以他们对胡德运的了解，此人就是个软骨头，只要稍微动刑，他立马就能背叛陈砚投入他们的阵营。
果然胡德运只要受一点痛，就哭爹喊娘，连连讨饶，还把自己私藏的银子都交代了。
八大家就以为此事要成了，当即便提出让胡德运给陈砚传个假消息，引诱陈砚上钩。
就在这时，胡德运竟拒绝了。
软骨头的胡德运突然硬气起来，让八大家大为震惊。
他们深刻意识到一个道理：士别三日当刮目相待。
而他们应对胡德运这等变化的办法，就是用更重的刑罚。
他们要看看胡德运的骨头有多硬。
胡德运再次不负众望，一受刑就全招了，原来是他的亲眷在陈砚手里。
徐知当即就道：“陈砚早已防着胡德运，我等再如何责罚，胡德运都不敢对陈砚动手。”
刘洋浦却不以为然：“是亲眷的命更要紧，还是他胡德运自己的命更要紧，试过才知道。”
于是一轮轮的刑罚往胡德运身上招呼，胡德运哭喊、求饶，还对着几人磕头，一切没有尊严的事都做了，就是不敢对陈砚动手。
以至于到了今日这局面。
徐知瞥了眼众人，又道：“我早说过，胡德运选了他亲眷的命。”
想要利用胡德运对付陈砚，根本行不通。
刘洋浦冷笑：“即便行不通，也要让他受尽折磨。敢将眼线安插到我们面前来，真是活得不耐烦了。”
“将胡德运关起来，至少能让陈砚得不到锦州的消息，我等再做些什么，也就容易了。”
王凝之捧起茶盏，轻嘬一口，又朝着旁边吐了口茶叶。
陈砚此时必定还在为贸易岛发愁，分不了心神到锦州，他们就可对大隆钱庄动手。
大隆钱庄可不是只有一个度家，多的是人想将度云初踩下去。
“那边已回了消息，过不了多久，度家就会被踢出大隆钱庄。”
王凝之的话一出口，众人无不喜出望外。
“往后锦州岂不是我们八大家的天下？”
黄明高兴道。
王凝之笑道：“倒是要感谢度云初从张润杰手里抢走了船引。”
他们此前多次拉拢张润杰，想要与其合作，增加船引数量，降低船引的价格，张润杰为了自己的政绩，始终未松口。
度云初竟从张润杰手里抢了船引，虽为他们带来不小的麻烦，但也将船引抢到大隆钱庄。
从官府抢夺船引，比从度云初手里抢船引所的风险要大得多。
若锦州还在陈砚眼皮子底下，想要扳倒背靠陈砚的度云初，那是极难的。
如今断了陈砚在锦州的眼线，一个度云初便不被他们八大家放在眼里。
“陈砚此人心思极深，发觉胡德运多日未传消息，怕是要怀疑我等，到时我等计策恐会出变故。”
在众人欢喜之际，徐知泼了盆冷水。
这盆冷水实在叫众人不喜，刘洋浦当即反驳道：“贸易岛之事足以让陈砚头疼了，如何能这般快就发觉此处的异常？”
黄明也道：“他就算察觉胡德运不对劲又如何，他能知晓胡德运是病了还是出了意外，纵使他怀疑到我等头上，没有证据又能如何？就算他想救人，也得知道胡德运在哪儿，这里是锦州，不是松奉。”
“何必长他人志气，灭自己威风！”
另一人也附和一句。
徐知被连番挤兑，恼怒不已：“且等着就是。”
陈砚此人若如此轻易就能被他们压制，徐家也不至于败落至此。
“此连环计乃是我等苦思而成，且琢磨数日，在下是想不出破绽了，徐老爷倒是说说陈砚能如何破？”
刘洋浦面露讥讽，咄咄相逼。
其他人也都对徐知有嘲弄之色。
徐知见众人都胸有成竹，知自己无论如何也说服不了他们，便闭口不言。
见众人还要讥讽，王凝之开口道：“我等只需再等几日，大隆钱庄之事尘埃落地，纵使陈砚有所察觉，也无伤大雅。”
以贸易岛在陈砚心中的分量，足以将陈砚拖在贸易岛数日，待他解决事情再腾出手来关注锦州，船引已到了他们手里，到时候就是他们反击贸易岛之时。
想用白糖与他们抢生意？
那他就断了陈砚的白糖。
他倒要看看，陈砚拿什么吸引那些唯利是图的西洋商人！
王凝之拳头握紧，满眼的志在必得。
屋外突然响起脚步声，八人立刻噤声。
很快，一名小厮慌慌张张冲进来，大口喘着粗气。
正要开口，王凝之眼角余光扫了眼其他七人，面露不喜：“缓过气再开口。”
那小厮知晓老爷是责怪他在外人面前失态了，只得站定，长吸几口气，待他平缓了呼吸，才开口道：“度家传来消息，因年关将至，水师们需得放假歇息，下个月禁止船只出海。”
黄明整个人从椅子上跳起来：“连一个月一份船引都不卖了？！”
其他人也是脸色大变，旋即就是满腔的愤怒。
度云初欺人太甚！
徐知只一顿，便恍然道：“我等果然小看了那陈砚，他已然察觉了。”
刘洋浦压着怒火，转头问徐知：“徐老爷以为是陈砚的报复？”
徐知反问：“刘老爷以为度云初为何会在此等紧要关头突然改变中止拍卖船引？”
对度云初而言，一月拍卖一份船引，既能拿捏他们，又能赚到银钱向大隆钱庄交代，突然中止，对度云初并不利。
一个唯利是图的商人，怎会考虑朝廷的水师需不需要过年歇息？
一切不过借口。
这是陈砚将口子彻底捆紧了，一丝缝隙都不给他们留。
陈砚要将八大家闷死在锦州。
众人议论纷纷，厅内处处弥漫着焦躁。
王凝之深吸口气，沉静下来后便亲自前去拜访度云初，以探口风。
待见到度云初，王凝之便询问起船引之事。
度云初为难道：“锦州水师已有不少人累病告假，实在是人手不够。既已到了年关，一应出海之事只能停下。”
王凝之便道：“腊月出海一次后，水师就可歇息过年，不妨碍正月出海。”
这个理由实在挂不住。
度云初无奈道：“王老爷要体谅我的难处，我只是一个商人，并不能管锦州水师。需得宽厚待人，才能求着他们保证诸位的货物安全出海，倘若你们的货物如我一般在路上有什么损失，我实在无力担责。”