皇帝在宫中吃了宋嘉宁一整日闭门羹，到了晚上郁闷得很，换了身寻常衣裳，偷偷出行来到秦王府。
秦王刚同王妃用完晚膳，听见前面下人来报，陛下来了。
他微微一愣，“这么晚了陛下怎么过来了？”
不是应该和御书房的折子打架吗？
秦王妃这几日非常开心，看这个赏给自己点心的陛下十分顺眼，催促道：“你快去吧，别让陛下等。”
“那你先睡。”秦王捏了捏她手，叮嘱道：“不要熬夜看那些话本子了。”
全是卿卿我我腻在一起甜掉人牙的内容，这怎么能看下去的？
“知道啦！”
秦王就跟着小厮去了前院，发现皇帝正站在亭子里对着天上的月亮叹气。
他上前行了礼。
“陛下怎的这时候过来了？”
“来找你喝几杯酒。”皇帝一甩袖子，坐在亭中。
秦王给身后的小厮递去一个眼神，“去把库房的好酒拿一坛过来！再让厨房准备几碟小菜。”
小厮应声而退。
秦王坐在皇帝对面，“陛下似乎有心事？”
皇帝沉默不语。
可是有啊。
他想不明白。
自己的小公主怎么出门一趟再回来脾气就这么大了。
不过是几盒子吃的，惦记这么久，还连连给他吃闭门羹。
他去问贵妃，贵妃就给了他一句自己哄。
秦王看他没吱声，将小厮送来的酒给他倒上一杯。
“朝上不顺多有常见，陛下日夜操劳，还望多注意身体才是。”
清透的酒液落进银杯中，在灯火下几近透明。
如今市面上的酒多有浑浊，如此清透的酒液是十分难得的。
若非那浓郁的酒香，皇帝还以为小厮上错了酒，给自己倒了一杯凉白开。
他盯着小小的酒杯看了两眼，“不是朝上的事。”
秦王诧异。
“那是何事？”
除了朝上，竟还有事情能让皇帝如此忧心？
“你不懂。”皇帝摆摆手。
秦王刚和王妃成亲数月，王府连个小孩子都没有，哪里懂当爹的心情？
皇帝想到宋嘉宁说的那些点心，唇瓣动了动，想问几句，到嘴边又咽下去了。
罢了，都送出去两日了，就算没吃完也不能吃了。
“陛下思虑长远，臣自然是不懂的。”
皇帝懒得听这些虚话，眼下酒香总勾着他，惹得他时不时低头就看一眼。
放在以前他就直接喝了，自从贵妃进宫，每到他喝酒时总要多劝几口菜，说空腹喝酒伤身，久而久之，他喝酒前不吃两口菜就不太习惯。
他很爱美酒，杯中这个成色一看就是好酒。
只是小菜还没送过来，他难免心焦。
手指在石桌上轻轻敲着，兄弟俩聊了几句家常。
皇帝往小路尽头看了好几眼。
宫灯明亮，愣是一个人影都不见。
菜呢？
送菜的小厮呢？
道路上忽然映出几个人影，他心中一喜，再定睛一看，竟然是拖着火炉的小厮。
皇帝：“……”
他望着那几个小厮把火盆送到两人旁边，恭敬对秦王道：“陛下，王爷，王妃怕二位坐在花园染了风寒，特意让奴才送个火炉来。”
皇帝笑道：“秦王妃有心了。”
小厮说完没立即退下，低着头靠近秦王，将手中一个热乎乎的手炉塞给他，低声耳语。
“王爷，这是王妃给您的。”
说完人就溜了。
皇帝：“……”
秦王揣着热乎乎的手炉，嘴角使劲往下压，愣是压不下去。
皇帝：“行了，别压了，想笑就笑吧。”
咋的，他还能拦着不让笑不成？
秦王轻咳一声。
“让陛下见笑了。”
他笑的一脸甜蜜。
皇帝心里更烦了，等不到小厮送菜上来，他直接端起那杯勾人的酒，一口闷掉。
酒液入喉的瞬间，他以为会是寻常佳酿的醇厚绵长，没承想一股清冽竟先撞开唇齿，带着几分凛冽的锐气直往舌尖钻。
初尝只觉甘洌爽口，像是嚼了口冰镇的玉露，可不等那清甜味儿在舌尖化开，一股滚烫的热流已顺着喉咙滑下，霎时在胸腔里炸开。
“唔——”
他不自觉低吟一声，眉头先皱后舒，眼尾微微泛红。
这酒好生霸道！
不同于以往喝的黄酒温润，也不似果酒甜腻，初入口时清透得像山涧清泉，咽下时却烈得像燃着的火焰，顺着喉咙烧下去，五脏六腑都仿佛被熨帖过一般，暖烘烘的舒坦。
