次日清晨。
阳光透过窗棂洒进土坯屋，照在炕边的被褥上。
秦烨率先起身，动作轻缓，生怕惊扰了还在熟睡的三位娘子。
她们脸上还带着昨夜残留的红晕。
眉头舒展。
显然是卸下了心里负担，睡得格外安稳。
秦烨俯身掖了掖她们身上的被子。
三位娘子的悲惨遭遇，边阳县百姓的水深火热，都化作了他前行的动力。
他转身走出屋。
院外的空气清新微凉，带着山野的草木气息，让他思路愈发清晰。
他走到院角的老槐树下。
望着远处连绵的群山，目光落在西北方向——
那里正是他发现盐矿的所在。
那片山属于官府管控的荒山野岭，平日里人迹罕至。
却藏着能改变命运的财富。
盐乃百味之首！
百姓日日不可或缺。
只要能顺利开采售卖，不出半年，便能积累起撼动贪官的资本。
“夫君，你醒啦？”
身后传来苏雪儿娇俏的声音。
紧接着，孟斐然和顾馨香也陆续起来。
两人洗漱完毕，便开始忙碌早餐。
孟斐然去灶房生火，顾馨香整理炕铺。
苏雪儿则从屋里端来温水，递到秦烨手中：
“夫君，喝点水暖暖身子，大娘子在煮红薯粥，还有剩下的野鸡肉。”
秦烨接过水杯，看着苏雪儿的俏模样，心中暖意涌动。
“雪儿，”
他开口温和地说，“今日夫君便要进城找柳清颜商议盐矿之事，家中琐事还要劳烦你们多费心。”
苏雪儿点了点头，眼中却带着担忧：
“夫君，县令府毕竟是官宦之地，柳清颜虽是县令夫人，可县令赵文轩心思难测，你此去一定要多加小心。”
“放心吧。”
秦烨笑了笑，“我有医术傍身，柳清颜的宫寒之症离不开我，这便是最好的筹码。”
“再者，我只求合作开矿，于她于县令府都有好处，赵文轩即便多疑，也不会与钱财过不去。”
这时，顾馨香从屋里出来，递上一包用油纸包好的野干货：
“夫君，路上垫垫肚子。”
“我父亲当年在军中，常说“谋定而后动”，你此去既要展现诚意，也要留个心眼。”
秦烨接过干货，捏了捏她的手心：
“记下了。”
“你们在家注意安全，若有外人来扰，不必客气，只管报我的名字。”
进屋吃过早餐。
秦烨牵出柳清颜赠送的枣红马，将早已准备好的一小包草药挂在马鞍上。
这是他特意为柳清颜调配的温补药材。
既是心意，也是见面的由头。
三位娘子送到院门口，依依不舍地叮嘱着。
秦烨翻身上马，挥鞭启程。
枣红马脚力惊人，一路疾驰。
半个时辰便抵达县城。
此时的县城已热闹起来。
街头巷尾人声鼎沸，叫卖声、讨价还价声此起彼伏。
秦烨勒住缰绳，没有直接前往县令府，而是先绕到西街的“冬袄坊”。
店门敞开着，乔惠惠正低头整理货架上的布料。
她看到秦烨骑马而来，眼睛一亮，连忙迎了出来：
“秦猎户，今日怎么有空进城？”
“莫不是来给我送山货来了？”
秦烨翻身下马，将马缰递给一旁的伙计，笑着走进店内：
“乔老板，今日来有正事。”
“唯一的山货就是我这个人，你要不要？”
乔惠惠听罢，立即脸红。
她一颗芳心砰砰直跳。
秦烨把她抵到墙边，说：
“惠惠姐，我问你，边阳县小阳村西北那片荒山野岭，如今归谁管？”
乔惠惠闻言，眼中闪过一丝诧异：
“你问那片山做什么？那里荒无人烟，除了石头就是杂草，听说早年还有野兽出没，官府都懒得打理。”
她一边说着，一边走过去给秦烨倒了杯茶。
“不过前阵子听人说，赵县令好像想把那片山租出去，只是没人愿意要那破地方。”
秦烨心中一喜，看来时机正好。
“我想拿下那片山的经营权。”
他直言道，“惠惠姐在县城人脉广，可知晓办理开采官文需要哪些手续？”乔惠惠端茶的手顿了顿，上下打量着秦烨：
“你要那荒山做什么？难不成里面藏着宝贝？”
见秦烨不愿明说，她也不再追问，改口道。
“办理官文得先找县衙的户房主事，再由县令签字批复。”
“不过赵县令那人，凡事都要看利益，没有好处可不会轻易点头。”
“这点我自然明白。”
秦烨端起茶杯抿了一口。
“我今日便是要去给县令夫人治病，想必她能帮上这个忙。”
乔惠惠眼底闪过一丝复杂的情绪，随即笑道：
“柳清颜对你倒是另眼相看，还送了你这么好的马。”
“不过，你找她帮忙不能让县令大人知道。”
秦烨谢过乔惠惠，又向她打听了些县衙的规矩，便起身告辞。
牵着枣红马走向县令府。
片刻后，他便来到县令府门前。
侍卫见是秦烨，连忙通报。
不多时，素素便快步走了出来，脸上带着笑意：
“秦大哥，你来了，夫人一早还念叨你呢，说你的药效果真好，今日身子轻快了不少。”
秦烨跟着素素走进府内。
依旧是昨日那条小径，两旁的花草修剪得整齐。
空气中弥漫着淡淡的花香。
来到后院的静室，柳清颜正坐在窗边看书。
她一身淡紫色襦裙，衬得她肌肤胜雪，气质温婉。
听到脚步声，柳清颜抬起头。
看到秦烨，她眼中闪过一丝惊喜，连忙起身相迎：
“秦猎户，你怎么来了？不是说三天后辰时才会来的吗？”
她的目光落在秦烨手中的草药包上，嘴角勾起一抹浅笑。
秦烨抿嘴一笑，说：
“夫人身子为重，我找到了一味温补之药，能更快驱散您体内的寒气。”
秦烨将药包递过去，目光坦然地看着她。
柳清颜挥手让素素退下。
房间里就剩下她和秦烨。
“夫人，不知县令大人今日是否在府中？”
柳清颜闻言，眼底闪过一丝不易察觉的笑意，轻声答道：
“夫君一早就去县衙处理公务了，怕是要到午时才会回来。”
她顿了顿，目光落在秦烨脸上，脸颊莫名泛起红晕，声音也低了几分。
“你今日既然来了，正好再给我按一次小腹吧……”
“昨日按过之后，只觉得浑身舒畅，寒气也消散了不少。”
她说着，指尖下意识地攥紧了衣角，眼神带着几分羞涩。
又有几分期待。
秦烨心中了然。
柳清颜这话虽是求医，却藏着几分不言而喻的亲近。
他嘴角勾起一抹意味深长的笑：
“夫人有心了。”
“实不相瞒，小民今日带来的这味温补药材，正是为配合小腹按摩用的，外敷内服，效果更佳。”
柳清颜眼中闪过一丝惊喜，连忙说道：
“那真是太好了！”
“秦猎户考虑得这般周全，真是多谢了。”
她说着，便转身走向内间，“你稍等，我去准备一下。”