李易曾与他共事三年，修订《大唐工业标准手册》，那时崔琰还说过“格物之道当为天下公器”。
“崔侍郎。”李易喘息着开口，血从嘴角淌下，“天授十二年，洛阳黄河大桥合龙那日，你我在桥头对饮，你说过什么可还记得？”
装甲的机械臂顿了顿。
“你说……“此桥一成，河北河南再无天堑，百万生民往来如履平地，此方为工部之责”。”李易每说一句就咳一口血，“如今你要毁的，正是能让天下生民如履平地的根基。”
崔琰沉默数息，装甲的扩音器传出的声音低了些：“李易，你不懂。世家为什么能绵延千年？因为我们守着的不是金银田亩，是知识。冶铁要知道矿石配比、炉温火候；造机要知道齿轮传动、蒸汽压差；耕种要知道节气轮作、土壤墒情……这些学问，是几十代人用命试出来的。你们格物院想用一本《天工开物》、几场科举，就把这些全收归朝廷，让寒门庶子与世家子弟同堂考试？荒唐！”
他越说越激动：“我博陵崔氏从东汉末年起家，历经魏晋南北朝、隋末乱世，三十七代人的心血，凭什么要白白交出去？你们设科举、废门荫、丈田亩，是要断世家的根！”
“不断根，就要断大唐的国运。”李易撑着控制台艰难站起，左手按在肋部，右手仍紧握连星铳，“崔琰，你主管工部这些年，可看过户部的田亩统计？天授元年至二十四年，关中新增耕地四百七十万亩，但七姓十四家实际控制的田产，从二百三十万亩增至三百八十万亩——新增的耕地，一半被你们兼并了。”
装甲的机械臂猛地收紧。
“你看过格物院的研发清单吗？”李易继续道，声音因失血而发颤，“天授五年，范阳卢氏以“祖传秘法不宜外泄”为由，拒绝交出高炉焦炭配比，导致辽东钢铁厂延期八个月投产，耽误了三条铁路的工期。天授十一年，太原王氏扣着《水轮联动图谱》不交，长江三峡的水电站设计拖了整整两年。你们守着知识，不是要传承，是要挟朝廷、要特权、要世代富贵！”
“那又如何？”崔琰嘶吼道，“这天下，本就是能者居之！世家子弟三岁识字、五岁读经、十岁学算，寒门庶子凭什么跟我们比？你们搞科举糊名、搞工科取士，还不是要从我们这里挖人？真以为那些泥腿子能造出蒸汽机、能设计铁路桥？”
李易摇头，从怀中掏出一本巴掌大小的册子。
册子封面已被血浸透，但还能看清字迹：《格物院天授二十四年技工考核名录》。
“翻开第三百七十四页。”他说。
装甲的机械臂迟疑着接过册子。
透过观察窗，李易看见崔琰低头翻阅，然后僵住了。
“王二狗，长安西市铁匠铺学徒出身，天授二十年通过三级技工考核，现任辽东钢铁厂高炉车间主任，去年改进的炉温控制系统，让生铁产量提升三成。”
“赵秀兰，洛阳纺织工坊女工，天授十九年通过机械维修考核，现任龙脊线铁路机修段总技师，她设计的轴承快速更换法，让列车停检时间缩短一半。”
“陈石头，陇右道戍卒之子，天授二十一年考入格物院附属学堂，去年毕业设计是“多级蒸汽涡轮效率优化方案”，已被骊山格物院采纳，预计能使蒸汽机组出力提升百分之十五。”
李易每念一个名字，声音就坚定一分：“这些人，祖上没有一本秘传典籍，家里没有百年积累，他们会的，是格物院编写的《基础机械原理》《蒸汽动力学》《材料强度学》——是天下人只要肯学，就能学到的公开知识。”
他将册子夺回，狠狠摔在地上：“崔琰，世家垄断知识千年，不是你们多聪明，是你们把学问锁进了高墙！现在我要做的，就是拆了这堵墙！”
话音未落，地脉深处传来更加剧烈的震动。
