备课耳房中，张先生为苏录讲解道：
“虽制艺之排比对仗，主在八股；然起讲为立论之始，亦需简劲之文，以奠其基。”
“所以可以有意识地，以排比之法增论力，壮开篇之气！”说着他提高声调道：
“八股为说理之文，说教必有气势！夫理之昭昭，非恃声高；但若辞气软绵，何以服人？”
“先生们为什么喜欢你上次月课的文章？因为开篇十六个字——"民性有常，导之则正；知理难强，顺之乃安！"气势十足，舍我其谁！”
“为什么后来却不给你分呢？因为后面没把气势贯穿下去！”张先生激动地拍着桌子，手背青筋隐现道：
“小子记住，什么叫入口气？什么叫代圣人立言？就是老子乃圣贤也，我是在居高临下教育你们！不是平等地说服，所以就得铿锵有力，舍我其谁，懂吗？”
“明白了！”苏录茅塞顿开。虽然很不恰当，但他确实想到了小胡子演讲……
其实，若非担心他又会挂零，张先生都是临毕业，才会把这些"歪门邪道"教给弟子。因为这很容易把弟子引入歧途，从此沉迷投机取巧，却忘了提高自身水平才是王道。
但相信以苏录远超同年的成熟，应该问题不大……吧。
在张先生看来，苏录的破题十分惊艳，而承题本身花头就不多，若是把起讲也提上去，整个"冒子"不就好起来了？判卷的先生见了，还不得……给个半分？
所以张砚秋给苏录搜集了整整三十篇，他认为比较合适的程文，并隐去了起讲部分，让苏录模仿"夫…者…也；盖…也；是以……"的句式，练习起讲排比。
还有四天时间，苏录每天要练七八个起讲排比，说实话并不容易。比起背书、义理和谋篇布局来，这是他不折不扣的弱项。
幸好还可以请教同窗，林之鸿和乔枫都热心帮他斧正，并将自己的心得无私相授。
当然世上没有人会无缘无故对你好……首次月课放榜不久，两人便向苏录请教过八股文的义理与结构。苏录也没有藏私，将自己的八股申论法，传授给了二人。
所以二人此时才会投桃报李，甚至觉得报答苏录的那点东西，实在太微薄了……
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四天后便是四月十五，第二次月课的日子。
说巧也不巧，今天又下雨。其实永宁每年的雨水，基本集中在三到七月，现在正是连阴的时节……
月课依然是老规矩，第一场帖经墨义，第二场作文。
第一场还是没什么好说的，直接跳到第二场，题目乃——
"君子惠而不费，劳而不怨，欲而不贪，泰而不骄，威而不猛。"
苏录一看便知，这句出自《论语》最后一篇"尧曰"。这种题叫通章题，指题目涵盖原文完整段落或核心主旨，需围绕全篇要义展开论述，而非仅针对局部字句。
这依然算是平正之题，没有任何的花头，不需要费尽心机审题，可见新手保护期还没过。
苏录经过一番绞尽脑汁的推敲，最终还是以四字短句破题……
他考虑过换个文风，以免审美疲劳，但自个能力一般，水平有限。换一个风格不一定能得到先生的认可，还是不敢冒险。
这次的目标很明确——一定要拿分，所以要稳字当头！
接着他还是像上次那样，先写出一篇半文不白的草稿，然后充分调动近期所学，诸如起讲排比，和山长所授的"独孤九剑"调整润色。使出吃奶的力气，终于完成了这篇《君子惠而不费》。
到点交卷之后，学生们便暂时解放了。虽然雨越下越大，却依然挡不住他们向往自由的心情，撑着伞披着蓑衣冲出了山门，到镇上撒欢去了。
他们的卷子则一如上次，被送到了道南堂。
午饭后，先生们稍事休息，便开始阅卷。
之前就说过书院是没有午睡的，因为"宰予昼寝，子曰："朽木不可雕也。"
朱字注曰"学者当惜阴，不可怠惰。"
所以在儒家看来，白天睡觉是懒惰的表现……
当然先生们吃饱了也会犯困，尤其是看着学生们那一篇篇乏善可陈，令人昏昏欲睡的文章，就更加提不起精神了。
只能靠喝浓茶或者嚼蒌叶卷提神……
这时最幸运的，就是遇到一篇酣畅淋漓的文章，读之可精神一振！所以只要有先生读到了，便会击节叫好，高声念给大家解乏。
只是这样的文章并不多见，阅卷过半，只有朱子和、林之鸿、乔枫等寥寥两三篇。
“子和的文章比上次要认真，确实振聋发聩，但总感觉有些过犹不及了。”先生们听完评价道：
