这船身已搭起半人高的骨架，肋骨般的横梁撑得笔直，新伐的木料带着清苦的松香，混着弟兄们身上的汗味，在咸腥的海风里发酵出一股野性的鲜活。船尾的舵盘刚装上去，黄铜的盘面被打磨得发亮，能映出天上的流云——这船确实不算气派，木板拼接处还留着些毛边，却透着股扎实的憨劲，像个能扛住风浪的庄稼汉。
与此同时，独孤战正蹲在九号岛的果树下，指尖扒开树根周围的腐叶。黑褐色的泥土里盘着密匝匝的须根，像老母亲手里缠缠绕绕的线团。“慢点挖，别碰断主根！”他低声叮嘱，手里的铁锹轻轻往深处探，带出的泥土里还缠着几颗圆滚滚的野花生，是松鼠藏的冬粮。
两个弟兄用粗麻绳在树干根部缠了三圈，绳结打得又快又牢——那是跑船人传下来的“死结”，任凭风浪怎么扯都松不了。起吊时，树干微微倾斜，枝头挂满的果子晃得厉害，红透的苹果“咚”地掉在草窠里，皮都没擦破，果肉在阳光下透着蜜色的光。黄澄澄的梨更急，噼里啪啦掉了满地，有的滚进石缝，有的砸在弟兄们的草帽上，惹得一阵笑骂。
竹筐很快就满了，苹果压着梨，边缘还塞着几颗拳头大的柿子，橙红的果皮上蒙着层薄薄的白霜，像撒了把糖。独孤战拿起个裂了缝的柿子，掰开来，橙红色的果肉淌着蜜似的汁水，他舔了舔指尖，甜得眯起眼——这滋味，比中州城里最金贵的蜜饯还多几分土生土长的鲜灵。
运回一号岛的果树被栽在屋前的空地上，浇定根水时，水珠顺着枝干往下淌，打湿了新翻的泥土，冒出串细碎的气泡。不远处的菜畦里，生菜的绿像泼翻的翡翠，黄瓜架上挂着弯弯的嫩果，沾着的绒毛都看得清。伙房的烟囱正冒着烟，飘出炖肉的香气，混着果子的甜、蔬菜的鲜，在岛上织成张暖洋洋的网，把日子裹得有滋有味。
夜里，练拳的吆喝声从晒谷场传来。独孤战扎着马步，拳风扫过灯影，带起的气流让油灯的火苗突突跳。他掌心的老茧磨得更厚了，每一拳砸在木桩上，都震得木屑簌簌落——那木桩上早已布满深浅不一的凹痕，最深的地方，能塞进半截手指。弟兄们或练刀或使剑，铁器碰撞的脆响、拳脚破风的闷响，在星空下谱成支粗粝的歌，每个音符里都藏着股攒劲的狠劲。
而中州那边，云逸的靴底早已磨穿，露出的脚趾在碎石地上淌血。他拄着断裂的剑鞘喘着气，眼前的瓶颈谷像被巨斧劈开的裂缝，两侧的岩壁直上直下，连只鸟都飞不过去。
“射箭！快射箭！”他吼着，声音嘶哑得像被砂纸磨过。头顶的箭矢“嗖嗖”掠过，钉在对面的岩壁上，尾羽还在颤。黑衣人像潮水似的从谷口涌进来，黑压压的一片，手里的弯刀在火把下闪着冷光。
云逸身边的弟兄刚举起盾，就被对方的长矛刺穿了盾牌，血顺着木缝往外冒，在地上积成小小的水洼。他挥剑劈开迎面砍来的刀，剑锋上的血甩在岩壁上，像朵骤然绽放的红梅。双方挤在这狭窄的谷道里，连转身都难，只能用最原始的方式硬碰硬——刀砍在骨头上的闷响，拳头砸在脸上的脆响，临死前的嘶吼，混着岩壁反射的回音，把空气都搅得滚烫。
火把渐渐少了，有的掉进石缝里，烧着了死人的衣袍，火苗舔着岩壁往上蹿，照亮云逸脸上的血污——他的眉骨被划了道口子，血淌进眼里，视线都染成了红的。但他握着剑柄的手更紧了，指节泛白，虎口震得发麻，却依旧挡在弟兄们身前，像块嵌在瓶颈里的硬石，死也不肯后退半寸。
谷外的月光冷得像冰，谷里的血却热得发烫，把这方寸之地变成座绞肉机，昼夜不停歇地碾着人命。云逸望着远处若隐若现的邪望谷轮廓，忽然啐了口带血的唾沫——还有三里路，就是爬，也得爬过去。
邪望谷的风里，早就闻不到草木的腥气了。
