此次的案首在东阳府，作为知府，王申心情颇为愉悦。
虽说陈砚给他惹了些麻烦，本事还是有的，这不，又送了他一个政绩。
九岁的院试案首，足以让他在同僚面前仰着头走路了。
这等神童即便惹点小麻烦，也是不要紧的，他只需稍微腾挪，就能……
“你说谁被土匪抢了？”
“府尊老爷，是陈砚，咱们府试第二名那个。”
王申几乎是从椅子上跳起来：“快，召集府衙的衙役立刻去救人！”
土匪抢劫，那可是会伤人性命的。
他东阳府的院试案首，九岁的生员，万万不能有损伤。
既涉及到土匪，光靠衙役必然不行，怕是要调动府兵。
王申稍加思索后，已做出决定，正要下令，就听衙役道：“不用救，人家把土匪送到咱们府衙门口了，正等着领赏银。”
王申怀疑自己听错了：“谁把土匪送来了？”
“那位陈砚陈神童，领着一群百姓把六名土匪送到咱府衙门口了。”
衙役到现在还有些没反应过来。
他当差十几年，听说的从来都是土匪又抢了哪个村伤了哪些人，又或者劫走行商多少货物。
土匪一向凶残，动辄砍人伤人，抢完钻进深山老林里，官府也找不到。
这还是头一回有土匪被老百姓抓了的。
衙役迟疑片刻，又问道：“老爷，咱大梁真的有律法规定一个土匪值二两银子吗？”
王申直直看向他：“你身为衙役，朝廷的皂隶，你竟不知？”
衙役立刻缩了脖子，不敢再多言语。
从他接了他爹这身皂隶服到现今，从没见过有人抓住土匪来换赏银的事，他哪里能知道。
他只是皂隶，又非官员，家中送他去读书也不过是认几个字，将来为衙门办事时用，哪里还有闲钱去学什么律法。
王申稍加思索也就想通了其中的关窍，当即道：“大梁律例确有此规定。”
那陈砚不愧是院案首，竟连这般不常用的律法都知晓。
难得陈砚上门，王申决定亲自去见见。
尽管已经听了衙役的禀告，王申在瞧见衙门口乌泱泱的人与被绑的六名土匪时，眼皮还是不可遏制地跳了几跳。
以往凶残的土匪，此刻竟显得有些可怜。
那些百姓本是期待满满而来，真瞧见府尊大人，一个个心里打鼓，毫无底气。
从来都是他们给衙门交银钱，如今却来要钱，谁知道府尊大人是喜是怒？
那律法也不知是真是假，以前都没听说过。
一时间，原本兴致勃勃的人都安静了下来，不少人心中后悔对土匪动手，更后悔来府衙领赏钱。
陈砚想，这就是府尊大人的官威。
既然其他人不敢开口，那就只能他出头了。
陈砚一步上前，对着王申行了个后生礼，朗声道：“学生见过府尊大人！”
王申看向陈砚，一时百感交集。
四月时，此子前程全在他一念之间，不到半年，就已经是能见他不用下跪的秀才了。
每次看到陈砚幼小的身形，王申都会恍惚。
实在太年轻了。
比他孙儿还年轻。
“不必多礼，我还未恭贺你得了院案首。”
王申面带笑意，仿佛是一位和善的长辈。
只是这“院案首”的名头一说出来，衙门口众人均是双眼圆瞪。
院案首！
院试第一名！
眼前这小孩竟然已经是秀才公了？
众人的目光齐刷刷看向独自站在府尊大人面前的幼童，只见幼童虽年幼，却是身形如松，即便站在府尊大人面前，也是毫无惧色。
陈砚依旧恭敬：“多亏座师指点，方才有学生今日。学生本该亲自登门道谢，奈何路上遇到匪寇，幸得壮士们挺身而出，将其制服，学生才得以脱险。在座师治理下，东阳府百业俱兴，学生万万不敢耽搁，让歹人逃脱，便匆匆与壮士们一同来了府衙，还望座师莫要见怪。”
一番话让王申心里舒坦。
瞧瞧这学生，年纪不大，却是礼数周全，还要上门拜访他，又夸赞了他的功绩，可见对他是极敬重的。
也不枉自己为了他险些得罪高家。
再看那些土匪，眼底已是阵阵冷意。
出个神童多不易，这些土匪竟敢对其动手，实在是胆儿肥。
今日陈砚若真被这些土匪伤着了，往后那些同僚见面必先嘲讽他给了神童也护不住，叫他以后还怎么抬得起头？
王申道：“土匪作恶多端，竟连秀才公都敢抢，本官必不轻饶！来人，将他们押入大牢，择日严审！”
在土匪们惊惧的目光中，衙役们将挣扎的六人押走。
陈砚静静看着他们离开后，又对王申拱手：“府尊大人，这些壮士冒着被砍杀的风险制服拿刀的匪徒，为东阳府的安宁出了一大份力。”
这是为百姓们讨要赏银了。
王申让人将银子给了众人，由他们自己去分。
真切拿到银子，众人又惊又喜。
竟然真的能用匪徒换钱！
府衙果真说到做到了。
众人赶忙朝着王申拜了又拜，一直到王申领着陈砚一行人进了衙门方才恋恋不舍地离开。
那位小小读书郎竟是秀才公！
真是了不得。
那秀才公还一口一个“壮士”喊他们，一点也没瞧不起他们。
虽说“穷秀才富举人”，可一旦考中秀才，就不用服徭役，还可见官不跪，已经跟他们小老百姓不同了，不叫他们一句“刁民”已经不错了，哪里会如这秀才公般为他们讨要赏银？
“这位秀才公往后肯定是位好官！”
进了府衙的陈砚自是不知道外面百姓对他的评价。
此时的他已喝上了府衙的茶。
府衙的茶清香四溢，留有回甘。
王知府询问了些院试的事，得知陈砚要先入府学读几年书，再参加乡试时，颇为赞赏道：“你年纪尚幼，是该好好沉淀一番。”
又对周既白道：“你不足十岁就能中童生，已是难得，切莫因一次不中就颓丧，本官修书一封，你与陈砚一同去府学苦读两年再考院试。”
周既白正认真背陈砚和王知府的闲谈，突然被王知府点名，他一惊，又得知是让他入府学，更是欣喜地站起身，朝着知府深深行了一礼。
王知府又与杨夫子攀谈了几句，才发觉这其貌不扬的老夫子竟博古通今，文采斐然。
心中疑虑，待看到杨夫子的手，瞬间了然，又不免可惜。
若不是身有残疾，这位杨夫子一身才学必能造福一方百姓，可惜如今只能当个教书匠。
不过能教出陈砚与周既白两名学生，也算无憾了。
思索间，耳边响起陈砚的声音：“座师心系百姓，为何只盯水患而不理匪患？”