萧弈没有骑马，踱步消食，走到李府时已是黄昏。
一辆奢华马车停在侧门处，阴影被斜阳拉得很长，有个锦袍青年正在车边踱步。
隔的还有些距离，门房往这边望了一眼，殷勤相迎，道：“萧郎来了，请进吧。”
“前日便打算来，恰不得空。”
“慢着。”
身后忽传来一声呼喝，萧弈回头看去，见那锦袍青年走来，一揖。
“阁下姓萧？”
“是。”
“苏德祥，京兆郡武功县人，相门之子。”
“苏兄何事？”
“听闻阁下自幼为李府收容，与李家小娘子青梅竹马？”
“算不上青梅竹马，算是共经磨难吧。”
苏德祥目露忧虑，认认真真问道：“你也想娶李小娘子为妻？”
萧弈感到有些被冒犯，他没必要与一个不认识的人说这些。
他听得出苏德祥对李昭宁的在意，遂提醒了一句。
“苏兄若想娶李小娘子，只怕这姓氏，她就不喜欢。”
“我与苏逢吉无亲，家父……”
“交浅言深，不必提令尊。”
“那你我比文才。”
“不了，我来找信臣公，失陪了。”
萧弈入内，李涛、李昉已经到了。
相见行礼，先为前几次没来告罪，又恭喜李涛复官，任刑部尚书，恭喜李昉被任命为左拾遗。
“萧郎来时，想必见到了我那弟子？”
“是。”
“乃宰相苏禹珪之子，文章资质极佳，拙于人情世故，让你见笑了。”
“年轻人，可以理解。”
“看他，说话老气横秋。”李涛道：“当今天子不同啊，正月正日的夜里，亲自到窦贞固、苏禹珪家中，请此二人复相，有欲扫积弊之心。”
“陛下愿意用文人，是好事。”萧弈道：“可我认为，扫积弊，还得先安排好人事，任用官员，改革军制，其后才好大刀阔斧。”
李昉道：“河东未定，言之过早。”
“明远兄就是太小心谨慎。”
聊了会政事，萧弈得知了郭威近来颇提携文官，待李涛离开，他便向李昉问起望远镜之事。
“哦，该已大概试成了。”
“造出来了？”
李昉淡淡一笑，从袖子里拿出张纸，道：“先说钱，九成花费在水晶石及打磨，凡石料浑浊、杂质、裂纹皆不可用，需以金刚砂打磨且极易失败。算上眼镜，两个铜匠一共试验了十二次，你的两百二十二贯不够，我另垫六万七千三百八十五钱，本息共七万零八十钱，给七十贯即可。”
“好，钱不是问题，成品给我看看。”
“放在幼娘那了，让她绘其图样，记录诸般度衡。对了，图样度衡，乃我兄妹所有，须另外算钱。”
“无妨，明远兄说个数便是。”
“材料花了三百贯，那试出来的度衡怎么也值六百贯。你说，有道理吗？”
萧弈微微一怔，心里竟很认同这句话。
可他手上大钱就两千贯，其中一千贯准备在襄州采买棉布，剩下的钱若这般花，就很紧了。
“怎么？”李昉笑道：“我以济世之才为你操持商贾事，这点钱都舍不得。”
“给。只是，能否容我拿成品去讨到订金？”
“你打算如何讨要订金？”
萧弈问道：“造一个望远镜，需要多少成本？”
“至少六十贯，才可完全保证磨出合用的镜片。”
“我向陛下贩售、演示。”
李昉摇头，道：“你真当天子会给你订金？”
“否则如何？”
萧弈才问出口，很快明白过来。
郭威肯定又拿他当自己人，让他把制作方法献出来，再赏个没用的虚衔。
李昉道：“我教你一法，如何？”
“请明远兄赐教。”
“三十贯。”
“你今日怎事事算钱？”
“因为积蓄都为你花光了，看。”
李昉一掀衣襟，显出一双破损的靴子。
萧弈只好安抚道：“一会先支些钱给明远兄，说吧。”
“你找个天子心怀愧疚之人出面。”
“谁？”
“你才是天子近臣，如何问我。”
萧弈心想，还活着的人里，郭威最愧对的就是王峻，受其连累满门被诛，但显然不可能找王峻出面。
此外，倒是还有一个人选。
李昉招了招手，让老潘、花秾上前，对账，询问眼镜最近使用的感受，空隙时，随口丢了一句话过来。
“你去花厅拿成品与图样吧。”
萧弈虽有心不见李昭宁，此时却不好矫情，往花厅走去。
在廊下就看到了纸窗映出一个优美的剪影。
走到门边，见到了站在案前提笔写字的李昭宁，她瘦了些，更显高挑，红棉布裁制成了交领襦衫，长裙及地，腰肢盈盈一握。
同样是双环髻，她却一点也不显幼稚，有些清冷。
听得动静，她抬眸看来，只一瞬间，眼眸里就泛起了雾气，莫名地就让人心中浮起歉意。
萧弈微微一叹，自觉要被她埋怨了，她却是偏过头去，抹了抹眼，再转过来，脸上浮起了委屈却欢喜的浅笑。
“回来了？”
“是啊，跑了一趟徐州、河东。”
“壮实了许多，穿这么少，冷不冷？等等。”
“不必麻烦……”