心中生起的郁气，被这股热流冲得散了大半，连带着鼻尖都沁出些微汗意。
舌尖是清冽的回甘，喉头余着醇厚的酒香，层次分明得让他心头一跳。
“好酒！”
皇帝眼神爆亮。
他抬眼看向秦王，眼底是藏不住的火热，“这是什么酒？劲儿真足！好啊你藏着这么好的酒，这下可被朕发现了吧？”
宫中美酒数不胜数，他却从没喝过这样浓烈后劲儿十足的酒！
这样的酒没进宫中竟先进了秦王府。
秦王一听这话，脸上惊讶之色藏都藏不住。
“陛下不知道这是什么酒？”
这分明就是皇帝赏赐的那些酒啊。
难道他自己没喝过？
“你不说，朕如何得知？”皇帝莫名其妙。
他要是知道还能问吗？
秦王：“这是陛下上回赏赐的那些酒。”
皇帝：“？？？”
什么时候？
他怎么不知道？
要是有这么好的酒，他怎么可能赏给别人？自己喝都不够喝！
寻常酒饮，或绵柔或醇厚，或甜或烈，多是一昧到底。
可这酒不同，先是清冽如冰，转瞬便烈如烈火，冰火相济间，偏又透着股净爽的甘醇，像是将山川灵秀与烈火豪情都揉进了这一杯里，喝下去让人浑身一振。
看皇帝是真的不解，秦王也懵了。
“宁宁回宫那一日，臣和陛下在御花园……”
他这么一说皇帝就想起来了。
那日李公公身后除了点心盒子，确实还有几坛酒。
皇帝：“！！！”
皇帝握着酒杯的手指猛地收紧，银杯边缘硌得指节泛白。
他喉结重重滚动了一下，望着杯中清透如泉的酒液，只觉得太阳穴突突直跳。
那不就是宁宁带回来的吗？
当时他满心思都在宋嘉宁那里，眼瞧着李公公带着人过来，哪里有心思看别的？
谁能想到……谁能想到他随手打发的东西，竟是这般绝世好酒！
皇帝只觉得心口像是被什么东西狠狠攥住，又酸又胀。
他当皇帝这些年，什么琼浆玉液没尝过？
各地上供的那些美酒跟眼前这杯比起来，竟都成了温吞水。
皇帝悔得肠子都青了。
“你……”他指着秦王，指尖都在发颤，“你早就知道这酒是这般滋味？”
秦王见他这副模样，便都明白了。
敢情这位主儿根本不知道这酒的味道。
“臣也是昨日才开了一坛。原想着这是陛下赏的，定是好东西，没承想竟烈成这样。”他说着想到当时王妃对这酒的描述，添了一句：“像西北的汉子，看着清俊，实则性子野得很。”
皇帝听得眼皮直跳。
西北的汉子？
他看这酒分明像宋嘉宁！
看着是娇滴滴的小公主，发起脾气来能把他的御书房掀了。
不对，比宋嘉宁还气人！
至少宋嘉宁闹别扭，他还能想法子哄，可这酒……这酒他竟是亲手送人的！
哎哟。
“糊涂！”
皇帝猛地一拍石桌，酒坛都被震得晃了晃。
“陛下息怒。”秦王见他脸色铁青，赶紧给又给酒杯满上，“这酒臣那里还有好几坛，明日就给陛下送进宫去，全当……”
“全当什么？”皇帝斜睨他一眼，语气里带着点酸溜溜的委屈，“全当你还回来的？”
他可是天子，金口玉言，哪有赏出去的东西再要回来的道理？
可这酒实在勾人，方才那一口下肚，舌尖还留着清冽的回甘，喉头燃着团小火苗，暖烘烘的，勾得他心里直发痒。
他忍不住又端起酒杯，这次倒没敢一口闷，只浅浅抿了半口，细细咂摸那冰火交织的滋味。
“罢了。”皇帝咂咂嘴，眼底的懊恼渐渐被酒香勾走，“送出去的东西，朕岂有再要回来的道理？”
秦王忍笑忍得肩膀发颤：“臣库房里还有三坛，明日就给陛下送二坛过去，全当弟弟同兄长分享的。”
“二坛？”皇帝眉峰一挑，“你留一坛够喝？”
秦王想起自家王妃捧着话本，偶尔抿一口就辣得直吐舌头的模样，笑道：“臣与王妃都不胜酒力，一坛足够了。”
皇帝想到宋嘉宁要的点心，闭了闭眼。
赶明儿他派人快马加鞭去江州一趟，把宋嘉宁心心念念的点心再买几盒回来吧。
不然这个年他怕是过不好了。
