南关城头，最后一面大周的旗帜被粗暴地扯下，扔进燃烧的敌楼火焰中。
赫连汗国的狼头大纛，在血与火的映照下，缓缓升起，宣告着这座幽州门户要塞的陷落。
五千守军，几乎全军覆没，鲜血顺着城楼的石阶汩汩流淌，汇入城下那早已饱和的血泊之中。
月上中天，空气中浓烈的血腥气夹杂着灰烬的味道。
执失思力、咄苾、仆骨浑等人拖着疲惫不堪、浑身浴血的身躯，再次跪伏在赫连勃勃的金狼大纛之前。
他们脚下的冻土已被鲜血泡得泥泞不堪。
“禀大汗，”
执失思力的声音嘶哑得如同破锣，额头重重抵在冰冷的泥泞里。
“南关城…已插上汗国旗帜！”
赫连勃勃端坐在高大的乌骓马上，冰冷的黄金面甲遮住了他所有的表情，只有那双琥珀色的瞳孔，如同审视猎物的苍鹰，缓缓扫过眼前这群残兵败将，最后定格在执失思力身上。
他看到了他们甲胄上凝固的厚厚血垢，看到了他们脸上无法掩饰的疲惫与劫后余生的心悸，也看到了那面在城头猎猎飘扬的狼头纛。
攻下了，竟然真的在五个时辰的极限攻杀下，攻下了这座被形容为“城高池深、五千精兵”的坚城。
这个结果，确实出乎他的意料。
赫连勃勃不由得想起了执失思力之前的辩解——“非堡垒之坚，乃守将之凶”。
或许，那个周军守将贾珏，真的有些特别？
这个念头只是一闪而过，立刻被攻占南关的胜利和丧子的刻骨之痛压下。
他沉默着，无形的威压让空气几乎凝固。
执失思力等人伏在地上，连呼吸都小心翼翼，等待着最终的审判。
“很好。”
赫连勃勃终于开口，声音如同冻土下的寒冰，听不出丝毫喜悦。
“总算你们这群废物，还保留着长生天子孙最后一点血性，没把赫连男儿的最后一丝颜面也丢尽在南关城下。”
他停顿了一下，目光扫过远处那座刚刚经历浩劫、正冒着滚滚黑烟的南关城，语气转冷。
“念在你们用血洗刷了些许耻辱的份上，本汗暂时饶过你们项上人头，亦给你们身后的部族一个喘息之机。”
执失思力等人心头一松，几乎瘫软下去，但赫连勃勃随后的话又让他们刚放下的心骤然提起。
“然，死罪可免，活罪难逃！”
赫连勃勃的声音陡然拔高，带着不容置疑的冷酷。
“你们部族今年的牛羊马匹、皮毛盐铁之贡，翻倍！以充军资，填补尔等无能造成的巨大损耗！至于你们……执失思力！”
“末将在！”
执失思力连忙应声，声音发颤。
“命你继续统领本部及居庸关众军，充作大军先锋，休整一日后，即刻南下，给本汗叩开幽州的大门！”
赫连勃勃的马鞭指向南方。
“若胆敢畏缩不前，再损兵折将而寸功难进……休怪本汗不讲情面，数罪并罚。”
“那时，不只是你们的人头，你们部族的命运，将比最低贱的奴隶还不如。”
“记住，你们身上的罪孽，只能用更多的周人鲜血和城池来偿还！”
“末将遵命！谢大汗宽宥！必肝脑涂地，血洗幽州！”
执失思力再次重重叩首，声音带着一种近乎感恩戴德的激动。
翻倍岁贡虽如剜心割肉，但部族终于逃过了沦为奴隶的灭顶之灾，而他自己和这些将领，也保住了性命和戴罪立功的机会。他身后的咄苾等人也连忙叩首谢恩，心底涌起一股劫后余生的虚脱感。
赫连勃勃不再看他们，策马缓缓向前，目光越过血腥的战场，投向南方那片广袤的土地。
攻下南关只是第一步，他的目标是幽州，是整个大周。
他相信，静塞军真正的主力在幽州城下等着他，那才是他赫连勃勃验证王霸之业的地方。
至于那个被屡屡提及的贾珏……
赫连勃勃的嘴角在面甲下勾起一丝冷酷的弧度。
一个有点能耐的周人小将罢了。
待他踏破幽州，将英国公和整个静塞军踩在脚下时，那个所谓的“魔神”贾珏，不过是王庭功勋簿上又一个需要被碾碎的周人名字而已。
执失思力等人如蒙大赦，立刻退下去收拢残兵，清点损失，准备着下一场更残酷的进攻。
南关城的废墟上，赫连人正在清理战场，收敛己方勇士的尸骸，将周军的尸体随意抛入巨大的焚尸坑。
滚滚黑烟冲天而起，如同为这座陷落的要塞和五千亡魂送葬的挽歌。
通往幽州的道路，在血与火的洗礼后，被强行撕开了一道巨大的口子。
漠南草原，白羊部的毡房如同雪白的蘑菇，星星点点散落在秋日金黄的草原上。
勒勒车围成的营地中央，炊烟在暮色中袅袅升起，混合着牛粪燃烧的独特气息与奶食的醇香。
羊群归圈的咩叫此起彼伏，构成这片游牧之地惯常的安宁画卷。
靠近营地边缘的一顶厚实毡帐内，炉火跳跃着温暖的光。
白羊部妇人其其格正用粗糙的木勺搅拌着铜釜里翻滚的羊奶茶，浓郁的奶香弥漫开来。
她身旁，一个约莫七八岁的男孩，巴图，正用小手托着腮帮，黑亮的眼睛望着跳跃的火苗出神。
“额吉，”
巴图的声音带着孩童特有的清亮。
“阿布这次去南边，什么时候才能回来呀？他说要给我带一把真正的角弓回来呢！”
其其格停下手中的动作，脸上露出一抹温柔却略显勉强的笑容。
她放下木勺，用沾着奶渍的手轻轻抚过儿子细软的头发，粗糙的指腹带着牧人特有的温度。
“快了，我的小马驹。”
其其格的声音放得很柔，像是在安抚摇篮里的婴儿。
“长生天保佑你阿布和勇士们。”
“他们是去为我们白羊部挣一份大大的“苏鲁锭”呢。”
“等他们骑着高头大马，带着数之不尽的粮食财宝回来，我们就能安稳地度过这个漫漫长冬了。”
“你不是一直想要一件新皮袄吗？”
“到时候，让你阿布用最柔软的羊羔皮给你做。”