四天前。
黑木林哨所的庭院里，篝火在夜色中噼啪作响。
劳森举着酒杯对围坐的士兵们说道：“虽然消息迟了几日才传到我们这里，但为了庆祝凯尔文大人喜得千金，今晚的酒水管够！”
士兵们爆发出欢呼，酒杯碰撞声在夜空中回荡。
这场迟来的庆祝一直持续到月上中天。
待最后几个醉醺醺的士兵互相搀扶着离开，劳森才回到自己的房间。
他刚关上木门，罗杰伊的身影就如鬼魅般从墙角阴影中浮现。
“看来杜瓦尔家族最近很热闹啊。”罗杰伊随意地靠在简陋的木桌边，黑袍在昏黄的油灯下泛着幽光。
劳森立即单膝跪地：“主人。五天前凯尔文的女儿诞生了，据说被赐名“天国的治愈者”。”
说到这里，劳森冷笑一声：“真是讽刺，当年就是凯尔文趁着西尔文受诅咒虚弱时暗中下手，现在倒给自己的女儿取这种名字。要我说，他怕是巴不得男爵早点死，好名正言顺地继承爵位。”
罗杰伊原本漫不经心的表情突然专注起来。
他亲自前来收集情报就是信不过旁人，此刻听到“诅咒”二字，立即追问道：“诅咒？具体是什么症状？”
“症状很是奇特，会让人日渐衰弱，还会出现窒息的感觉……”劳森努力回忆着，“据说连阿尔贝托主教都束手无策。”
罗杰伊道：“窒息？具体是什么感觉？”
劳森道：“就像……就像有无形的绳索勒在脖子上。”
“无形的绳索……”罗杰伊低声重复着，眼中闪过一丝精光，“你确定是这个症状？”
劳森道：“千真万确，主人。据说西尔文发病时，总会不自觉地抓挠自己的脖颈，说是有东西勒着他。”
罗杰伊猛地站起身，在狭窄的房间里来回踱步，烛光将他的身影投在墙壁上，不停地摇曳：“继续说！把你知道的关于这个诅咒的一切都告诉我！”
随着了解更多细节，罗杰伊的心跳开始加速。
这症状！这表现！
分明就是《不死之书》中记载的【不死者的绞索】！
那本古籍他花了巨大代价才获得，上面记载着许多禁忌知识。
他清楚地记得，这个法术名为诅咒，实际上是高明的诅咒转移之术，而且施展时必须借助一种名为负能量之源的宝物作为媒介。
如果他之前打听到的消息属实，械之魔女当年正是在教廷的追击下仓促离开这一带。
这个世界太过辽阔，消息传递缓慢得像冬天的溪流。
没有覆盖广泛的报纸，没有便捷的通讯，每个地区都像一座孤岛。
如果不是刻意深入打听，根本不会知道当地发生的具体细节。
罗杰伊继续与劳森深入交谈，一个大胆的猜想在他心中逐渐成形。
为了躲避教廷的追捕，械之魔女很可能将珍贵的负能量之源遗留在了这里！
……
四天后，夜色笼罩下的杜瓦尔男爵堡寂静无声。
罗杰伊如一道黑影般悄无声息地潜入。
他原本只是抱着试试看的心态，但当他在马厩中施展探测法术后，眼中立刻迸发出难以置信的光芒。
竟然真的感应到了负能量之源的波动！
这简直是天赐良机。
原本即便伤势痊愈，他突破到三等巫师学徒的概率也不到五成。
但现在有了负能量之源，成功率将提升至百分之百。
于是，罗杰伊立刻迫不及待地开始按照《不死之书》记载的特殊手法提取能量。
只见一道道黑色流光从马厩的水槽中缓缓升起，如同被无形之力牵引般汇聚到他的掌心。
看着这一幕，罗杰伊立刻明白了当年械之魔女的布置。
