沈星没想到，王承恩也没想到。
但陛下既然已下旨，这十棍是躲不过的。
不过，东厂的差役可不傻。
若圣上说的是拉下去打十棍，那就是真打，皮开肉绽、棍棍见血。
可若圣上说的是打完再拉回来，那就是意思意思。
于是十棍落地，虽疼得沈星龇牙咧嘴，却也无大碍。
他一跪下，便开口。
“禀陛下，草民以为，朝廷对乌思藏与朵甘掌控不足，不仅因地荒人稀，更在于教派独大。
乌思藏、朵甘设都司无益。
教派若一，首权则重。
宜扶新削旧，令诸派相竞，则旧者自衰。”
崇祯抬头一看，好家伙，这狗东西挨了十棍，居然还敢动西藏和青海的脑筋。
他讲得头头是道：
大明在那两地设都司，却镇不住人心，因为百姓信的是教，而不是朝廷。
若要让他们真正归顺，就得以教治教，扶持新派、分化旧派。
旧教压人太狠，底层早已不满。
只要新教能借势而起，再得朝廷暗中扶持，旧派自然会被孤立，
久而久之，乌思藏和朵甘便会从铁板一块，变成一锅粥。
到那时，只需以文治开化，以礼仪教化，中原之风自可入其心。
妙！
投入小、见效稳，连崇祯都不得不承认他说得对。
沈星又补了一句：
“移汉民，以汉制夷，以汉养夷，时久必能……”
“够了！”
崇祯脸色一沉，大手一挥。
“拉下去打十棍！打完接着猜！”
沈星当场傻眼。
意思意思也得有个限度吧？
二十棍子下去，就算是意思意思，他也受不了了。
等他第三次被拖回东暖阁时，整个人已经半瘫。
崇祯看着他，心道这回应该可以了。
这沈星太聪明。
聪明人都有一个毛病。
自傲！
崇祯就是要打掉他的自傲。
不然以后定然会出大事。
连挨两顿板子后，沈星彻底怂了。
他跪在地上，脑子混乱。
他现在不敢再开口，也不敢再抖机灵。
他不知道陛下到底想听什么。
也不知道自己再说错一句，是不是就得掉脑袋。
啪。
崇祯放下奏折的轻响，在安静的东暖阁中宛若惊雷。
沈星浑身一颤，脱口而出：
“建奴恃战养强，宜整商贾绝其资！
其人寡，三部有隙，可利诱作内应，不求财，但求其女，绝其嗣，不战自灭！”
崇祯手一抖，茶水险些洒出。
这家伙先灭佛，再乱西藏，如今又跑去研究建奴？
而且手段之阴，连孙承宗、孙传庭都得让位。
他提出的是，先断建奴商路，让他们得不到丝毫物资。
再挑动海西女真与东海女真离心者合作。
交易不为银两，只为女子。
“建奴虽强，然寡妇多女子少。
若夺其妇三成，其血脉必乱；若女为稀物，必相争，相争则乱；
再将孕妇收来，以我教养，其子即我人。”
建奴人口本就稀少，经此一策，不战而亡。
崇祯听得冷汗都下来了。
阴是阴毒，狠是真狠。
可也确实有用。
崇祯眼角抽了抽，深吸一口气。
这狗日的沈星，果然是个宝贝。
于是崇祯大手一挥：
“再拉下去，打十棍子，打完接着猜！”
三十棍子。
沈星彻底崩溃。
他连哭的力气都没了，只剩下一口气。
又被拖回来时，他跪都跪不稳了。
他不说话，也不敢想，彻底蔫了。
崇祯终于露出满意的神情，拿起一份奏章，随手扔在沈星面前。
“看吧。”
沈星艰难地爬起，定睛一看。
那一刻，他真想撞死在地上。
西南。
原来陛下想听的是西南。
他不是没想过，也不是不知道那边叛乱。
只是，大明人根深蒂固的想法是，夷乱？杀光便是。
从未有人想过，西南问题能靠别的法子解决。
他抬头，满脸惨白。
若早知道是西南，他怎会挨这三十棍。
解决西南并不难。
“陛下是想让草民去往西南平叛？”
三十棍子打下来，他算是彻底明白了陛下召见自己的真正用意。
崇祯抬眼，神色淡漠，“你能平了西南叛乱？”
沈星连忙叩首，语气里带着一点被打出来的颤抖，又有几分难掩的兴奋。
“不难，西南之乱看似复杂，其实……”
话未说完，崇祯直接打断。
“西南大军征战数年都不能平叛，你张口便言易如反掌。
是朕的大军太无能，还是那场叛乱本就出自你手？”
这话一出，沈星当场懵了。
刚刚冒出的一点点自信，被这两句话彻底击碎。
他是真的害怕了。
这话他无从辩驳，也不敢辩。
在这位陛下面前，他所有的聪明，全成了笑话。
崇祯放下御笔，“朕听听你是如何易如反掌的。若敢信口雌黄，朕灭你满门。”
沈星只想喊冤，易如反掌是您说的啊，陛下！
但他知道，现在多说一个字都可能是死。
他艰难稳了稳呼吸，低声开口。
“西南之乱，看似官失夷心，土司谋叛，实则一字……钱。
百姓饥，官贪，民无食、无钱，自然反叛。
若要回民心，莫若先兴民生。”
崇祯眯眼，没有打断。
