沿着大运河一路北上，杜永很快便见识到扬州的繁华。
尤其是河道两岸密密麻麻的商铺，以及各种吃饭娱乐的场所，甚至还有巨大的花船和名声远播的扬州瘦马。
难怪古人会说出“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的感慨。
不过与苏州依靠海贸的繁荣不同，这里的繁荣主要来自于作为大运河交通枢纽的特殊地理位置。
因为从这里开始，大运河就分成向北和向西两条。
其中一条是通往洛阳的隋唐大运河，而另外一条则是通往河北的京杭大运河。
再加上两淮的盐业和因此而积累了大量财富的盐商，扬州自然也就变成了一个无比重要的经济和政治中心。
尤其是那些在花船和青楼上吹拉弹唱的靓丽身影，相信每一个路过且口袋里有点钱的男人，都会忍不住停下脚步去领略一下扬州瘦马的风采。
不过很可惜，杜永并没有在这里停留的打算，只是走马观花的在船上大概扫了两眼，然后便离开江苏地界正式进入到北方的山东半岛。
尽管这一程只有短短几天的水路，但无论是人还是建筑的画风都陡然一变。
其中江湖人士和帮派的行事作风更是变得狂野了不少。
双方往往因为一点小摩擦或一言不合就直接动手毫不废话。
杜永还注意到，北方江湖人士比起用剑，似乎更喜欢用刀。
而且是那种很宽、刀背很厚的大刀，而非南方地区常见的窄刃长直刀。
在自家大师姐的带领下，他还吃了一些相当有本地和时代特色的美食，并且亲眼见识到了大名鼎鼎的“山东响马”。
不得不说，这些绿林道上的“好汉”们的确相当彪悍。
居然仅凭几十骑就敢直接冲击城镇，然后洗劫靠近城墙附近的店铺、富户，并且在援兵赶来之前扬长而去。
整个过程高效专业。
要么是有内应、要么是提前踩过点。
只可惜当时杜永离得太远了，而且还在船上，否则肯定会忍不住去凑凑热闹。
离开济宁沿着运河继续北上，两人很快离开山东进入河北。
从这里开始就是大运河最后的一段旅程。
没过几天工夫，他们终于越过天津来到了大宋的首都——京城。
是的，韩宋也跟大明一样，最终选择将自己的首都定在了北方。
毕竟在经历了五代十国的混乱，不断割地求和的屈辱两宋时期和元朝蒙古人的统治后，北方地区实际上已经跟南方形成了从政治、经济、文化到身份认同的巨大割裂。
为了将中原大地重新统一成一个整体，不管是韩宋还是大明面临的问题都是一样的。
再加上来自草原游牧民族的威胁始终没有消失，把首都放在北方自然也就成了唯一且正确的选择。
下船之后又走了一段陆路，杜永这才终于穿过雄伟壮丽的城门，进入韩宋的都城。
站在街道上看着周围熙熙攘攘的人群，他用不是很确定的语气询问道：“师姐，接下来我们该去哪？”
“当然是先去牲口市场买几匹马，然后找一家客栈休息两天。要知道接下来的路可不像坐船那么舒服了。对了，你会骑马吗？”
徐雨琴突然想起了什么，一脸担忧的盯着自家小师弟。
要知道南船北马可不是随便说说的。
在南方很多地区许多人一辈子都没有见过马长什么样子，更不用提学会骑了。
“额……我好像还真不会。”
杜永脸上浮现出尴尬的表情。
上辈子穿越之前的时候自然不用多说，都工业信息化时代了，大家学的都是开车，除了特定地区有传统文化，不然谁吃饱了撑的会去学骑马呀。
这辈子出生点更是在南方，整个兴宁县除了县衙和驿站有几匹用来传讯的马之外，平日里最常见的家畜就是性情温顺的水牛。
这个他倒是会骑，而且在家里还骑过几次，感觉相当的稳健。
“完了！”
徐雨琴扶着额头发出一声哀嚎。
“一定要骑马吗？难道我们就不能坐马车？”杜永嘴角抽搐着反问道。
“马车？”
徐雨琴没好气的翻了个白眼。
“你知道从这里到师伯住的地方有多远？骑马的话十来天应该就能到，但马车的话怕不是要走二十多天乃至一个月。尤其是倒霉遇到下雨的天气，路上的烂泥会导致车轮陷进去。”
“实在不行就徒步。我当顺路练轻功了。”
杜永瞥了一眼自己的角色面板，发现压根没有骑术这一项，只能硬着头皮死撑。
因为他之前已经试过，凡是角色面板上有的技能，凭借自身逆天的悟性轻轻松松就能学会。
