“将军，您醒了。”
一个粗犷的声音在院子门口响起。
汤仁牧的视线越过陈木。
来人是熊勋。
黑骑营的万夫尉。
他脸上新添了一道深可见骨的伤疤，从眼角一直划到下巴。
他走进院子，冲陈木点点头，又看向汤仁牧。
“昨晚……”汤仁牧声音沙哑。
“守住了。”
熊勋道：“北莽人退了。但伤亡很大。”
汤仁牧看着他：“详细说。”
“是。”
熊勋点了点头，开始汇报。他的声音很沉，相当嘶哑，像是锯子锯木头。
“昨夜一战，我军阵亡一千三百二十七人，重伤八百余。”
“其中，黑骑营出战三百，折损一百零三人。”
汤仁牧的身体晃了晃。
陈木想上前搀扶，汤仁牧摆手拒绝，自己慢慢地在石凳上坐下。
熊勋顿了顿，继续道：“但战果也算卓著。北莽人丢下三千多具尸体，被赶出城外。”
“此战首功……”
熊勋的目光，不自觉地瞥向了身后的陈木：“当属陈木。”
汤仁牧的视线也移了过去。
熊勋将昨晚的经过详细说了一遍。
从陈木如何带着虎符号令黑骑营出动，如何冲锋，凿穿敌阵，到他落马之后，如何在重围之中反杀数十人，最终夺回城门，稳住阵脚。
每一个细节，都透着一股令人难以置信的彪悍。
最终。
陈木此战，杀敌百人！
熊勋的语气中，充满赞叹。
汤仁牧静静地听着，脸上的表情很复杂。
他看向熊勋，忽然笑了。
“我没听错吧？”
“你熊勋，也会夸人了？”
熊勋是汤仁牧一手带出来的兵，从一个小卒，一直干到万夫尉。他的脾气，汤仁牧最清楚。
和他一样，又臭又硬。
眼高于顶。
整个北境军中，除了汤仁牧，他谁也瞧不上。
今天，太阳是打西边出来了？
熊勋的老脸一红，梗着脖子嘴硬道：“我只是实话实说！”
他又补充了一句，十分没脸没皮：“这小子……作为头一天上阵的新兵，能做到这个地步，确实有我当年的几分风采。”
“哈哈！”
汤仁牧终于忍不住，放声大笑起来。
但只笑了两声，便戛然而止。
“还有吗？”
汤仁牧喘着气。
气氛，重新变得凝重。
“将军，城里能战的兵，只剩下不到三千。”熊勋的声音里，带着一丝无法掩饰的疲惫和失落。
“黑骑营，也只剩下……不到两百骑。”
不到两百。
这个数字，像一根针，狠狠扎进汤仁牧的心里。
黑骑营，是他一生的心血。
汤仁牧沉默了许久。
久到晨光已经变得有些刺眼。
他才缓缓开口，每一个字，都仿佛用尽了全身的力气。
“传我将令。”
“城中所有男人，无论商贩、工匠、还是奴仆……凡是能拿起刀的，全部编入守城军，拉上城墙。”
“是！”
熊勋领命。
……
“还有一件事。”熊勋又道，“昨夜，苏宗明和吕壶那两个老匹夫，被吓破了胆。”
“他们带着府上的家丁和招揽的江湖客，冲进黑骑营的营地。”
“想干什么？”
“想让黑骑营带着他们，弃城逃跑！”
汤仁牧的拳头，猛地攥紧。
熊勋继续道：“当时三百黑骑已经出征，营里只剩下几个刚入营的新兵看守。双方起了冲突……”
“那几个新兵和他们手下的江湖客打起来……伤了七个，死了两个。”
听到这话。
陈木的瞳孔，骤然收缩。
他记得那几个新兵。
昨天和他一同去报道的。
其中一个，是个关中汉子，说自己家里有八十岁的老娘，出来当兵，就是想挣点钱，让老娘过上好日子。
还有一个刚满二十，脸上还带着稚气，但刀法了得，已经杀过二十几个敌人。
他们都是身经百战的老兵，一场一场杀过来的精锐。
没有死在冲锋的路上，没有死在北莽人的刀下。
却被自己人，杀死在了营地里。
一股寒意，从陈木心底最深处，疯狂地滋生、蔓延。
就在这时。
一阵急促而杂乱的脚步声传来。
苏宗明和吕壶，带着一大帮人，浩浩荡荡地走过来。
他们脸上带着不满。
“汤将军，你是怎么带的兵？黑骑营那帮泥腿子，不仅不听令，还敢对我们动手！难道想谋反吗？”
吕壶恶人先告状。
汤仁牧冷冷地看着他，没有说话。
“算了，把虎符交出来吧。”
吕壶一伸手。
汤仁牧还是没有说话。
吕壶拿出圣旨，晃了晃，拔高声音：“圣意难违，汤将军，你也不想让你远在京城的妻儿，为你担待吧？”
赤裸裸的威胁。
“你敢！”
熊勋勃然大怒，猛地向前踏出一步，腰间的佩刀“锵”地一声出鞘半寸。
“住手！”
汤仁牧拦住熊勋，把他腰间的刀按了回去。
一旦动手，就是谋逆。
谋逆，是要诛九族的。
他们这些镇守边关的将领，家人都被扣在京城，说好听点叫在京城享福，说难听点就是人质。
这是南虞朝数百年来的规矩。
熊勋双目赤红，死死地盯着吕壶，胸口剧烈起伏，却终究还是把刀按了回去。
汤仁牧缓缓地，拿起石桌上那枚代表着兵权的虎符。
他的动作很慢，仿佛那枚小小的虎符，有千钧之重。
他闭上眼睛，将虎符递了出去。
吕壶一把抢过，在手中掂了掂，脸上露出笑容。
“很好。”
苏宗明也满意地点了点头，他的目光扫过熊勋，又落在了陈木身上。
熊勋作为万夫尉，是黑骑营的二把手，汤仁牧不在，一般就由他作先锋。
但他这个脾气……
不能让他统领着黑骑营，护送突围。
太危险。
得选个好拿捏的。
“吕大人。”
苏宗明转向吕壶：“黑骑营乃国之重器，先锋人选，必须慎之又慎。”
吕壶会意，抚着胡须道：“苏大人言之有理，依你之见，何人可担此任？”
苏宗明的目光，落在陈木手里的虬龙吟鳞枪上。
“我看，陈木就不错。”
“他年轻有为，勇冠三军，又深明大义。”
“由他来统领黑骑营，再合适不过。”