孙成一番仔细搜查，在芦苇荡深处发现了一具男尸。
那是个武者，致命伤在脖颈处。
孙成俯身仔细辨认，辨出那伤像是枪伤，又或者是箭伤...但再结合一旁马车上的痕迹，他初步断定是枪伤。
这时，身旁一名衙役低声道：“头儿，看打扮，像是黑熊武馆的人。”
孙成道：“去找武馆的人来认认。”
不多时，黑熊武馆的一名武者被请到了现场。
那武者一见到芦苇边的马车，脸色顿时大变。
孙成捕捉到他神色的变化，不动声色地上前，又进行了一番调查。
小半天过去……
案情渐渐明朗。
死者名叫季德富，是黑熊武馆的八品武者。昨日武馆宴请两位富商贵客后，他担任了贵客的车夫。如今他人死车散，加上车厢内残留的斑斑血迹，很可能一共死了三个人。
然而，另外两人的尸体，却离奇地消失了。
孙成微微皱眉，很是疑惑。
“再扩大范围找找。”
衙役们应声撑起小舟，向芦苇荡深处寻去，一边寻一边用捞网在水下扒拉。
这片水域形如蛛网，而在此处则汇成一片幽深水潭，芦苇丛生。
河道向下通往内城护城河，向上则连接着灌溉农田的渠道，再上...则延伸到城外了。
孙成取来水文图仔细查看，发现再往外已不远。
他手指捏着图纸边缘，眉头紧锁，忽然抖了抖图纸问：“这图是什么时候测绘的？”
身旁衙役答道：“去年春天的，今年的还在测绘中。”
那衙役又压低声音补充：“头儿，这事儿...透着邪乎啊。”
孙成哼了一声：“屁话!”
他当然知道有古怪。
按理说，应该死了三个人，凶手将三人抛尸。
可现在只剩下了一个。
剩下那两个呢？
又一名衙役声音发颤地插话：“头儿，最近城东一直有怪事传闻，会不会...真是那种东西？”
孙成呵地笑了笑：“那这脏东西还挺挑食啊？”
想了半晌，他也想不明白。
忽的，他注意到一辆马车从不远处而来。
扫了眼马车，他忽的起身，一溜小跑过去，恭敬地停在车外。
马车掀起一点，内里显出一张美妇侧脸。
这正是二房主母——彭文花。
孙成垂首敛目，不敢直视，低声将案情一五一十地禀报。
————
当晚...
更多消息已汇总，整齐地码在桌案上。
齐长吉仍未归府。
齐峰倒是从外面回来了。
彭文花直接把那一叠信息推到了他面前。
齐峰随手翻了翻，不以为意：“娘，外城每天死那么多人，你关注这三个人干什么？”
彭文花指着其中一人道：“这人叫陈秉亦，表面是富商，实则为伞教之人，此人之前出没大房三房府邸数次。
至于查他，倒不是因为他死了我才去查，而是昨天我发现，黑熊武馆几乎一统城东后，居然大张旗鼓地在醉仙楼宴请他。
我好奇他们想干什么，这才去查了查底细。结果刚摸到点门道，人居然就死了。”
“伞教？”
“峰儿，你觉得你爷爷为什么把采药楼给了大房三房？”
“还不是堂弟乡试拔了头筹，老爷子觉得脸上有光，看见指望了呗。”齐峰嗤笑一声，“除夕那会儿，我本来还想试试这位堂弟的深浅，可惜他藏得紧...没想到，倒是憋出个第一来。”
说着，他想了想道：“其实堂弟乡试第一，对我齐家来说，未必不是好事。”
彭文花冷笑一声：“好事？你倒是有容人的心，但他齐彧凭什么第一？
要我说，这世上哪有这般好事！
之前不知道，还怀疑他用了秘药，如今见了这伞教，总算明白了。
你大伯三叔早和邪教勾结，他们定然给你堂弟用了什么见不得光的邪术！“
齐峰没接话。
他不太信。
彭文花软声道：“娘知道，你爹总说要顾全大局。可你看看他们做的是人事儿吗？
采药楼说抢就抢了，连声招呼都不打。
现在说得好听，什么天云花、焚天花培育好了还分给你们父子？
我呸！那本来就是咱家的东西！他们大房三房凭什么？以前窝窝囊囊的，现在倒学会抢食了！”
她越说越气：“你爹前些天还好心好意地跟你爷爷提，让齐彧跟在你身边学学规矩、见见世面。他们倒好，半点不领情！”
“娘，咱毕竟还是一家人，再说齐彧，我还真没看在眼里...”
