东宫，春和殿内殿
吕氏端坐于紫檀圈椅上，指尖优雅地捻着一串光润的翡翠佛珠。
她脸上是无可挑剔的温和笑意，仿佛春日里最和煦的一缕风。
王德垂手侍立在下方，躬身道：
“娘娘，那黄子澄就是个滑不溜秋的老泥鳅，满口胡柴，说什么张飙有党羽，要徐徐图之！”
“依奴婢看，他就是怕死！想躲开娘娘您交代的差事，把祸水往别处引！”
在他看来，自己虽然没逼黄子澄立刻去死谏，但至少摸清了这老狐狸的底，也算差事办得尚可吧？
吕氏静静地听着，脸上的笑容纹丝未动，甚至还加深了些许。
她微微颔首，声音如同浸了蜜的温水，带着一种令人如沐春风的赞许：“王德啊.....”
这一声呼唤，亲切自然，如同唤着跟随多年的老仆。
“你办得很好。”
吕氏的声音柔和悦耳：“且心思缜密，很会察言观色。”
“黄子澄那点小九九，岂能瞒得过本宫的眼睛？你能识破他的推诿搪塞，及时回来禀报，这就很好，替本宫省了不少心。”
说着，她放下佛珠，端起手边温热的参茶，轻轻呷了一口，动作说不出的优雅从容。
“这宫里头啊，像你这样忠心、又懂得体察上意的奴婢，不多见了。”
吕氏的目光落在王德身上，充满了毫不掩饰的欣赏和信赖：
“本宫向来赏罚分明。你今日这差事，虽未竟全功，但这份忠心勤谨，本宫看在眼里。”
王德的心瞬间被巨大的喜悦和受宠若惊填满，那点残留的忐忑早已烟消云散，只觉得浑身暖洋洋的，骨头都轻了几两。
他慌忙躬身，声音因为激动而有些发颤：
“奴婢....奴婢惶恐！能为娘娘分忧，是奴婢几辈子修来的福分！不敢当娘娘如此夸赞！”
“当得起。”
吕氏微笑着，语气不容置疑：“本宫说过，东宫绝不会忘记你们的功劳，该赏。”
话音落下，她便轻声喊了句：“张义。”
“奴婢在。”
另一名心腹太监，从珠帘后躬身走了出来。
“去内帑，支三百两现银给王德。”
吕氏笑着吩咐道：
“王德这些年为本宫跑前跑后，也辛苦了。这笔银子，算是本宫的一点心意，让他回乡也好，安家也罢，总算有个着落。”
“是。”
张义躬身领命，脸上没有任何多余的表情。
三百两现银？！
娘娘不仅没怪罪我，还给了我如此丰厚的恩赏？
甚至还为我考虑了后路？！
王德简直不敢相信自己的耳朵。
巨大的狂喜如同浪潮般将他淹没，他激动得浑身发抖，扑通一声跪倒在地：
“娘娘天恩浩荡！奴婢粉身碎骨也难报万一！娘娘就是奴婢的再生父母！奴婢...奴婢....”
他激动得语无伦次，只能咚咚咚地磕着响头，额头上很快见了红印。
“好了好了.....”
吕氏笑着摆摆手：“快起来吧，磕坏了脑袋，本宫可要心疼了。跟着张义去领赏吧，本宫乏了。”
“是！是！谢娘娘！谢娘娘！”
王德又重重磕了几个头，才在张义平静的示意下，晕晕乎乎、脚步发飘地跟着他退出了内殿。
……
夕阳的余晖将宫墙拉出长长的、扭曲的暗影。
王德脚步轻快地跟在张义身后，穿过重重宫门，走向越来越偏僻的西六宫深处。
“张公公！”
王德心情极好，忍不住搭话，语气里带着对未来的憧憬：
“等领了银子，兄弟我今晚做东，咱们找个好馆子，好好喝一顿！这些年，多亏了张公公您.....”
张义脚步不停，头也没回，只淡淡地"嗯"了一声，算是回应。
他的背影在斜阳下显得有些佝偻，沉默得像一块投入深潭的石头。
王德也不在意，沉浸在喜悦里，自顾自地说着。
周遭越来越安静，人迹罕至。
他们拐进一条狭窄的宫巷，两侧是高耸的朱红宫墙，前方是一扇紧闭的、落满灰尘的陈旧角门。
一股莫名的寒意，毫无征兆地爬上王德的脊背。
他下意识地停住脚步，脸上的笑容僵住了。
这里太安静了，太偏僻了。
领赏为何要到这种地方？
“张公公？”
王德的声音带上了一丝不易察觉的颤抖：“这内帑支取，好像.....不往这边走.....”
就在他话音落下的瞬间！
一直沉默如石、背对着他的张义，毫无征兆地动了。
一道幽蓝的锋刃，毫无声息地从他靛蓝色的宽大袖口中闪电般弹出。
王德脸上的狂喜、憧憬、以及刚刚升起的那一丝疑惑，在刹那间凝固。
他甚至连惊愕的表情都来不及做出。
只见一道幽蓝的冷光闪过。
喉咙处，先是传来一丝微不可查的、如同被冰冷蛛丝拂过的凉意。
王德的眼睛瞬间瞪大到极限，眼球因为极致的惊恐和难以置信而暴凸出来。
他死死地盯着近在咫尺的那张脸。
为什么？！娘娘刚刚才夸我、才赏我三百两回乡.....
娘娘.....您.....好....狠....
眼中的光芒如同狂风中的残烛，迅速黯淡、熄灭。
身体失去了所有力量，软软地向前扑倒。
“噗通”一声，沉闷地砸在冰冷肮脏、布满灰尘的地面上，激起一小片灰黄的尘土。
而张义则站在原地，仿佛只是拂去了一片落叶。
他看都没看脚下那具还在微微抽搐、迅速变得冰冷的尸体。
然后极其平静地，将那柄还在滴落着王德鲜血的短匕，横在了自己同样枯瘦的脖颈前。
没有犹豫，没有恐惧，甚至连一丝属于活人的波动都没有。
他手腕猛地用力，向内狠狠一拉。
“嗤——！”
锋利的刀刃瞬间切开了皮肉、割断了喉管。
动作之快、之决绝，甚至让鲜血的喷涌都迟滞了一瞬。
张义的身体猛地一颤，随即像一具被瞬间抽空了所有支撑的木偶，直挺挺地向后倒去，重重摔在王德尚有余温的尸体旁边。
他的眼睛同样睁得很大。
空洞地望向宫墙上方那一线已经彻底昏暗的天空，瞳孔里最后一点属于活人的微光彻底熄灭，只剩下死水般的沉寂。
两具尸体，一俯一仰，倒在狭窄宫巷的尽头。
仿佛在诉说着深宫的无情与狠辣。