“披着看看。”
那是一件红色的对襟披风，带有腋下两侧开衩的袖子，领下缝着系带，披在身上，首先闻到淡淡的香，之后，脖颈被李昭宁柔嫩但冰冷的手背碰了一下。
目光落处，她离得很近，皮肤光洁，微泛着酡红，因他看来，她垂下眼眸，睫毛微微颤动。
氛围颇浓，他差点想要凑近些，却想到她不好轻易招惹。
“挺好看的。”
“是好看。”
“我是说，你披上之后，它挺好看的。”
萧弈道：“我也是说它。”
“哦。”
李昭宁嘴角似含了笑意，偏过头去，道：“我本是要生你气的。”
“我惹到你了？”
“你欺负我闺中密友。”
“安氏？她是前朝皇后，请她移居太平宫，我只是奉命行事。”
“那，你没有旁的欺负她之事？”
“她那人……不顺着她的意就叫欺负她。”
“哦？看来，你很懂她呢。”
这话不好答，萧弈走到桌案边，目光看去，见到图纸上画着望远镜的内外结构。
旁边还用漂亮的字迹写着一列列蝇头小楷。
“筒长一尺二寸，围径五寸。”
“黄铜两分接焊，以锡补，鞘厚二分。”
“前镜径四寸，中凸三分。”
“后镜径二寸，边薄一分，中凹二分。”
甚至连“近目镜端三寸处刻细槽，防手滑”这种细节也没忘。
他知有这些图纸数据不易，不由道：“辛苦你了。”
“举手之劳罢了，族兄说要痛宰你一笔，那是玩笑之言，你千万莫理他。”
“亲兄弟，明算账，该给的。”
“怕欠人情？”
“没到需要欠人情的时候。”
李昭宁似玩笑般道：“又不用你卖身偿还。”
萧弈仿佛没听懂，轻描淡写地道：“我当奴仆当怕了，宁愿摆阔。”
“那给我吧。”
李昭宁将手掌摊在他面前，道：“一手交钱，一手交货。”
纤手如玉，神情更是灵动。
福至心灵一般，萧弈顺手从怀中拿出一封房契，放在她手掌中。
指尖相触，第二次觉得她的手好冰，他却没有表示关心。
“这是甚？”
“苏逢吉的宅邸，归我了。”
“嗯？”
“我看过图纸，苏逢吉夺了李宅之后，相继占了三家邻宅，将四个宅邸连成一片，我准备把李宅割出来还你……还你兄长。”
“为何？”
“我住那般大宅，树大招风，如此，全了忠名，对我的名声有益。”
“我不能受。”
“说过，给你兄长的，你不必代他作主。”
说话间，萧弈将桌上摆着的暖手炉拿起来捂了捂，还有余温。
李昭宁走近，将图纸塞回他怀中，莫名有些不满，道：“那等阿兄回来，你与他说。”
“好。”
萧弈并不勉强，随手将暖手炉塞到她手里，拿起桌上的望远镜把玩。
李昭宁浅浅一笑。
“对了，王峻与令尊交好，以前见过我吗？”
“许是有过一两次，你以前见人总低着头，他不太可能记得你……别看我，用它看人好丑。”
萧弈透过望远镜看去，视线模糊。
水晶石还是不适合，磨得再透亮，里面也浑浊。
但确实是将远处的屋脊拉到了近前。
李昭宁轻声问道：“是你要的吗？”
“地方太小了，我到府外看看。”
“我给你带路，附近我熟。”
“附近不就是史府。”
“我们走后门。”
“因为苏德祥？”
“他无缘无故跑来下聘，说了不见他，偏堵在门外。”
“你能看到那只猫吗？”
萧弈确实不在意，他觉得哪个女子若不小心喜欢自己，情敌只会更多。看了看，望远镜能看到远处屋脊上走过的猫。
“哪有猫？”
“那里。”
“看不到，喵……喵……”
李昭宁往屋脊那边叫了两声，等了等，没见到猫过来找它。
“你没骗我吧？”
“这就是望远镜的厉害之处了。”
“原来是谎报军情用的。”
萧弈笑了笑，出了角门，外面就是甜水巷了。
李昭宁抬手一指，道：“你看那里。”
萧弈知她说的是两人一起逃命的墙，故意道：“墙太近了，不适合用望远镜。”
“装傻。”
“苏德祥追过来了。”
萧弈在望远镜里看到一个小厮向马车跑去，手往这边指来。
李昭宁忽拉过他往甜水巷里走。
“不想见他，我们走这边。”
“竟还要躲着。”
“你不也躲着我？”
一句话，萧弈感到了压力，遂道：“那倒不是，近来确实忙，公事私事。”
“有何私事？”
“添了一位姬妾。”
“嗯？那……美吗？”
萧弈觉得望远镜真是个好东西，尴尬的时候举起来一看，就能好很多。
远处，有个脚步踉跄的身影，正鬼鬼祟祟走来，往史府后门探头看。
视线拉近，有些模糊的水晶镜片中显出一张脸，神情落魄，眼神惶恐，只是个流民……不对，是个熟人。
“嗯？”
“好一招转移话题。”
“你看那是谁。”
萧弈将望远镜递了出去。
他知道该由谁出面能利用郭威的愧疚感、拿到为军中造望远镜的订金了。