每日拂晓、正午、黄昏，唐军阵列便会前出至边境显眼处。
明光铠在骄阳下反射出刺目的光海，旌旗如林，猎猎作响。
最令人胆寒的是炮兵实弹演练。
三十门轻型野战炮在预设阵地上依次轰鸣，开花弹在荒原上炸出一个个焦黑的深坑，燃起的烟柱数里外可见。
夜间，则发射特制的信号火箭与照明弹，将边境天空映照得如同白昼。
金真珠带领的格物司团队，则在夜色的掩护下，如同幽灵般活动。
他们使用“地听筒”——一种利用铜管放大地面震动的大型听音器，监听远处大食巡逻队的马蹄声规律。
“望远测距仪”——基于透镜组与精密刻度的新式仪器，则让他们能在三里外，精准测算出敌方哨塔的高度、营寨的宽度，甚至守军换岗的时间。
一幅标注极其详尽的呼罗珊边境防御态势图，在沙盘上日渐清晰。
帕丽娜在龟兹，每日只睡两个时辰。
她既要督导“定远堡-碎叶”线路的攻坚——这段线路需穿越数百里风沙区，中继站的防风沙密封成了最大难题；又要处理雪片般涌来的间谍情报。
第七日，“间人”冒死送出了木鹿城粗略的城防草图。
第十五日，总督府内一名被重金收买的仆役，传回了阿布·穆斯里姆每日清晨必在府内高塔上做礼拜的习惯，以及卫队换防的漏洞时间。
第二十日，一份标记着木鹿城三大粮仓、两处武库、以及城内波斯贵族区与平民区分布详图，被缝在骆驼鞍垫内，穿越沙漠送至龟兹。
而疏勒、于阗等地，那些曾暗中流传“大食东征”谣言的残余势力，在目睹唐军每日向前线增兵的浩荡声势，以及朝廷强制推行的“宣化堂”、“蒙学堂”开始招收第一批学徒后，终于彻底噤声。
连最顽固的贵族，也开始偷偷让子侄去学习《千字文》。
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贞观三十四年，夏，六月十二。
三十日之期，至。
铁门关，唐军前沿指挥所。
高仙芝、金真珠、以及刚刚率八千陇右精骑秘密抵达的王孝杰部前锋将领，齐聚一堂。
沙盘上，木鹿城周围已插满了代表唐军进攻箭头的蓝色小旗，以及标注着敌方防御弱点的红色标记。
龟兹的电令，在辰时正刻，准时送达。
高仙芝展开电文，李易的字迹透过纸背，仿佛带着雷霆之力：
“高将军并诸将：三十日期满，狂酋无悔。天兵东进，犁庭扫穴，即在今日！按甲字预案，执行"雷霆焚城"行动。朕在龟兹，静候捷音。此战，许胜不许败，许速不许迟！——李易手令。”
高仙芝深吸一口气，眼中爆射出炽烈的战意。
他转身，面向众将，声音斩钉截铁：
“传令！巳时正刻，炮兵阵地，全线轰击木鹿城东门及两侧箭楼！务求首轮齐射，摧毁其外墙防御！”
“陇右精骑，分左右两翼，待炮火延伸，即刻从东门缺口突入！左翼直扑总督府，生擒或格杀阿布·穆斯里姆！右翼控制城内主要街道，分割敌援！”
“陌刀营、神机弩营，随中军步卒跟进，清剿残敌，占领武库、粮仓！”
“格物司技术队，随工兵行动，炮击停止后，即刻架设临时线路，确保前线与铁门关指挥所通讯不绝！”
“此战，不要俘虏，不问缴获！唯一目标：木鹿城，及阿布·穆斯里姆！”
“得令！”
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巳时初刻，木鹿城。
阿布·穆斯里姆刚刚结束晨祷，正与心腹将领在总督府高塔上享用早餐，顺便嘲笑着边境传来的“唐人每日操演不过是虚张声势”的报告。
“三十日到了，那位皇太孙的檄文成了笑话。”阿布·穆斯里姆惬意地呷了一口葡萄汁，“我看他敢不敢真……”
话音未落。
东方天际，骤然亮起一片密集的、如同流星般的光点！
那光点急速放大，伴随着一种前所未闻的、撕裂空气的凄厉尖啸！
“那是什么……”一名将领手中的银杯跌落。
下一秒。
“轰轰轰轰轰轰——！！！”
天崩地裂！
整个木鹿城东侧城墙，仿佛被一只无形的巨拳狠狠砸中！
砖石、木料、人体在剧烈的爆炸中化作漫天碎屑！浓烟与烈火如同地狱之花，在城墙上瞬间绽放！
剧烈的震动让总督府高塔剧烈摇晃，灰尘簌簌落下。
阿布·穆斯里姆被震倒在地，华丽的锦袍沾满灰尘，他惊恐地瞪大眼睛，看向东方——
那里，唐军的炮兵阵地在阳光下清晰可见，一排排黑洞洞的炮口正再次喷射出火焰与浓烟！
第二轮齐射，接踵而至！
“轰隆——！！！”
东门那座雄伟的包铁城门，在一声更加震耳欲聋的爆炸中，连同门楼一起被撕成碎片！
城墙出现了长达三十余步的巨大缺口！
“真主啊……这……这是什么武器？！”阿布·穆斯里姆的声音在颤抖。
然而，更恐怖的还在后面。
炮火开始向城内延伸，轰击预先标定的军营、马厩、以及通往总督府的主要街道。
与此同时，惊天动地的马蹄声如同滚雷般从东方传来！
烟尘弥漫中，无数身着明光铠、手持马槊与弯刀的唐军精骑，如同钢铁洪流，从城墙缺口处汹涌而入！
他们队形严整，哪怕在奔驰中依然保持着楔形突击阵。
冲在最前的，正是王孝杰麾下最精锐的“陇右突骑”，每人马侧还挂着一柄已点燃火绳的燧发短铳！
“唐人……进城了？！怎么可能这么快？！”阿布·穆斯里姆终于意识到，他错得多么离谱。
万里之遥？补给脆弱？炽热干渴？
在那种能瞬间摧毁城墙的恐怖武器面前，在他根本无法理解的、唐军如臂使指般的精准调度与迅猛突击面前，所有的地理优势、所有的心理优越，都成了可笑的自欺欺人！
“总督！快走！从密道出城！”几名亲卫连拖带拽，将几乎瘫软的阿布·穆斯里姆架下高塔。