“这……或许只是个例。”
孙不同在一旁，虽然也吓得脸色苍白，但还是强行辩解道，“这地方毕竟偏远，这军官又是个粗人，不懂礼数。等到了金陵，到了天子脚下，定然不会如此。”
孔昭没有说话。
只是眼神黯淡了几分。
然而。
接下来的路程，却像是一记记响亮的耳光，狠狠地抽在他们的脸上。
越往南走。
见到的景象越是触目惊心。
他们看到了成群结队的难民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，正往北边——也就是陈木控制的京州方向逃难。
“你们这是去哪？”
孙不同拦住一个推着独轮车的中年汉子。
“去京州啊！”
那汉子一脸看傻子的表情看着他们，“你们这车怎么往南跑？那是火坑啊！”
“火坑？此话怎讲？江南不是富庶之地吗？”
“那是以前！”
汉子叹了口气，指着南方。
“现在那边都乱成一锅粥了！”
“官府天天来收税！早上一拨，中午一拨，晚上一拨！”
“什么“剿响”、“练兵响”、“甚至还有“更夫税”！家里那点粮食早被刮干净了！”
“听说胜武皇帝那边，不但不乱收税，还给发种子，给修水利。咱们虽然怕打仗，但更怕饿死啊！还是去投奔胜武爷吧！”
汉子推着车走了。
留下孔昭几人面面相觑。
“剿响……练兵响……”
孔昭喃喃自语。
这些名目，他在史书上见过。
每一个亡国之君，在最后关头，都会干这些事。
饮鸩止渴。
竭泽而渔。
“不应该啊……”孙不同急了，“建康帝坐拥江南半壁江山，财雄势大，又有世家支持，怎么会缺钱缺到这个地步？还要强抓十二岁的娃娃？”
“除非……”
孔昭的心中涌起一股不祥的预感。
就在这时。
前方的道路被堵住了。
那是无数逃难的马车和人群，将道路挤得水泄不通。
其中甚至有不少身穿绫罗绸缎的富户。
“快让开！别挡道！”
一个满头大汗的富商正指挥家丁推搡人群，想要插队过河。
孔昭认得那富商。
那是金陵的一位盐商，曾经他在京城做官时，这盐商还给他送过重礼。
“刘老板？”
孔昭挤上前去。
那刘老板回头一看，满脸惊愕：“孔大人？哎哟我的孔大人诶！您这是往哪去？”
“老夫要去金陵。”
“金陵？！”
刘老板像是听到了什么天大的笑话，又像是在看一个疯子。
“我的活祖宗诶！现在全天下的人都恨不得长双翅膀飞出金陵，您还要往里跳？”
“出什么事了？”孔昭一把抓住他的袖子，“你快说！”
“您还不知道？”
刘老板抹了一把脑门上的汗，压低了声音，眼中满是恐惧。
“反了！全反了！”
“东海那边的泥腿子，那帮私盐贩子，还有活不下去的流民，聚在了一起，号称“天平军”，说是要“替天行道，均贫富”！”
“半个月！仅仅半个月啊！”
刘老板伸出手掌比划着，“连破扬州、镇江三府十八县！”
“所过之处，杀官造反，开仓放粮！那些平时受了气的百姓，全都跟着一起反了！”
“如今那“天平军”号称五十万众，前锋已经打到了距离金陵不足百里的句容！”
“虞子期的禁军一触即溃，根本挡不住！所以他才疯了一样地到处抓壮丁，征税，想要守城！”
“孔大人，金陵……守不住了！”
“我劝您，还是赶紧掉头吧，去京州，去陈木那！虽说陈木杀人不眨眼，但至少……那是真的能保命啊！”
说完，刘老板也不再多言，带着家眷家丁，如丧家之犬般向北奔逃。
寒风呼啸。
孔昭站在路中间，如坠冰窟。
五十万起义军……
兵临城下。
强征暴敛。
这就是他舍弃了京州，舍弃了那个“暴君”陈木，千里迢迢要来投奔的……正统？
他回头。
看了看北边。
虽然那里天空阴沉，但在那阴沉之下，至少还有秩序，有希望，有炊烟。
而南边。
那本该是烟雨朦胧的温柔水乡。
此刻在他的眼中。
却已化作了一片燃烧着烈火的阿鼻地狱。
“孔兄……”
孙不同牙齿打战，“我们……我们还要去金陵吗？”
孔昭没有回答。
他缓缓地，缓缓地蹲下身子。
双手抱住了那颗满腹经纶的脑袋。
在这一刻。
这位读了一辈子书，讲了一辈子道理的大儒。
只觉得无比的荒谬。
原来。
范夏士是对的。
这棋盘，早就被掀了。
所谓的礼法、正统、教化……在乱世的铁蹄和饥民的怒火面前，竟是如此的不堪一击。
“哈哈……哈哈哈哈……”
孔昭忽然笑了起来。
笑声凄凉，回荡在荒野之上。
“天下之大，竟无我等容身之处！”
“可笑！可笑啊！”
……
……
虽然前路多舛，且充满了令他们三观碎裂的见闻，但孔昭等人终究还是没有回头。
或者说，是不敢回头。
回头就是承认自己错得离谱，承认自己坚持了一辈子的圣贤道理在陈木的刀锋面前一文不值。
这对于把名声看得比命还重的读书人来说，比死还难受。
他们只能硬着头皮，像是一群把头埋在沙子里的鸵鸟，一路颠沛流离，终于在三天后的深夜，抵达了那座被誉为六朝烟雨、帝王州府的金陵城。
金陵，自古繁华。
哪怕外面已经饿殍遍野，但这秦淮河畔，依旧是灯火通明，歌舞升平。
孔昭掀开车帘，看着河面上那些画舫。
红袖招摇，丝竹悦耳。
那些江南的世家子弟，依旧在楼船之上饮酒作乐，似乎几十里外的喊杀声，完全不存在一般。
孔昭心里莫名有些发堵。
但随即他又安慰自己。
这说明江南底蕴深厚，临危不乱，即便是有流民作乱，也并未动摇根本。
“走，进宫。”
“去见陛下！”
凭借着藏在贴身内衣里的旧日官凭，以及那张即使在江南也有些名气的老脸。
孔昭等人几经周折，终于在次日清晨，得到了面圣的机会。