-
江茉这边已经准备关门休息了。
临近过年街上人越来越少，来吃饭的食客倒是没有减少。
只是她累了。
干了几个月的活，这次放假她要好好休息补回来。
鸢尾撕开一颗太妃糖放进嘴里，感受着嘴里甜蜜蜜的味道。
“姑娘，咱们过年要回别院吗？”
别院？
江茉懒洋洋地思考了两秒。
“不想回去。”
“那就是还要回去啦？”鸢尾也不想回去。
她觉得在外面住着挺好的，别院还要守着规矩，没那么自由。
“回去看一看吧。”江茉道。
毕竟是过年，万一知府突然查后院，发现少一个人，她就惨了，还连累沈管家和方管事。
如果别院没事，她们再偷偷溜出来。
江茉把写好的字贴了出去，立马引来不少人围观。
“这是什么？江老板又招人了吗？”有百姓看不懂。
江茉红底的纸贴好，耐心解释：“不是哦，过年桃源居不开门，等过完正月十五再开门，贴出来告诉大家，大家不要跑空，祝大家新年愉快。”
众人：“！！！”
天塌了！
什么？
过年桃源居不开门？
不开门他们吃什么？？
“江老板！正月十五太晚了，您早点来吧！”
新年愉快？
不，这个新年不会再愉快了！
“对啊对啊，过完初一就开门吧！”
“我带着全家来吃！”
江茉看着众人如丧考妣的模样，忍不住弯了弯唇角。
她这桃源居开了小半年，倒是把这群食客的胃口养得刁钻了，连过年都惦记着她的菜。
“实在对不住，”她笑着拱手，“我这身子骨熬不住，总得歇口气。年后一定早早开门，给大家备着新菜式。”
有熟客不死心，扒着门框探头。
“江老板，那您过完除夕再沐休成不？好歹让我们一家来吃个团圆饭！”
这话一出，立马有人附和：“是啊是啊，我家婆娘和祖宗也念叨着您的红烧肉，说别处的都没那股鲜劲儿！”
鸢尾在一旁听得直乐，凑到江茉耳边嘀咕：“姑娘，您这都快成江州的活菩萨了，没您的菜，大家年都过不舒坦。”
江茉瞪了她一眼，转身对众人道：“真是抱歉，除夕夜我也有事情，就不招待大家了。”
大家过除夕，她难道不过除夕吗？
她也想吃团圆饭！
众人大受打击，失魂落魄。
这个消息放出去的后果就是更多的食客涌进饭馆，要在过年前享受最后一次“狂欢”。
可惜江茉秉承要放假的念头，菜也没买多少，卖完就关了门，留下一群嗷嗷待哺的食客，任凭他们怎么劝也不听。
青柑小心翼翼从窗前探出脑袋看，“老板真受欢迎啊。”
荔枝靠在旁边，漫不经心道：“那是好事。”
“什么时候我也能这么受欢迎就好了。”青柑一脸憧憬。
荔枝摸了把妹妹的脑袋，“少做点梦。”
青柑：“……”
哼！梦都不让做！
她抬手把窗子关上，隐约听见外头响起江茉的喊声。
“正月十六开门，给大家发福利，来吃饭的客官每桌一人送一个烤红薯！现在可以找青柑预约留出座位了！”
话音刚落，青柑面前的窗子唰地一下被人从外面拉开了。
“青柑姑娘！我要约！”
“还有我！给我留个六人的位子！”
“我要十个人，家里一起来！”
“青柑姑娘，烤红薯是什么？好吃吗？”
“你不吃上一边儿去！位子让给我！”
“谁说我不吃的！问一问不行嘛？”
“我多带几个人，烤红薯能多送几个吗？”
一群人挤在窗前，小小的窗子承受了它不该承受的重量。
青柑懵了。
荔枝瞠目结舌，“青柑，你的梦成真了。”
青柑：“……”
她手忙脚乱地拿纸笔记下这些人，她认识的字不多，遇到不会写的就用圈圈和叉号代替。
一圈记下来，位子都订出去了。
青柑看着眼前剩下的不少食客，头皮一紧，小声道：“位子已经没有了，大家下回再来吧。”
食客们：“？？？”
不是，怎么就没有位子了呢？
“不行啊青柑姑娘，你可怜可怜我给我一个位子，我可以在门口坐着吃！”
“你坐门口江老板的猫坐哪里？”
“它可以坐我怀里！我抱着它吃！”