“倦了，走吧”
江步月松开手，指尖在她腕骨处多蜷了半息，终究头也不回地离去。
那截冷白的手腕隐回宽大的墨色袖中，方才温柔的触碰不过是转瞬的错觉。
黄涛躬身递上丝帕，江步月接过，慢条斯理地擦拭着每一根手指。
霜色丝帕从江步月手中将落未落之际，身后终于传来少女压抑而清晰的恳求：
“求四殿下，护浊水庭——“
房门将闭未闭之时，江步月离去的脚步终于停住了。
小房间的门被轻轻合上，隔绝了外界。
屋里只剩江步月和顾清澄二人。
江步月一言不发，依旧不紧不慢地用丝帕擦拭着手，看着她。
顾清澄却在想，该从何说起。
从江步月搭住她手腕的那一刻，她便知，身份已被看穿。
经脉枯竭却还能活蹦乱跳的，孟沉璧说过，只她一个。
她对上他带了些玩味的目光。
“若殿下方才踏出门槛，小七能活到几更？”
他依旧沉默，耐心得令人心焦，似在等待她继续说些什么。
易容后的顾清澄面容平凡，眸光此刻却灼灼：
“殿下好生薄情。胭脂铺一别，竟真不愿再认三娘了”
她决意摊牌。
她没有资格要挟皇子，只有先发制人，才有机会拉他入局。
江步月擦拭的动作终于停下。
他俯下身，将那方丝帕递到她眼前：
“看来三娘福薄，小七却是聪慧。”
这一次，丝帕没有飘落尘埃，却是悬在她鼻尖前半寸，像一个无声的邀约。
“用她的命，换你的命，可好？”
顾清澄知道他口中的“她”，指的是孟沉璧，江步月认出了自己，却对孟沉璧兴致寥寥。
“求四殿下，护浊水庭。”
她只是将声音压得更低，重复着最初的恳求。
顾清澄明白，浊水庭本不该卷进这场局，若非自己突然闯入，孟沉璧还能继续谋财救命，静候她毕生追求的转机。
可陈公公之死已成定局，若端静太妃与倾城公主追查到底，浊水庭的秘密终将暴露，若事态继续发酵，碾死浊水庭对任何一方来说，都是轻易而正确的事，她要从根源上阻止一切发生。
眼前的江步月，是最好的选择。
顾清澄看得透他的站位，这位看似困在丑闻中央的四殿下，实则早已超然局外。
只因他的战场，早已不在北霖。
“与吾何干。”
江步月兴味寥寥地起身，丝绢无力地自他指间滑落，堪堪掠过她的睫羽，
“为了个不相干的妇人，自己的命也不顾？”
顾清澄却一把抓住。
“我可以换！”
江步月的动作顿了顿，眸色依旧冷清，眼底却似有寒潭微漾：
“你的命，又比她的重几钱？”
“那镇北王的呢？南靖五皇子的呢？”
她的眼光锐利，目光锐利如剑，直直刺入他眼底寒潭。
这一刻，江步月眉宇间那点悲悯的疏离消散无形，墨色华服无风自动，弥漫出令人窒息的威压。
“你在威胁吾吗。”
顾清澄那张平凡至极的脸上毫无惧色，只有近乎疯狂的冷静：
“我在为殿下考虑。”
“一笔不错的买卖，殿下护浊水庭，不过是举手之劳。
“而我要为殿下杀的人，无一不是阻拦殿下归国的关隘。
“……殿下想杀哪个？”
她微微偏头，语气甚至带上了几分真挚的探究。
空气骤然冷了三分。
他嗤笑一声，目光扫过她缠绵的病榻：
“经脉寸断，形同废人。
“凭什么与吾谈关隘？”
江步月不愿再与她浪费时间，起身便要离开。
“殿下早该谢我的。”
“三殿下死的时候，披的就是您身上这件袍子。”
她冷冷道。
江步月的脚步倏然顿住。
墨色华服衣襟的丝线里，未涤清的血渍，无声印证着身后少女的狂妄。
“那是吾的兄长。”
他的眼底遍布冰霜，居高临下地看着她。
“兄长？”顾清澄似乎想到了什么，忍不住笑了。
“您的兄长，不就是您归国的第一道关隘么？”
她不退却，目光里竟添了几分挑衅：
“殿下今日穿着兄长的衣服，倒真与他有了三分相似。”
“为达目的，不择手段。”
她在激怒他。
江步月竟也笑了。
那笑意很浅，只堪堪牵动唇角，眉间寒意却未减半分，像雪地里的冷光。
他再度俯身，慢条斯理地将丝帕缠上指节，一寸寸收紧。
末了，食指轻抬，冰凉的丝绸便抵住她下颌。
“你忘了自己的处境。
“是你在求我。”
丝帕隔开肌肤，他的触碰如隔岸观火，矜贵而疏离，却又渗着无声的杀意。
顾清澄再没回应，只是回望着他，毫不退让。
江步月凝视着她那双猎豹般的黑眸，不知为何，忽觉此般人物，原不该困在这破败浊水庭中。
于是只这一瞬，他徐徐启唇：
“我该唤你小七……还是七杀？”
身份被点明的瞬间，空气里一直紧绷着的那根看不见的丝线，终于断了。
顾清澄的眼里多了一丝妄意。
而那抹不加掩饰的妄意，便是最好的回应。
“只需殿下允我时日——
“我能站起来，就能杀人。”
江步月轻叹一声，缓缓抽回手指，居高临下地审视着她。
“这不是谈交易的方式。
“你在拿已经失去的东西，和我谈条件。
“经脉尽断的七杀，没有价值。”
顾清澄神色未变，只是看着他，抬起了自己的左手。
其上伤痕透骨，是那日中毒后与赵三娘打斗时留下的。
“这只手，杀了赵三娘。”
她未等他开口，抬起另一只手：