但如果是没有的，那就要自求多福了。
最明显的例子就是划船，他到现在都没有学会，有一次还差点在水流比较急的地方把小船弄翻。
“算了，咱们先去买马，然后我教你怎么骑。如果学不会再想其他的办法。”
徐雨琴无奈的叹了口气，拉着自家小师弟继续往前走。
路过零食摊位的时候，她还不忘买两串冰糖葫芦边走边吃。
又穿过七八条街道，空气中开始弥漫着一股刺鼻的臭味。
杜永立马意识到卖牲口的市场到了，果断将手中没吃完的糖葫芦送给旁边一个不认识的穷人家小孩。
很快，一匹匹牛、羊、马、驴、骡子等牲口便出现在道路两旁。
身为一名“老江湖”，徐雨琴用审视的眼光上下打量每一匹马，甚至会要求卖家掰开嘴巴查看牙齿的磨损情况。
最开始的时候，还有奸商觉得两个小孩子来买马肯定很好骗，试图把一些劣马和有隐疾的马拉出来趁机处理掉。
但几句话过后，他们就意识到遇到行家了，纷纷选择收手不敢再继续糊弄。
只有一名从始至终都没有耍心眼的商人，指着自家的马匹信心十足的介绍道：“二位少侠，请看，这都是上好的蒙古马，并且是不容易受惊的战马，年龄在五到七岁之间正是耐力最好的时候，个个毛色发亮膘肥体壮，公马全部阉割过性情绝对温顺。”
“你从哪搞来的战马？如果我没记错的话，朝廷跟蒙古人的官方互市在几年前就已经关停了吧？”
杜永故作吃惊的问了一句。
商人意味深长的笑道：“这年头出来做生意，谁还没有点特殊门道。朝廷的官市虽然停了，但是民间私下里的贸易却一直都有。毕竟草原上没有咱们的盐、铁、布料和粮食，日子压根就过不下去，所以自然会开出高价来购买。”
“你们就不怕被抢？亦或是被官府逮到杀头？”
杜永有些惊讶于商人们的胆大包天。
要知道眼下可不是王朝末年，皇权对边军和地方的掌控力还是很强的。
“怕，当然怕，但只要利润足够丰厚就肯定会有人干。更何况我们都花钱上下打点过了，只要一次数量不是太多，官府也睁一只眼闭一只眼懒得管。毕竟要是真彻底断绝了贸易，那草原上的人活不下去肯定天天南下劫掠，到时候朝廷就得花更多的钱去打仗。另外，民间也需要补充大量马匹、牛羊等牲畜，不然这京城里的牲口和羊肉价格还不得涨上天。”
在说这番话的时候，商人语气中明显透露出一丝得意。
他很清楚自己虽然做的是非法的暴利生意，但实际上真正承担的风险却很小。
至少在大宋这边官府已经默认了。
因为巨大的贸易需求是客观存在的。
强行人为干预只会带来一系列非常严重的经济与社会问题。
这方面韩宋肯定是尝试过，并且最终品尝到了失败的苦果。
“我买最右边那三匹马。”
徐雨琴在挑选了半天之后终于做出选择。
“好嘞！一匹六十两白银，一共一百八十两。少侠您要不要马鞍、马镫和缰绳？要的话再加十两。除此之外，我这里还有上好的马鞭……”
眼见大生意来了，商人立马两眼放光摆出一副殷勤的姿态。
不得不说，这个时代马匹的价格的确相当昂贵，基本上就跟在现代社会买一辆好车差不多。
更地狱的是马甚至比人还要值钱。
要知道在隔壁的人市上买一个十三四岁的女孩做婢女，也只需要不到十五两白银。
就这，还是在不发生大规模天灾和饥荒的情况下。
否则买人的价格还可以更便宜。
就在徐雨琴从身上背着的包袱里掏出银子准备付账的时候，远处突然传来一阵骚动。
紧跟着一群抱着厚厚一摞小册子的孩子便冲进市集边跑边喊。
“邸报！最新的邸报来啦！只要三十文钱一份！”
“江湖上出大事了！石山派少侠杜永在运河上以一人之力覆灭漕帮、清水堂，震动整个南方各大门派。”
“缉捕司更新了英雄榜！石山派少侠杜永的武功位列少年英雄第五！”
“石山派数百年来除祖师爷之外从未有人练成的若水神功重现江湖！”
“漕运使衙门从上到下被抓！盗圣白玉汤作案细节曝光！数十万两白银的财宝竟然凭空消失！”
“大宗师绝剑许柳的弟子正式踏足江湖！”
“白莲教聚众在西南发动叛乱！已经连续攻陷六个县了！”
……
一时之间，这些小家伙的喊叫声吸引了所有人的注意力。
不少人更是纷纷掏钱，向他们购买那些无论是纸张还是印刷水平都相当粗糙的邸报。