她确实在这里施展了【不死者的绞索】，将负能量之源隐藏在马厩中，通过水源感染战马，再经由马匹将法术转移给接触它们的马夫、扈从和骑士。
望着在掌心缓缓旋转的漆黑能量，罗杰伊眼中闪烁着难以抑制的兴奋。
然而就在这关键时刻，意外发生了。
由于法术生疏加上旧伤未愈，罗杰伊手中的负能量突然剧烈波动，约有一半的能量不受控制地外泄。
他急忙施展其他法术补救，却已无力回天。
罗杰伊感知到，一小部分外泄的能量影响到了附近的一个马夫。
而普通人面对这种冲击，会放大内心的恐惧，制造出最可怕的幻象。
如果精神力不够强大，无法分辨虚实，在幻象中相信自己死亡，现实中也会随之死去。
在外表现得就如同猝死一样。
“真是倒霉的家伙。”罗杰伊冷漠地想道，“这些愚昧的凡人估计又当做是魔鬼的作祟了吧。”
他并不打算亲自出手善后，那样反而会增加暴露的风险。
反正一半的负能量之源，已经够他突破了。
罗杰伊最后看了一眼能量外泄的方向，毫不犹豫地转身离去。
漆黑的长袍在夜色中飘动，整个人缓缓化作了透明之色，融入了夜色之中。
“若是将来没有引起教廷的注意，或许可以回来收取剩下的那一半。”
他心中盘算着，已经打定主意离开杜瓦尔男爵领，甚至罗塞尼亚王国的边境也不做停留，重新再选择一个安全的地方，利用仪式吸收掉这股珍贵的负能量。
……
唏律律！
面对黑影马势大力沉的一击。
墨菲根本挡不住。
普通战马的体重至少是人的十五倍，而眼前这头高大的黑影马少说是墨菲的二十倍。
他能够与黑影马周旋，凭借的是人的灵活，但在力量上万万不能和黑影马相比。
砰！
即便这一击被骑士剑的格挡偏移了部分力道，余威仍结结实实地落在他的胸口。
墨菲只觉得五脏六腑都在翻腾，肋骨发出“咔嚓、咔嚓”的断裂声。
整个人重重地撞在身后的墙壁上，鲜血从口中喷涌而出。
我就要死在这里了吗？
这个念头刚闪过，一股强烈的愤怒就涌上心头。
五年的隐忍，五年的等待，眼看就要完成选项二的任务，却要在这最后时刻功亏一篑？
墨菲主动按照【吐纳引导】的知识，将体内的“气”强行运转到肾脏。
本就激发的肾上腺素此刻更是疯狂分泌，超量的激素让他的身体暂时忘记了疼痛。
但这样的代价是巨大的，即便能杀死黑影马，过量的肾上腺素也会导致心脏负荷过重，最终心力衰竭而亡。
不过，墨菲已经不在意了。
在这个医疗条件落后的年代，如此重伤本就难以救治。
更何况，若杀不死眼前的敌人，他根本活不过今晚。
“啊——！”
墨菲发出一声嘶吼，竟猛地从地上蹦了起来，好似完全不受重伤影响，挥舞着骑士剑疯狂地劈向黑影马。
剑刃划过黑影时甚至发出刺耳的撕裂声。
黑影马似乎因为发动了刚才那记特殊攻击而变得虚弱，无力再发动和之前一样攻势，只能任由墨菲不断劈砍。
随着时间的流逝，它身上的黑影逐渐变淡，轮廓也开始模糊。
然而人力终有穷尽，肾上腺催发的激素终会耗尽。
在黑影马几乎要暗淡消失的时候。
墨菲首先支撑不住，重重地倒在了地上。
对此，黑影马发出一声低沉的嘶鸣，并没有趁机攻击墨菲，而是缓缓退入了夜色的阴影之中。
临走前还高傲地抬起头颅，仿佛在嘲笑着墨菲的自不量力。