“倒是之鸿的文章进步很明显，之前他方方面面都略逊子和一筹，这回在义理和谋篇布局上，已然扳回来了。”
“是啊，这次之鸿的文章读起来非常清爽，令人四肢百骸都很熨帖，只是在力道上仍欠缺了点。”
“这可能跟他的性子有关，你没法强让关西大汉唱《寒蝉凄切》，也没法强让江南女子唱《大江东去》。”钱怀仁笑道。
“那这回他两个谁先谁后？”祝先生问道。
“还是照旧吧。”钱怀仁淡淡道。他虽然不亲自阅卷，但必须要控好场。
“好。”祝先生点点头，心说我这一问都多余……
“对了，那苏录的文章谁看了？”钱怀仁知道待会儿山长来了，肯定要问起这小子，自然要提前掌握情况了。
众人也都好奇望向，批阅省身斋试卷的几位先生。
“还没看到。”几位先生摇摇头，但既然副山长发话了，便从剩下的试卷中找出了苏录那张。
“我来念念，看看这一个月他有没有长进。”祝先生拿过来，朗声诵道：
“居仁由义，动合时宜，修持中节，德范昭然！”
“好好好！”先生们听完破题十六个字，登时神清气爽，赞不绝口道：“一如既往的铿锵有力，提纲挈领，甚至比上回还好！”
“是啊。”最年轻的牛先生赏析道：“他这回用的是暗破。孟子曰"居仁由义，大人之事备矣。"点出了君子行事的根本准则，与题目中君子五德的道德准则相呼应。”
“"动合时宜"契合"惠而不费、威而不猛"；"修持中节"对应余下的三个特质；最后以"德范昭然"总括之！可谓滴水不漏，毫无瑕疵，比上回老道许多。”
“没错，这题眼亮出来，这篇文章就决计差不了。”祝先生击节道。
“别高兴太早，换了别人是这样，但这小子就不一定喽。”有先生笑道：“难保又是虎头蛇尾。”
“哈哈，是啊……”众先生深以为然。
“莫罔，继续念。”钱怀仁吩咐一声。心里盘算着，待会先生们若是又给零分，自己该如何捞一捞？
总不能真把山长的"璞玉"踢出去吧？
但这帮家伙轴得很，要是还那么白，也难搞得很……
那字莫罔的牛子孺牛先生，便继续念承题道：
“盖君子之修，本于仁而循于义，应于物而合于理，斯为盛德之仪。”
“不错不错，有进步。”祝先生抢着定个调。
众先生也无异议道：“确实不错，而且居然还有韵律了。”
“这么短的时间，属实不易。”先生们赞两句，催促道：“继续念起讲。”
便听牛先生声音洪亮道：
“怀仁心以行惠，取诸固有而财不伤；秉义理以任劳，尽其在吾而怨不生。节嗜欲于分内，守矩度自贪念远；安泰然居高位，存谦敬而矜意消。正己身而行止肃，此皆修仁循义之效也。”
“不错不错，进步非常明显！”先生们赞许道：“能看出来这孩子在文辞上下了大功夫，虽然对仗上还有些生硬，平仄也有问题，但已经有那么点意思了。”
“没错，义理依然一流，文辞也不算辣眼了。”钱怀仁松了口气，拢须道：“一个月进步这么多，实属难得。”
“再看八股，这才是真正见文辞的地方。”众先生再度催促。
牛子孺便继续诵"起股"道：
“施惠有度，非悭吝乃损益合宜；任劳有恒，非顽执为厥职安守。制欲有节，非枯寂而取舍合道；持泰存恭，非卑屈实谦光得正。树威有则，非暴戾惟端方孚众。”
中股曰：
“惠不虚糜，因势利导而泽被常昭；劳不苟安，竭力赴功而职修心宁。欲不纵则天理彰，希求不逾绳墨；泰不矜则人道立，尊荣不失温恭。威不恃暴则德风远，整肃无伤和煦。”
后股曰：
“施惠非强与，顺本然之利；任劳非空劳，尽当然之责。制欲非绝求，谨分内之界；持泰非恃位，怀谦卑之心。树威非倚法，修内在之德。”
束股曰：
“五德并行，根仁循义；百行皆备，立世安躬，此乃至德之行！”
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牛先生念完之后，不禁大赞道：
“士别三日当刮目相看。这小子真是进步神速，骈文已经写得有模有样了，读起来朗朗上口，基本没有错误。”
“而且很霸气。”祝先生也欣慰道：“有点儿孟子视诸侯如土鸡瓦狗的意思。”
“确实很凌厉。”众先生公允道：“不过还是上一篇中正平和的文风更适合他。”
“他明显是在提升自己的文笔，矫枉过正，在所难免。”祝先生替苏录说话道：“这正说明他的可塑性！”
待众先生议论完了，钱怀仁便问道：“那依诸位高见，该怎么给他打分？”