转眼已入冬。
天空中飘起雪花，给肃马城披上一层素白薄纱。
县衙大堂内，炭火烧得正旺。
林雨柔喝了口热茶，翻动着手中厚厚的账簿，继续道：
“……城中登记在册共有四万七千余人，其中兵力两万三，百姓两万四，有近一半是阳泉城转移过来的工匠。”
“粮草方面，城中现有存粮约二十万石，若按战时标准配给，可供全城军民支用三个月。但若想撑过整个冬天，至少还需要一倍的缺口。”
“铸造兵器的铁矿石，严重不足，复合弩那边已经快停工了。炼制火药所需的硝石和硫磺同样如此。”
“缝制冬衣的棉花和布料，缺口也很大。若不及时补充，这个冬天恐怕会冻死不少人。”
“还有取暖烧炭所需的木材……”
林雨柔一项项地汇报着，各项物资统计，无一遗漏，勾勒出当前的严峻形势。
自从完颜洪大军南下，沧州失陷，肃马城与南虞腹地的主要补给线再一次被切断。
“西蜀那边的商路，我已经派人去联络了。”林雨柔合上账簿，揉了揉有些发酸的眉心，“但路途遥远，中间又有战乱阻隔，一时半会儿，恐怕也指望不上。”
陈木看着她略带疲惫的俏脸，和那本被翻得起了毛边的厚重账簿，心中不禁有些心疼。
他走上前，轻轻握住她的手：“累了吧。可以培养几个人帮你嘛，不用事事都亲力亲为。”
“我没事。”
林雨柔摇了摇头，“这些事，交给别人做，我不放心。况且，肃马城打了这么久的仗，那些文人不是死了，就是跑了……我真没事。”
话音刚落。
“报——”
一名亲兵从门外走进来。
“将军，外面有人求见，说是京城派来上任的新知县。”
知县？
“朝廷这时候派来的知县，多半是来监视我们的。”汤仁牧眉头一皱。
“肃马城知县之位空缺已久，算算日子也该来了。若是个识时务的，让他帮忙治理政务也好。”余宇澄道。
“嗯，先看看。”
陈木点头。
若是不识抬举，杀了就是。
片刻后。
一名风尘仆仆的年轻人，在亲兵的带领下，走进县衙大堂。
当陈木看清来人的面容时，却是哈哈一笑。
是个熟人。
“唐兄？”
“陈将军，别来无恙。”
来人是唐荆川。
当初在京城稷下学宫，与棋圣范夏士对弈时认识的那位新科状元。
此人出身寒门，以诗才闻名天下，却偏偏有一股寻常文人没有的豪迈之气。
当时他便立志，要来这北境肃马，为国守边。
没想到，他竟真的来了。
“下官唐荆川，奉朝廷之命，前来肃马担任知县一职。”唐荆川对着陈木等人，行了一个标准的官礼。
“唐兄不必客气。”
陈木注意到唐荆川一身尘土，问道，“唐兄一路过来，吃了不少苦头吧？”
“何止是苦头。”
唐荆川苦笑一声，指了指跟在他身后，一个身背长剑，气息沉稳的青衣男子。
“若非路上得遇这位楚兄出手相助，下官恐怕早已成了路边的一具枯骨。”
“如今南虞腹地，早已是兵荒马乱，盗匪四起。下官一路行来，所见皆是流离失所的百姓，满目疮痍，唉……”
陈木的目光，落在了那位“楚兄”的身上，多看了两眼。
“唐知县，可知现在战局究竟如何了？”汤仁牧开口问道。
“正要让你们知道。”
唐荆川深吸一口气，接下来说的事情，一件比一件惊人。
“首先是真定关一战。”
六皇子虞渊贪功冒进，亲率两万羽林卫禁军出城追击。
结果中了完颜洪的埋伏，大军被围困于隘口之中，死伤惨重。
真定关原守将何威，拼死率军杀入重围，将虞渊救出，自己却力竭被俘。
被吓破了胆的虞渊，不顾朱如海苦苦劝阻，连夜弃城而逃。
主帅临阵脱逃，真定关阵脚大乱。
完颜洪以何威的性命为要挟，兵临城下，劝降朱如海。
天策大将军朱如海对朝廷失望至极，开城投降。
在朱如海的帮助下，完颜洪长驱直入，接连击溃了京城周边最后的几支守卫力量。
北莽的铁蹄，终于踏至天阙城的城门之下。
“然后是朝野巨变。”
皇帝虞烨听闻北莽骑兵已至城外，惊慌失措，竟打算弃城逃跑。
出逃的御驾行至朱雀大街，三皇子虞子期拼死阻拦。
虞子期声泪俱下，力劝皇帝留下，与京城共存亡。
若是皇帝走了，京城百万军民必将陷入恐慌，不等北莽人打进来，军心民心便会彻底崩溃。
虞烨执意要逃。
但走之前，他下了一道退位诏书，将皇位退让给虞子期，让他以皇帝的身份留守京城，抵御外敌。
虞子期临危受命，登基为帝，改年号为“建康”。
“退位？”
“三皇子当了皇帝？”
“啊？”
这个消息如同石破天惊。
事态发展之快，简直超出想象。
余宇澄和汤仁牧，都惊讶得说不出话来。
唐荆川叹了口气，又道：“建康帝上位之后，响应民间请命，以雷霆之势诛杀了以宰相蔡正为首的一大批佞臣，以及六皇子虞渊这个败军之将，朝野为之震动。”
“他接着力排众议，拜京城四大世家之首的崔家家主崔浩为相，总领朝政。”
“又派崔家长孙崔景担任和谈使臣，前去与城外的完颜洪谈判。”
“谈判？”
汤仁牧忍不住道，“城下之盟，能谈出什么好结果！”
“他们谈得很快，我今早离开沧州时，已经听闻结果。”
说到这里，唐荆川的脸上，露出了无比屈辱和愤怒的神色。
他从怀中，掏出了一份抄录的谈判条款，递出来，给众人一看。
只见上面写着：
“第一，割让肃马城在内的整个北境，所有土地、人口，尽归北莽。”
“第二，南虞朝廷一次性向北莽赔偿黄金五百万两，白银五千万两。另有战马、牛、骡各十万头，绸缎一百万匹，绢一百万匹，以及国子监藏书五库。此外，南虞每年需向北莽纳贡，岁贡为白银五百万两，锦缎二十万匹。”
这些条款。
可比上次耶律赫来肃马城谈判时提出的，要严苛得多。
还有最后一条……
“第三，南虞要交出杀害北莽三王子完颜烈的元凶——陈木。”