沈星继续，“千言不如一食。要平叛，先灭土司之威，再以商贾入其地。
西南诸族异俗异节，若欲归顺，先同其俗。设市易物，以节制节。
汉节之日，贱售物资；其族之节，贵售限供。
久而久之，必趋汉俗。
再建学堂、开商路，以教化为根，以温饱为本，则无可叛之人。”
他说得不快，生怕一个字不对就会掉脑袋。
东暖阁内安静得可怕。
崇祯低头批奏章，一言不发。
完了，陛下又不满意。
一刻钟过去，直到他几乎喘不过气时，崇祯才抬头。
“物资何来？如此大规模贱价出售，亏空由谁承担？
若西南百姓习惯低价，后续一涨，岂不又乱？”
沈星愣了两息，随即连忙叩头。
“陛下，草民可组建江南商队前往。
西南山珍无数，江南京师皆爱之。
以物易物，似亏实赚；
若成长期贸易，商人自会在当地建酒楼客栈、粮店布行。
长久经营，必能自足。”
说到这里，他察觉陛下的眉头微微皱起，赶紧把赚钱二字硬生生咽回去了。
崇祯看着他，冷笑了一声。
“好一个生意经。以物资换民心，再将西南山珍贩回富地，建商号垄断一地。
到头来，你们坐地起价，盘剥百姓，也是顺理成章了，是吗？”
沈星额头的汗珠顺着鬓角滑下，却连抬手都不敢。
他终于懂了伴君如伴虎这四个字的含义。
陛下一眼就能看穿他那点商人心思。
崇祯沉默片刻，开口。
“朕可允你等建立商号，但要重税。
所取之税，用于修学堂、建医馆、修路架桥。”
顿了顿，语气骤冷。
“但，妓院、赌场一概不许开。
违者，灭门。”
沈星重重叩头，几乎失声。
他知道，这一回自己赌赢了。
半条命换来一个机会。
沈星从东暖阁出来摇身一变成了，礼部员外郎，外加西南巡按御史。
礼部员外郎听起来平平无奇，但若换成后世的说法，那可是外交部副司长的级别。
而那西南巡按御史，虽仅七品，却是能微服私访、直奏天听的钦差。
陛下还特意指派十名锦衣卫随行，足见陛下对他西南之行的重视。
接下来就看他的本事表演了。
演得好，功名利禄唾手可得。
演砸了便是抄家灭族。
沈星终于得偿所愿，却并没有想象中开心。
他被陛下那种洞查人心的目光和思维吓着了。
这位陛下根本忽悠不动。
反倒让人觉得一言不慎就会掉脑袋。
出了皇宫，沈星径直去了他早前定下的酒楼包间。
那是他在进宫前就安排好的饭局。
他花了大价钱请来了礼部右侍郎钱谦益。
商人想做大做强必须得和官员打交道。
然而此时见过陛下的沈星找到了比赚钱更刺激的事。
“哎呀，抱歉，抱歉，让钱大人久等了，实在抱歉！”
沈星一进门便拱手。
钱谦益冷着脸，眼神不善。
“沈掌柜好大的威风，竟让本官在此等了半个时辰。”
若不是看这人颇有能耐，他根本不会屈尊赴宴。
如今竟被晾在外头，他脸上早已阴云密布。
可让他更意外的是，沈星虽行礼，却无半分惶恐，反而大大咧咧地在对面坐下。
“那待会儿在下自罚三杯赔礼可好？”
说罢又冲外头喊了一嗓子。
“上酒菜！”
钱谦益眉头一跳。
这沈星未免太失礼了。
按理说得让他这位主客点菜才是。
等到酒菜端上来时，他的脸色已彻底冷透。
清汤寡水的三菜一汤。
“沈掌柜，这是什么意思？”
沈星笑了笑。
“京城的天凉了，连鸟儿都冻得飞不起来。
我想，那鸟儿的翅膀……大概是硬了吧。”
钱谦益冷笑。
“原来你是觉得朝堂风云变幻，不把本官放在眼里了？
沈掌柜可别忘了，你那些货能不能在京里卖出去，全在本官一念之间。”
沈星叹了口气。
“江南连日阴雨，晾着的衣服总也不干。
我想，大概是……不想干了吧。”
“放肆！”
钱谦益怒拍桌子。
“若非我钱某多方照拂，你沈家的生意早夭折在江南！
别以为攀上什么高枝，就敢在我面前放肆！”
沈星夹起一筷青菜，若无其事地嚼着。
“清楚清楚，无非就是不赚钱呗。”
钱谦益气得浑身发抖，甩袖而去。
昔日他逢迎巴结，如今却只觉无趣。
用经商不赚钱来威胁自己？
呵呵。
老子才被陛下敲诈完，还会在乎你？
陛下要自己去西南经商，还要重税抽银，自己恐怕今后很难再捞银子了。
但这事他还得办，办不好便是抄家灭族。
所以，你钱谦益算哪根葱？
再说，他怎么看都感觉这礼部右侍郎不像能活太久的人。
以陛下的心智和手段，这种油滑投机之辈……多半活不过这个冬天。
还是趁早切割的好。
免得到时候崩自己一身血！
沈星忽然心中一动。
为什么自己会被封个礼部员外郎的虚衔？
莫不是等自己立功升迁？
那下一步岂不正是礼部右侍郎？
若让崇祯知道他这番心思，估计得再赏他十棍子。
太贱了，还真被他猜着了。