古林村寨的火光映红了半边夜空，浓烟如黑龙般盘旋升腾，将初春的繁星都遮蔽了。
张文启率三百乡勇营赶到时，寨门已破，木栅栏被推倒一片。
长牙部落的战士脸上涂抹着白垩与赭石混合的狰狞图腾，手持涂毒的长矛与燧石战斧，正与古林猎手在燃烧的茅屋间厮杀。
红土部落的弓箭手则占据外围高坡，不断向寨内发射火箭。
“列阵！”张文启拔剑高呼。
乡勇营虽是新募，但这半年来由老兵日夜操练，已初具章法。
三百人迅速结成三排横队，前排举盾，后排架枪——配发的虽是淘汰的“天授四式”燧发枪，但在五十步内仍有杀伤力。
“放！”
砰砰砰！
硝烟弥漫，冲在最前的十余名长牙战士应声倒地。
但土著战士悍不畏死，更多人手举木盾，吼叫着冲来。
他们的盾牌以硬木蒙兽皮制成，燧发枪铅子在三十步外竟难以穿透。
“换震天雷！”张文启急令。
士兵们点燃陶罐雷奋力掷出。
爆炸在人群中掀起血雨，攻势稍缓。
趁此间隙，巨岩酋长带着浑身是血的古林战士从寨内杀出，与乡勇营汇合。
“张教谕！”巨岩左臂中了一箭，箭头淬了树毒，伤口已发黑，“长牙酋长"黑齿"亲自来了，带了至少五百战士！红土部落也在南面林子里埋伏了弓箭手！”
话音未落，南侧山林中响起尖锐的骨哨声。
数百支火箭如蝗虫般射来，瞬间点燃了乡勇营后队的粮车。
“结圆阵！保护伤员！”张文启挥剑格开一支流矢，心中暗沉。
他出发时已放出信鸽，但南澳堡距此百余里，海参的援军最快也要天明才能赶到。
而眼下，敌众我寡，火器在近战中难以发挥……
“教谕你看！”一名眼尖的乡勇突然指向东面山脊。
只见那里亮起数十支火把，火光中，一面赤底金字的“唐”字旗猎猎展开。
旗下一骑当先，正是海参。
他竟只带了一百轻骑，但这一百人皆披轻甲、配双马，马鞍旁挂着两杆短铳，背上还负着弩弓。
“是海都督的亲卫"飞骑营"！”乡勇们精神大振。
海参一马当先，冲下山坡。飞骑营紧随其后，如一把尖刀直插红土部落弓箭手阵地。
土著弓箭手哪见过这等阵势？箭矢射在轻甲上叮当作响，却难穿透。
而飞骑营冲到三十步时，齐齐举起短铳。
砰砰砰砰！
一轮齐射，前排弓箭手如割麦般倒下。
海参马不停蹄，率队冲入敌阵，马刀挥舞，所过之处血肉横飞。
红土部落顿时大乱，骨哨声变成了惊恐的尖叫。
东面压力骤减，张文启与巨岩趁机反攻。
乡勇营挺起长枪，结成密集枪阵向前推进；古林战士则从两侧包抄，用毒吹箭和投石索袭击敌军侧翼。
长牙酋长黑齿见势不妙，吹响牛角号欲撤。
但此时，西面又传来隆隆蹄声——竟是库克部落的飞矛，亲率两百骑手赶来！
这些骑手乘的是驯化的“袋鼠马”，虽不及中原战马高大，但在山林间奔腾如飞。
骑手们手持燧发枪，马鞍旁挂着套索，正是海参为各部落训练的“蕃骑队”。
“黑齿！背信弃义之徒！”飞矛在马上张弓搭箭，一箭射落黑齿身旁的旗手。
三面合围之下，长牙、红土联军溃不成军。
战至黎明，斩首二百余级，俘获三百多人。黑齿率数十亲信钻入密林逃脱，但身中三箭，生死不明。
“清点伤亡，扑灭余火。”海参下马，铠甲上溅满血污。
张文启快步上前，躬身行礼：“都督来得及时！若非飞骑营突袭，今夜恐难善了。”
海参摆摆手，目光扫过化为焦土的粮仓、倒在血泊中的劝农使尸体，脸色阴沉：“是我的疏忽。只想着以教化怀柔，却忘了狼终究要吃肉。”
他走到被俘的红土部落长老面前，用土语冷声道：“回去告诉你们的酋长：汉人赠稻种、送铁器，换来的不是感恩，而是刀箭。既如此，从今日起，红土部落所有族人，不得踏入襄水北岸半步。违者，格杀勿论！”
长老瑟瑟发抖，连连叩首。
海参又转向巨岩，语气稍缓：“古林部落死伤抚恤，由都督府一力承担。烧毁的粮仓，三日内重建。阵亡战士，每家赏牛一头、布五匹。”
巨岩单膝跪地，以手抚胸：“都督恩义，古林人永世不忘！”
“不是恩义，是盟约。”海参扶起他，声音传遍全场，“金山河石碑上刻得明白：汉蕃共治，患难与共。今日古林遭袭，汉人来救；来日汉人有难，古林可会袖手？”
古林战士们举起染血的长矛，齐声怒吼：“不会！不会！不会！”
声震旷野。
....................
