几个小时像是几个世纪那么漫长。
当任务结束的信号传来时，连钢骨这样铁打的汉子都长出了一口气，疲惫感如同潮水般淹没了所有人。
佣兵们拖着残酸痛的身体，三三两两地返回登陆艇。
林萧沉默地跟在队伍末尾，他的手环轻微震动，一道光幕展开。
【任务类型：清剿任务】
【任务地点：格拉索-7号行星】
【基础奖励：2000星币】
【击杀奖励：5600星币】
【总计奖励：7600星币】
回到七号基地，鼎沸的人声扑面而来。
艳和钢骨的账户里多了一万出头的星币，钢骨咧着嘴，本想勾着林萧的脖子去酒吧喝几杯，却被艳一个眼神制止了。
她看着林萧那张没什么血色的脸，眼里的担忧几乎要溢出来。
“先回去吧。”
艳的声音很轻，“别想太多，先去确认，记住，钢骨说得对，只要没到最后一步，就还有机会。”
钢骨也收起了那副吊儿郎当的样子，他走到林萧面前。
“小子，记住，回去就用终端联系我。”
“别自己瞎琢磨，这种事不是你一个人能解决的。”
“我明白。”
林萧没有在基地多做停留，很快回到了自己位于地球的卧室。
林萧没有换下身上那件作战服，径直冲到书桌前，掀开了笔记本电脑。
电脑发出了熟悉的开机音乐，屏幕亮起，桌面是他和家人在海边的合影，照片上每个人都笑得灿烂。
他深吸一口气，在搜索框里，一个字一个字地敲下。
【牢哀山】
回车。
网页上瞬间跳出成串的词条，从官方旅游介绍到本地论坛的怪谈逸闻，琳琅满目。
他先点开了本地旅游局的官方网站。
但在“景区地图”和“游览须知”的角落里，都用红色的粗体字标注着同一句话。
“警告：景区西侧"鬼哭山"区域为未开发无人区，地形复杂，洞穴密布，气候多变，为保障游客安全，严禁任何人以任何形式进入。”
鬼哭山。
林萧的心脏猛地一沉。
他关掉官网，开始在本地的户外论坛和社交媒体上进行更深度的挖掘。很快，他发现关于鬼哭山的讨论远比他想象的要多。
有驴友发布的帖子，炫耀自己曾偷偷闯入鬼哭山外围，拍下了几张照片。
照片里的山岩表面布满了蜂窝状的孔洞，和寻常山体截然不同。
帖主在下面回复说，那地方邪门得很，明明是朗朗乾坤，一靠近就感觉阴风阵阵，还能听到若有若无的哭嚎声，吓得他没敢深入就跑了。
下面一堆人回复“楼主牛逼”，也有人说“不作死就不会死”。
他又翻到一个几年前的新闻报道，标题是《一男子在牢哀山失联，搜救队无功而返，家属泣不成声》。
报道里语焉不详，只说失联地点疑似在鬼哭山附近。
他点开自己的个人社交账号，用“记忆回顾”功能，飞速地将时间线拉回到几年前，那个他还在上中学的夏天。
找到了。
【20XX年X月X日：学校组织的牢哀山一日游，累成狗！但是风景不错，特别是那座不让靠近的怪山，酷毙了！】
下面配了九张图。
他点开那条动态，一张张地翻看，前面几张都是和同学的合影，背景是景区的常规景点。
直到第七张。
那是一张他的单人照，他穿着校服，背着双肩包，站在一道警戒线前，身后就是那座被称作“鬼哭山”的活体山脉。
照片的像素并不算顶尖，但依旧能清晰地看到，那座山的轮廓，那怪异扭曲的弧度，那遍布山体的、如同无数只眼睛般的孔洞。
和他在光幕上看到的百年成熟期虫巢，几乎一模一样。
照片上的少年，正对着镜头，比着一个傻气的剪刀手，笑容灿烂又无知。
而他的身后，那座静默的、披着岩石与植被伪装的“山脉”，像一头蛰伏了千百年的巨兽，冷漠地注视着镜头前这个渺小的人类，也注视着这颗星球上，对此一无所知的七十亿生灵。
照片上的少年笑得没心没肺，身后的“山脉”静默如死。
林萧猛地合上笔记本，手环的终端应声而亮。
他调出通讯录，在“钢骨”这个名字上重重按下。
短暂的信号接驳声后，一道光幕投射在书桌上。
光幕里人影晃动，钢骨似乎正身处之前提过的酒吧，手里还抓着一只巨大的酒杯。
林萧将网上找到的鬼哭山最新照片，连同从论坛上找到的、布满孔洞的山体特写，一并传送了过去。
看到照片，钢骨脸上的醉意和吊儿郎当瞬间褪得一干二净。
“是虫巢，没错。”
钢骨的声音沉了下来，“看来还处于休眠期，没有苏醒的迹象。”
林萧的心刚要放下一半，钢骨的下一句话又让它悬到了嗓子眼。
“但是，按照这类虫巢的孵化周期估算，最多还有两年。”
钢骨盯着林萧，一字一顿，“两年后，这东西就会苏醒过来。”
“我已经把情况和坐标上报给联邦灾害预警中心了。”
钢骨继续说道，“但别抱太大希望，地球不是联邦成员，他们最多把它标记为"潜在威胁区域"，不可能派舰队过来处理一个，规矩就是规矩，很操蛋，没人能打破。”
“每个文明在走向星际的时候，或多或少都会碰上这种破事，你不是第一个，也不是最后一个。”
“现在，登上星际佣兵的内部网站，去"异常生态处理"板块看看，那些遇到类似情况的前辈们，是怎么从虫子嘴里保住自己老家的。”
话音刚落，一道数据流传了过来。
林萧的电脑屏幕上，自动弹出了一个输入框，下面紧跟着出现了一串长到令人眼花缭乱的网址，由无数陌生的字符和数字组成，闪烁着幽蓝色的光芒。
【merC.UniOn.gate-7&p=…】
“进去之后，用你的手表终端登录。”
钢骨的声音传来，“记住，别怕，路总是人走出来的。”
林萧深吸一口气，颤抖的手指放在了键盘上。
回车键按下。
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