脚踩在地上，软乎乎的像踩着浸透了血的棉絮，每挪一步都能听见“咕叽”的声响——那是血泥从靴底挤出来的动静。云逸低头瞥了眼裤腿，深褐色的血渍早已结痂，硬邦邦地贴在布料上，新溅上的红还在往下淌，顺着裤脚滴在地上，与泥土混出更深的黑。
黑衣人像疯了似的扑上来，刀光剑影织成密不透风的网。云逸挥剑格开迎面劈来的弯刀，剑锋相撞的瞬间，震得他虎口发麻。对面的黑衣人眼里喷着凶光，嘴里嗬嗬地喘着，脖颈上的青筋暴起，像条濒死挣扎的野兽。云逸侧身避开他的撞击，余光瞥见左侧的弟兄被三柄刀同时刺穿，那人闷哼一声，手里的长矛“哐当”落地，眼睛却直勾勾地盯着前方，仿佛还想往前冲半寸。
“收阵！”云逸突然扬声喊道，声音在厮杀声里撕开一道缝。
正在搏杀的弟兄们闻声猛地后撤，像潮水退潮般迅速收拢，转眼间结成个圆阵。黑衣人扑了个空，前排的人撞在一起，阵型顿时乱了套。云逸趁机挥剑指向右侧的陡坡：“左路三人断后，其他人跟我走！”
他的剑划破空气，带起的风里裹着血珠，落在脸颊上凉丝丝的。这已经是今日第三次变阵了——他算准了黑衣人仗着人多，必定贪功冒进，故意让出左侧平坦的谷地，引他们往陡坡上冲。果然，那群人跟饿狼似的追上来，刚跑到坡中间，脚下的碎石就哗啦啦往下滚，好几人直接摔成了滚地葫芦。
云逸靠在棵断树上喘气，剑插在地里支撑着身体。他盯着坡下乱成一团的黑衣人，胃里一阵翻腾——这哪里是打仗，分明是拿人命填坑。昨天清点伤亡时，账册上的数字红得刺眼，三百二十七个名字，墨迹还没干，就成了刻在木牌上的代号。那里藏着片干枯的柳叶，是刚入谷时摘的，现在叶片边缘早已发黑发脆，像极了那些倒在地上的弟兄。
“头儿，”身旁的小个子弟兄递来半块干粮，“吃点吧，从早上到现在没沾过东西。”
云逸摆摆手，目光越过混乱的战场，望向邪望谷深处。那里的雾气浓得像化不开的墨，隐约能看见座黑沉沉的塔楼。他总觉得不对劲——黑衣人明明可以凭地形死守，却偏要每天疯魔似的冲锋，仿佛巴不得把人都耗光。就像有人拿着鞭子在后面抽，逼他们做无谓的牺牲。
这时，坡下突然传来一阵骚动。黑衣人像是接到了什么命令，竟齐刷刷地往后退，退到三十步外停下，形成一道松散的包围圈。云逸眯起眼，看见人群中缓缓走出个穿黑袍的身影，那人没戴头盔，露出苍白的脸，手里把玩着枚玉扳指，指尖在扳指上轻轻摩挲。
四目相对的瞬间，云逸心里猛地一跳。
那人的眼神很静，静得像深潭，明明隔着几十步，却像站在面前似的——他能看清对方黑袍下摆沾着的泥点，能看见对方嘴角那抹似笑非笑的弧度，甚至能感觉到，那人也在打量他握剑的手、额角的汗，以及藏在眼底的疑惑。
绝魂皇子。
这个名字在云逸舌尖打转，带着股莫名的灼热。他忽然懂了那些话本里写的“棋逢对手”——不必言语，光是这一眼，就像已经过了百招。
而坡下的绝魂皇子，正用靴尖踢开脚边的血渍。他袍袖下的手攥得死紧，指甲几乎嵌进肉里。昨夜收到密信，上面只有一行字：“左营统领私通天刀盟，粮草已被换了沙土。”他捏碎了信纸，看着帐下仅剩的五千人，忽然觉得这邪望谷像口棺材，不光要埋了云逸，还要把他和这烂透了的摊子，一起钉死在里面。
他抬眼再看云逸，对方正低头对弟兄们说着什么，侧脸在火把光里忽明忽暗，那柄剑斜斜插在地上，剑柄上的红穗子随风轻晃，像极了多年前，他在皇家武场见过的那柄“断水”。
“有意思。”绝魂皇子低声笑了，声音轻得被风卷走，“倒要看看，你能撑到几时。”
风从谷口灌进来，卷起地上的血沫子，打在两人脸上。云逸握紧了剑柄，绝魂皇子理了理黑袍，远处的厮杀声不知何时停了，只剩下血水滴落的声音，在这死寂的山谷里，敲出越来越密的鼓点。