好好待虞灵安……
不用青鸢提醒。
陈木也知道这事。
除开虞灵安符合系统条件之外，这妮子天真可爱，看似娇蛮，实际上识大体、不作妖。
还挺招人喜欢的。
不过。
也正是因为这份喜欢。
他才没有草率轻易地将虞灵安拿下。
当然，除此之外，还有个重要原因，在于虞灵安的身份。
虞灵安是当朝皇帝最宠爱的公主。
她贪玩偷跑出来，还能勉强让人接受。
但她的身子如果莫名其妙丢了，绝对会招来皇帝的雷霆震怒。
到时候哪怕北境战局再危急，皇帝也会毫不犹豫地派人过来夺了陈木的兵权，把陈木叫回京城凌迟处死。
以陈木对皇帝的观察和研判，很有可能会是这个局面。
所以……
不着急。
起码，要等到自己抵达北境，站稳脚跟再说。
想到这里，陈木对青鸢点点头：
“我答应你。”
……
……
在洛城呆了四五天。
来自南虞各州的罪犯终于集结完毕，在城外组成罪人营。
但踏入营地，放眼望去。
眼前景象却只能用“惨不忍睹”四个字来形容。
营地搭建得歪歪扭扭，帐篷破破烂烂，东一堆西一簇，毫无章法可言。
大约五千名囚犯，三三两两地瘫在地上。
有的在聚众赌博，吵得面红耳赤。
有的眼神麻木，呆呆地望着天空。
更多的，则是用一种充满警惕、怀疑和敌意的目光，扫视四周，警惕他人。
这些人成分复杂。
脸上刺着字的囚徒、目光凶悍的江洋大盗、神情麻木的边境逃兵……
是鱼龙混杂，三教九流无所不包。
他们身上唯一的共同点，就是那股子烂到骨子里的颓丧，和对一切都漠不关心的戾气。
即便是谢弦带来的那几百号龙虎山庄的旧部，除了少数几个核心头目还能保持镇定外，其他人也都显得惴惴不安。
他们对自己的出路……
很迷茫。
“看到了吧？”
余宇澄站在陈木身侧，微微摇头，叹了口气。
“罪人营就是这个样子，都是些作奸犯科、品行恶劣之徒，对朝廷、对军法没有半分敬畏之心。”
“指望他们上阵杀敌，无异于痴人说梦。一旦战事不利，只怕第一个念头就是逃跑，甚至倒戈相向。”
他的担忧不无道理。
这样一支毫无军纪可言的乌合之众，别说收复北境十六城，恐怕连一场像样的遭遇战都撑不下来。
“只要用对方法，朽木也能雕出花来。”
陈木的表情却很平静。
对这样的景象，他早有预料。
也知道原因。
军心涣散，是因为他们看不到希望。
没有忠诚，是因为朝廷从未给过他们信任。
想要让他们卖命，就得先让他们相信，服从命令，就有肉吃，有钱拿，能活命，甚至……
能活得像个人样。
所以。
“第一步，从立信开始。”
陈木走到营地中央的一片空地上，环顾四周，猛地大喝道：
“都过来！”
他声音洪亮，瞬间盖过营地里的嘈杂。
囚犯们被这声爆喝惊动，纷纷侧目，但大多数依旧懒洋洋地躺着，脸上带着讥讽的冷笑，想看看这新来的将军要耍什么花样。
陈木也不在意，找来一根手腕粗的麻绳，放在空地中央。
“今天，不谈军法，不谈操练，只玩个游戏。”
陈木指着地上的麻绳，目光扫过所有人。
“拔河。”
“规矩很简单，你们任何人，只要能在这拔河中赢了我，赏银一万两！”
话音落下，全场先是一片死寂。
紧接着，便是窸窸窣窣的议论和嘲笑。
“一万两？这小子疯了吧？他知道一万两是多少钱吗？”
“咱们这些烂命，值一万两？”
“我看啊，就是想找个由头，给咱们一个下马威！”
没有人相信。
在他们看来，这不过是新官上任三把火，一个画在天上的大饼罢了。
陈木没有解释，只是走到麻绳的一端，弯腰将其拾起。
随后对着人群中一个身材最高、体格最壮，浑身肌肉虬结的光头大汉勾了勾手指。
“你，过来试试。”
那光头大汉在囚犯中似乎颇有威望，闻言狞笑一声，道：“将军，这可是你说的！俺要是赢了，你可别赖账！”
“我陈木，一言九鼎。”
“好！”
光头大汉抓起绳子，爆喝一声，扎稳马步，双臂发力，身上的肌肉瞬间坟起，如同一块块坚硬的岩石。
然而，下一刻，他脸上的狞笑就凝固了。
他使出吃奶的力气，涨得满脸通红，青筋暴起。
可对面那个看起来远不如他强壮的年轻将军，却纹丝不动，脚下如同生了根一般。
陈木甚至还有闲心对着他笑了笑，手腕只是轻轻一抖。
“过来。”
一股沛然莫御的巨力猛地从绳索上传来。
光头大汉惊呼一声，整个人便不受控制地被拖了过去。
一屁股摔倒在陈木脚下，啃了满嘴泥。
刹那间，全场哗然。
那光头大汉来自西北瀚州，蛮力在囚犯中是出了名的，寻常三五个人都近不了他的身。
竟然……
竟然一个照面就被秒杀了？
这个年轻将军，好大的力气！
“还有谁？”
陈木扔下绳子，目光再次扫过众人。
重赏之下必有勇夫。
短暂的震惊过后，囚犯们眼中的贪婪之火再次被点燃。
又一个自诩力气不小的囚犯走出来。
结果，依旧是被陈木轻松地拖拽过去，摔得人仰马翻。
人群的惊呼声更大了，赞叹声此起彼伏。
“将军看着像个小白脸，这力气可了不得！”
“看这样子，没人能拔过他了。”
“切，说什么一万两银子，不过是仗着自己力气大，来这显摆罢了！”
……
陈木将这些话听在耳中，拍拍手，再次开口。
“这样吧，我改改规矩。不限制人数，你们可以自行组队，两人、五人、十人……多少都可以。只要能赢了我，这一万两银子，赢的队伍平分。”
什么？
刚刚还有人，以为陈木是来显摆力气的，根本不是真心赏钱。
但现在……
不限人数？
这是真打算送钱？
他力气再大，还能大得过十个人？
二十个人？