淡蓝色光流突然暴涨，实验场的天花板开始大片剥落，露出上方更深层的岩体结构。
李易抬头，瞳孔骤缩——那不是岩石，是密密麻麻的青铜齿轮组，大的直径三丈，小的只有拳头大小，相互咬合组成一个庞大到难以想象的机械系统。
“这是……”崔琰也惊呆了。
“龙首原地脉调控中枢。”李易喃喃道，“不，不对……这规模远超天授七年的改建记录。”
丙字七号阳钥突然在他手中发烫。
崔琰从怀中取出一枚铜牌，扔给李易：“这是博陵崔氏秘库的调令符。里面除了祖传典籍，还有我们这二十年来，暗中收集的陨星研究记录——包括它在哪个位置、如何开启、以及……如何彻底关闭。”
“关闭？”李易接住铜牌，触手冰凉。
“那东西不是祥瑞。”崔琰回头看了一眼熊熊燃烧的分库，眼神悲哀，“我祖父临终前说，他在启示波动中看到的不仅是未来机械，还有别的东西……铁鸟投下燃烧弹，铁车碾过尸山血海，万里传音传来的尽是哀嚎。他说，那东西带来的不仅是进步，还有同等比例的灾难。”
他走到装甲旁，从储物舱拖出一个铁箱，打开后里面是十二支淡绿色的药剂：“这是格物院三年前研发的神经强化剂，能让人在极端环境下保持清醒。注射后，你有两刻钟时间进入陨星核心，关闭能量源。但副作用是……可能永久损伤心智。”
李易接过一支药剂，毫不犹豫扎进脖颈。
“你……”崔琰愣住了。
“如果我疯了，记得告诉皇爷爷。”李易感觉一股冰冷从脖颈蔓延全身，眼前的景象突然变得无比清晰，每一个齿轮的转动、每一道光流的轨迹、甚至空气中最微小的尘埃，都像被放慢了十倍，“新政不能停，格物院不能倒，大唐……必须往前走。”
他转身冲向齿轮组深处。
强化剂的效果让他的速度快到带出残影，每一步都在龙鳞钢地面踩出凹痕。
地脉光流在他身边咆哮，温度计读数已突破两千五百度，防护服的外层开始熔化。
终于，他抵达中央齿轮。
直径十丈的青铜巨轮缓缓转动，锁孔就在正中心，离地五丈。
没有梯子，没有平台，只有光滑的齿轮表面。
李易深吸一口气，后退三步，助跑，跃起。
强化后的肌肉爆发出惊人力量，他像炮弹一样冲上齿轮，手指抠进青铜表面的纹路，在重力和旋转的双重撕扯下艰难攀爬。手掌的皮肤被磨破，血混着汗水滴在齿轮上，瞬间被高温蒸干。
五丈距离，爬了整整三十息。抵达锁孔时，李易的双臂已在颤抖。他取出丙字七号阳钥，对准锁孔插入——
咔嚓。
不是钥匙转动的声音，是整个齿轮组停止运转的声音。数百个相互咬合的齿轮同时静止，地脉光流的咆哮戛然而止，实验场突然陷入死一般的寂静。
然后，中央齿轮从中间裂开。
不是爆炸，是像花朵绽放一样，分成八瓣缓缓打开，露出下方深不见底的竖井。井壁是某种非金非石的黑色材料，表面流淌着淡蓝色的光纹，与地脉能量同源但更加纯粹。
一股吸力从井底传来。
李易来不及反应，就被拽入黑暗。
下坠持续了大约十息。
强化剂的药效让他在高速坠落中仍保持清醒，他能估算出深度——至少三百丈，已经远远超出龙首原地基的范围。
脚底传来触感。
不是撞击，是像落入水中的柔和缓冲。
李易站稳，环顾四周，呼吸停滞。
这是一个球形空间，直径百丈。
球壁完全由那种黑色材料构成，表面流动的光纹组成复杂的图案——他认出其中一部分：蒸汽机的活塞连杆传动图、铁路轨道的应力分布曲线、电报机的摩尔斯电码对照表……还有更多他从未见过，但能凭直觉理解的图案：内燃机的四冲程循环、交流电动机的定子绕组、甚至……核裂变的链式反应示意图。