“这双手，杀了陈公公。”
她眼中闪过猎食者特有的锋芒：
“殿下第一次见我时，我经脉已断。
“可他们，还是死了。”
这是彻底的摊牌——承认她是七杀，也陈公公之死是她所为，也就意味着江步月身上那些不白之冤，有她一半功劳。
他或许被激怒，轻易地抹杀她，那她的死将毫无价值，但这些都无妨。
她在赌。
她太了解江步月的处境和立场，知道他看的从来不止眼前这几步棋。
赌他的目光足够长远，赌他是她的同类。
顶级的猎人都会以猎物的姿态出现。
她，是最好的猎物。
纵使经脉寸断，依旧能在无人察觉时，悄无声息地咬断敌人的喉咙。
江步月就这样静静地看着她，那目光似乎要将她的伪装层层剥开，直抵灵魂深处。
良久，他低低笑了一声。
那条霜色丝帕终于无声坠地。
他俯身，握住了她那只没有伤痕的右手。
就像那日火场逃生，他轻轻一拽，便将她拉上了马车。
掌心相贴，他肌肤的触感熟悉得令人恍惚，一如她是公主时，少年独有的温度。
他是从小在异国长大的质子，骨子里透着难以消融的疏离，唯独对她，藏着旁人难见的温柔隐忍，于是多少个相伴的日夜，都让北霖尊贵的倾城公主以为，他注定要成为她的所有物。
她看着他腰畔的红色双鱼结，想起了那个被孟沉璧铰烂的香囊。
金线抽离后，终究只剩几缕残破的绸缎。
倒不如这普普通通的双鱼结，安详地垂在他的腰畔。
金线，终归是栓不住人的命运。
如今，他是即将归国的皇子，她已是经脉尽断的七杀。
而他握着她的手，更像是在欣赏一件趁手的兵器。
“我可以陪你赌。”
他声音清冷，截断了她的思绪：
“但眼下，没有贸然出手的必要。”
他言下之意很清楚，眼前的她非但毫无价值，更令他深陷避子汤的丑闻，这笔账，总要清算。
“殿下喜欢倾城公主么？”
她忽然发问，目光如利剑，要探入他眼底的寒潭。
他眼睫微不可察地一颤，拦下了她单刀直入的探究：
“她是吾未过门的妻。”
他答得滴水不漏，皇子岂会不爱自己明媒正娶的正妻？
“倘若我告诉殿下，倾城公主，早已不是同一个人。”
距离倾城最后一次露面，确实已过去许久。
“殿下是喜欢那个人，还是喜欢"倾城公主"呢？”
江步月的眼底漫起了大雾，她看不清楚。她明知有更好的说辞，偏偏忍不住这样问。
七分是为了取信与他，三分……是为了过去的自己。
高墙骤起。
他极其自然地松开了她的手，淡漠道：
“吾会再去探望倾城。”
她有些释怀地笑了，垂首低眸。
“可小七知道的，不止于此。
“殿下不妨派人查证公主，若我所言非虚，再回来与我交易不迟。
“让我活着，远比死了有用。”
四下一片安静，唯有他的黑袍曳地，簌簌作响。
“好。”
他说。
这一刻，顾清澄的声音终于松缓下来，似已耗尽心力，连情绪都淡去了。
“殿下可否告知我，避子汤之事……可有三殿下的手笔？”
“或许，还有转圜之机。”
江步月垂眸扫她一眼，只缓缓抬了抬衣袖——
右手广袖下，赫然缺了一颗狮首纹齐光玉袖扣。
她心下明了，平静道：
“您不妨查查，三殿下出使期间，是否与北霖世家有所勾连？”
“你还真是……知无不言。”
江步月眼中掠过一丝极淡的欣赏，语气也缓和了些许：
“你何时能起身？”
“很快。”
“那若是你逃了呢？”
“孟嬷嬷在此，小七不会逃。”
“你想让我如何作为？”
“求殿下派人护我与孟嬷嬷周全，至少在避子汤风波平息之前。”
江步月略一颔首，算是应下。
“不知殿下，想让小七去杀何人？”交易既成，她便直接问道。
“还没想好。”他转身，推门而出，日光勾勒出他修长的背影，“先欠着。”
屋外日光正好，黄涛跟上时下意识放轻了脚步。
他敏锐地察觉到，殿下来时周身那冰封般的气息，有些不一样了。
屋内，顾清澄全身脱力地倒下，冷汗浸湿了中衣，但她的眼神却前所未有的明亮。
这场交易，她把当下的命和未来的命都交给了江步月，才勉强换来了这浊水庭片刻的喘息。
“嬷嬷。”
她对着来递药的孟沉璧挤出了一个笑容。
“我会保护你。”
孟沉璧莫名其妙地看了她一眼，毫不犹豫地把药汁灌进了她的嘴里。
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江步月走出浊水庭，午后的日光落在他眼中，却化不开那一片沉沉的墨色。
方才指尖似乎还残留着某种触感，耳边也回荡着那句意有所指的话——
“三殿下出使期间，或与北霖世家有所勾连。”
他需要印证。
而有些消息，深宫里问不出，却在那些纸醉金迷之处，流窜得最快。
“殿下，咱们这是去哪？”天色渐沉，黄涛见他步履不停，毫无归意，忍不住问道。
“喝酒。”
“去哪里……喝酒？”
“三哥平日都带他那帮世家子弟，在何处买醉？”
“红袖楼。”
“走。”
黄涛心里咯噔一下，绝望地闭上了眼。
得，三殿下又“托梦”了。
他赶紧追上去：“殿下，您知道那是什么地方吗！”