陈砚只觉眼前一片空白，旋即就是自己熬夜苦读的种种情形。
想到自己每日的笔耕不辍，想到那一罐罐烧干的灯油，想到家里堆满一间屋子的文章，到了此时此刻，只觉一切都值得。
科考上他虽始终受到各种阻碍，可他也是幸运的。
他并未被莫名黜落。
他所有的努力都有回报。
陈砚心里对会元是抱有期待的，否则也不敢压上身家，更不敢摆出夫子的名头。
可在揭榜前，谁也不能保证自己能得如此殊荣。
此时听到报喜，他只觉浑身的血都在沸腾。
周既白对陈砚拱手，高兴道：“千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金。恭贺阿砚喜中会元。”
陈砚缓过神，方才看向屋内三人。
杨夫子眉目舒展，除了欣慰与欢喜之余，还有几分庆幸。
陈老虎则是傻乐。
陈砚走到杨夫子面前，对其深深作一揖：“仰赖夫子多年苦心教导，学生终登杏榜魁首，学生叩谢！”
屈膝，跪地，对着杨夫子叩首。
杨夫子眼眶湿润，脸上却是止不住的笑意，上前将其扶起，道：“既中了会元，就不负你多年苦读。”
论刻苦程度，陈砚乃是他此生所见之最。
纵使他当年求学，也时常与同窗或出门踏青，或出门垂钓。
陈砚却能将所有心力都放在科考一途，实在是难得。
回想这些年的辛劳，杨夫子情绪越发激荡，只觉掉落的三千烦恼丝值了。
锣鼓敲打声停在门口，陈砚亲自出门给了赏银。
报喜的队伍并未直接离去，锣鼓声在门口持续了一刻钟，那舞狮表演可谓精彩绝伦，惹得出来看热闹的邻居纷纷叫好。
陈砚一整夜都没睡，好不容易熬到天蒙蒙亮就敲开了周既白的房门。
“该去领我们的赏钱了。”
陈砚一句话就让哈欠连天的周既白彻底醒了神。
两人叫上陈老虎，兴致勃勃去了赌坊。
一比十二的赔率，一人下五百的注，到手一人六千两。
因陈砚爆了冷门，其他押注的人都输了，赌坊也是大赚了，因此并不克扣陈砚和周既白的银子。
当然，也与陈砚是会元有关。
六千两全部换成银子，由陈老虎搬上马车。
陈砚一遍遍摸着银子，恨不得将所有银子抱在怀里。
六千两啊！
从来没这么富裕过！
待到京城富商们前来送银子时，陈砚干脆利落地让他们全拿走。
他是富裕的孤臣，能瞧得上那些人送的三瓜两枣？
镇江考生们也是一波波前来道贺。
镇江终于出了位会元，众士子如何能不来恭贺？
也是在这时，陈砚方知四人中只鲁策一人落了榜。
陈砚就道：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开，不必因一时落后而颓丧，自有你盛开知时。”
鲁策喉头滚动，良久方才道：“能中举我已知足，下一科再试也就是。”
鲁策自知学问比不得陈砚等人，连中举也是意外。
可人都有侥幸心理，总想着自己万一中了呢。
尤其是李景明和徐彰都中了，只他一人落榜时，那股失落险些将他吞没。
今日得陈砚安慰，他就觉得好受了许多。
周既白也跟着安慰鲁策道：“下一科我与你一同考，你也不会孤单。”
鲁策便不满道：“我乃是举人，参加的是会试，你还是生员，要考的是乡试。”
周既白道：“考完乡试，正好可以赶上与你一同考会试。”
那自信模样让鲁策恨不能敲他一脑瓜崩，可仔细想想，周既白才学尤在他之上，两年后的乡试应该难不住周既白。
到时周既白会试中了，他落榜了可就丢人丢到家了。
鲁策瞬间浑身紧绷，脑子里全是下科会试必要过，竟顾不得落榜的失落了。
随着会试揭榜，镇江陈砚的大名也随之传开。
十四岁的会元，本经还是《春秋》，又是镇江人，哪一条都足以让他声名远播。
与陈砚名字一同传开的，就是“杨诏元”。
能教出会元，该是一代名师。
诸多学院都请杨夫子前去讲课，更有不少考生亲自登门想要拜其为师。
杨夫子在连续招待十几波人后，终于闭门谢客。
若放在以前，或许他还会挑几个学生教导，可自教了陈砚和周既白，一资质一般又不够刻苦之人他就不愿教了。
何况陈砚还有殿试这一大关要过，夫子不敢松懈。
大梁朝的殿试并不黜落考生。
因此，凡是中了会试者，只需参加完殿试，自然就成了进士。
不过这进士与进士还是有区别的。
殿试头三名分别为状元、榜眼和探花，也被称为一甲出身。
再往后，从第四名到第二十名乃是二甲，赐进士出身。
三甲就是二十一名到二百八十名，赐同进士出身。
名次不同，派官也是天差地别。
譬如同进士若被派官，好的也不过去地方上任县令。
虽为百里侯，然分派管理的县多是偏远贫穷之地。
若是无钱无势的同进士，还有可能被派为小小县丞，任其政绩如何好，多半此生都在地方上打转。
因此，文人们多自嘲“同进士便是那如夫人”。
所谓如夫人，也就是小妾。
这同进士的地位就如小妾一般。
二甲进士就可入六部，称为京官。
与地方上的官比起来，京官靠近中枢，自是比地方官高贵百倍千倍。
至于一甲三人，更是能直接入翰林院。
自前朝起，想入内阁，必须是翰林出身。
正因此，翰林也被称为“储相”。
虽说只是有个入阁的资格，也还是让无数人趋之若鹜。
陈砚已是会元，杨夫子自是希望他能在殿试中夺得一甲。
否则想进翰林就只能参加朝考，若能中，可进翰林院成庶吉士，起点与一甲天差地别。
不过陈砚并不能立刻专心准备殿试。
放榜之后，他需和另外二百多名贡士一同去拜访座师。
所谓座师，就是一科主考官。
小三科乃至乡试主考官们虽也被称为座师，然与会试座师不可同日而语。
最重要的原因，就是任会试主考官的官大，有权有势，是考生们初入官场能攀扯关系的唯一高官，考生们自是十分敬重推崇。
在一些考生眼中，会试座师地位可与授业恩师相提并论，有的甚至还在授业恩师之上。