齐峰才要在说下去，却被彭文花打断。
“一家人？若真是一家人，就该知道能者居之，才可让家族壮大。
这齐家的家业，将来肯定是要交到你手上的呀！
他们倒好，闷声不响就占了采药楼。
你爹这些年为这个家操持奔波，做事公平，他们可曾念过半分好？“
她站起身，在屋内踱步：“你爹总说要兄友弟恭，可你看看他们，何曾把我们当一家人？采药楼给他们？他们也配！齐家这些产业，将来都是你的，现在倒被他们胡乱糟践。”
她忽地停步，盯着儿子：“你说说，你那堂弟哪点比得上你？他凭什么动你的东西？”
说着说着，她眼珠一动，忽道：“对了，你不觉得爷爷身边那个张大夫很蹊跷吗？自打她出现，老爷子就态度变了，不再公平了。
要我说，就是你大伯三叔勾结邪教，给你爷爷下了咒！否则老爷子能糊涂成这样？”
齐峰沉默片刻，轻声道：“娘，没凭没据的...”
彭文花冷笑：“证据？娘告诉你，有些事宁可错杀，不可放过！“
齐峰有些头疼，他忽的压低声音，岔开话题道：“娘，城主府来人，和儿子隐晦提了提。他们想联姻。”
彭文花道：“五方军，城主只占中央，他当然想联姻，先吃下我们，再逐个击破。”
齐峰眼露思索。
彭文花低声道：“不如听娘的，找个机会...先把老爷子"请"到咱们这儿来，把采药楼拿回来。外头的联姻，不急。”
齐峰还在沉默。
彭文花道：“你爷爷一定被邪术控制了。”
齐峰迟疑：“真是邪术？”
彭文花简直恨铁不成钢：“傻儿子，管他是不是！你就这么说！谁还能去验？”
齐峰犹豫道：“我找机会和父亲商量一下。”
彭文花道：“峰儿，要么不做，要么就得快！快！快！”
————
岩石构筑的广阔穹顶下，黑暗...浓稠如墨。
地下水潺潺流动，祭火跃动噼啪而响。
这些声音交织一处，似某种神秘的低语。
而飘渺的诵读声正从广场上黑压压的人形轮廓中传出。
“天地之初，唯雨狂落。
那雨，非滋养之水，乃是无序乱流。
直视雨水者，目盲。
聆听雨声者，心疯。
于是，神撑开了伞。
此乃最初恩典。
......
......
今有弟兄姐妹，魂归伞下。
非为惩罚，乃是回归。
他们重融于神的庇护之影中，归于最初的安宁。”
教义诵读完毕，广场上静默无声，没人显露悲伤。
齐彧跟随齐照置身人群，低声附和经文的尾音。
很显然，伞教已经用一种特殊的方式感知到了陈秉亦和向南风的死亡，如今这场深夜祷告，便是为逝者而设。
至于复仇...
没人提。
也没人去追。
顶多知道有人对伞教怀有恶意。
神明以死亡为乐——无论是异教徒，还是自家信徒。
万伞神明只在乎献祭。
如今，对于伞教来说，如今不过是空缺了一个外务使，以及一位黑伞。
空缺就需要人补上。
不过这和齐彧暂时没关系。
齐照很快就带着他见到了“献祭内务使”弥莹。
那是个身形瘦削的白袍女子，五官平淡如水，一双眸子更是死寂。没有好奇，没有热情，如同两口枯井，即便映照着洞窟中跳跃的火光，也折射不出半分温度。
齐照笑着道：“弥内务使，我弟弟对献祭之事颇感兴趣。”
弥莹缓缓转头，目光落在齐彧身上，嗓音单调：“小彧，明早来献祭厅，我带你观摩。正好...有一具妖魔尸骸待处理。”
齐照道：“还不谢谢弥内务使？她是特意为你安排的。”
齐彧道了声：“谢谢。”
弥莹嘴角咧开，拉开了两道弧度，像是在演示“笑”这个表情：“钻研密文日久，凡俗的情感...便渐渐消褪了。我很高兴齐家愿意来我这边。小彧，今后，你也可以将我当作姐姐。”
这已经是她所能展现的最大友好了。
展示完“亲近”的态度，弥莹又和齐照说起话来，边走边聊，如今她得到一大强助，自然要好好聊聊。
齐彧正打算离去，就在这时，他看到不远处有个吊儿郎当的少年在朝他挥手。
是王元。
王元身后还站着韩彦。
“齐哥！”
“齐哥！！”
两人挺欢乐。
齐彧笑着走去。
三人一聊。
韩彦诧异道：“齐哥，你要去献祭内务处？那差事又脏又累，还没什么收获，教中兄弟都避之不及。你怎么去那儿？”
王元则是淡笑道：“齐哥，真没想到咱们还能站在一道线上。你...要不干脆来帮帮我。陈上师死了，我打算争一争这外务使的位置。”