十日后，战报与黑齿的首级一同送至哥富岛。
薛延看完战报，沉默良久。
“长牙、红土二部，不过是棋子。”他将战报递给副将，“真正下棋的人，在巴达维亚。”
副将细看战报末页的附注：审讯俘虏得知，袭击前夜，曾有“卷毛夷人”秘密到访长牙部落，赠予黑齿铁刀百柄、火药十桶，并许诺“若夺下古林土地，荷兰人将以火枪千支相酬”。
“葡萄牙人果然与荷兰勾结了。”副将咬牙，“他们自己不敢明着来，就挑唆土著内斗。”
薛延走到巨幅海图前，手指从新襄州向南滑动，越过帝汶海，停在一片标注为“南大陆腹地”的空白区域。
“范·霍伦这是声东击西。”他缓缓道，“让海盗袭扰海路，挑唆土著内乱陆路，都是为了牵制我们的兵力。他真正的目标……”
指尖重重敲在龙目海峡。
“是这里。”
副将一惊：“龙目海峡？可周镇蛟将军已率水师主力驻守，还有段大人的"水底龙王炮"……”
“正因我们重兵布防，他才要硬闯。”薛延眼中寒光闪烁，“荷兰人新造的三级战列舰，船坚炮利，若以数量硬冲，周镇蛟未必挡得住。一旦突破龙目海峡，荷兰舰队便可长驱直入，直扑哥富岛本岛——那里才是我们的根基。”
他转身，语速加快：“传令：一、命周镇蛟，水师主力后撤至海峡北口，避敌锋芒，以水雷阵消耗敌舰，不可正面硬撼。二、命南澳堡、镇海堡进入战备，所有炮台备足弹药。三、新襄州方面，由海参全权处置，对长牙、红土二部，剿抚并用，但首要确保襄水平原秋收。”
“那金锁关……”
“金锁关按兵不动。”薛延斩钉截铁，“那是最后一道防线，非到万不得已，不能调动。”
命令如风般传出。
但薛延心中清楚，这一战的关键，不在海上，不在陆地，而在那艘正从长安驶来的船上。
三个月前，他上书朝廷，除请调火器、移民外，还秘密请求一事：
“臣闻工部军器局新制"火龙出水"已试演成功，此物可于水面飞行二里，触船即爆，威力十倍于霹雳炮。恳请陛下密赐二十具，以御夷舰。”
算算时日，载着“火龙出水”的御赐船队，也该到马六甲了。
只要这批大杀器能及时运抵……
“报——”亲卫疾步闯入，“理务堂南洋司八百里加急！”
薛延接过蜡丸，捏碎，展开纸条。
只看一眼，他脸色骤变。
纸条上只有一行字：
“御赐船队于马六甲海峡遭海盗围攻，押运官苦战三日，船沉，火龙出水尽没于海。荷兰舰队已突破巽他海峡，正向龙目海峡疾驰。”
薛延缓缓坐下，将纸条在烛火上点燃。
火光跳跃，映着他冰冷的脸。
“好一个范·霍伦……果然棋高一着。”
窗外，南海的夜空乌云密布，闷雷隐隐。
暴风雨，要来了。