一、雾舟初见
永昌七年秋，江寒欲雪。
暮色四合时，有舟自雾中来。舟中青衫人独酌，舷侧书匣垒如城墙。舟子问：“客往何处？”
客不答，反指岸上楼阁：“此为何处？”
“无名阁，空置三载矣。”
青衫人登岸，启阁门，尘落如昨。是夜，阁中烛火复明，门悬木牌：“以故事换酒”。
三日后的黄昏，有客叩门。来者蓑衣斗笠，袖口隐现囚衣褐边。
“听闻先生收故事？”客声沙哑，递上空囊，“身无长物，唯余旧事一桩。”
青衫人斟酒推盏：“但说无妨。”
二、十年铁券
客名陈砚，原为刑部主事。十载前，江南漕粮案发，巡抚周怀仁下狱。陈砚主审，得密信于案卷夹层——乃当朝首辅秦峦手书：“漕银三成，送至别院。”
“此信若现，我必死。”陈砚指节发白，“当夜即有人入宅，刀架妻儿颈上。只得…只得将信焚于灯前。”
青衫人搁笔：“既已焚，何来今日？”
陈砚自怀中取铁券半枚：“焚者，赝品也。真迹在此铁券夹层，需与另半契合方现。当年周大人交我时曾言，若有不测，此物可保清白。”
“另半在何处？”
“不知。”陈砚苦笑，“周大人言未尽便气绝。十年来，我佯疯卖傻，苟活至今，只为寻那半枚铁券。然秦相耳目遍天下，闻阁主有奇能，特来一搏。”
青衫人凝视铁券，忽然道：“君可识此物？”
袖中滑出另半铁券，严丝合缝。两半相合，夹层脱落，泛黄信笺飘然而出。
陈砚骇然：“何以在君处？！”
三、枯井遗书
“三月前，有老妪至此。”青衫人缓声道，“言其子十年前死于非命，遗物中得此铁券。托我寻有缘人。”
“老妪何在？”
“已故。”青衫人推窗，指江心小洲，“葬于彼处，与子同坟。”
陈砚急问其子姓名。
“周墨。”
二字如惊雷。周墨者，周怀仁独子，十年前失踪，时年十七。
青衫人续道：“老妪言，其子非溺亡，乃藏匿时见人密谈，被灭口于枯井。临终前将铁券交母，言“待陈公来，方可现世”。”
陈砚泪如雨下。十年前，周怀仁下狱前夜，确将独子托付于他。然当夜变故突生，周墨不知所终，原是如此。
“秦相…好狠的手段！”
四、雪夜杀机
正言间，忽闻阁外马蹄如雷。火光映窗，甲胄声寒。
“秦府办案，开门！”
陈砚色变：“追兵至矣！”
青衫人却从容收铁券入怀，启暗门：“自此出，通江岸，有舟相候。”
“先生同往！”
“我自有计较。”青衫人淡笑，“且去城南菩提庵，寻一盲眼琴师，言“寒江墨未尽”。”
陈砚方入暗道，大门已破。黑衣侍卫涌入，为首者冷笑：“沈先生，交出钦犯。”
青衫人——沈姓，名寒——悠然斟酒：“此间唯有书生，何来钦犯？”
“搜！”
翻箱倒柜之际，沈寒忽道：“尔等可闻焦味？”
众愕然。但见沈寒袖中落一纸灰，触地即燃。火舌窜梁，顷刻燎原。
“不好！中计！”
众人抢出，楼阁已陷火海。沈寒立于江边舟中，遥望烈焰冲天。舟子问：“先生何苦焚阁？”
“旧阁既染尘，不如新筑。”沈寒回望，“且此火一燃，该见之人自会来见。”
五、盲琴师
三日后，城南菩提庵。
陈砚易容为香客，见槐下盲者抚琴。曲终，盲者忽开口：“客自寒江来？”
陈砚心念电转：“寒江墨未尽。”
盲者起身，空洞眼窝“望”来：“随老朽来。”
密室中，烛火昏黄。盲者自墙龛取木匣，内藏账册数本：“此乃周大人十年心血，录秦相党羽贪赃明细。当年托我保管，言“非陈砚至，不可现世”。”
“足下是…”
“老朽周怀仁。”盲者惨笑，“当年狱中替死者，乃我孪生兄弟。我自毁双目，佯为琴师，苟活十载，待的正是今日。”
陈砚跪地泣拜。周怀仁扶起：“然仅此不足扳倒秦峦。需得一人相助。”
“谁？”
“当朝长公主，永宁殿下。”
六、公主心疾
永宁公主，今上胞妹，寡居十载。奇在每逢朔望，必至城南上香，风雨无阻。
周怀仁道：“公主非为礼佛，乃为寻人。寻当年救命恩人——十七年前秋猎，公主坠崖，为一猎户所救。猎户不留姓名，唯遗玉佩半枚。”
说着取半枚凤形玉佩：“此物当年在案发现场拾得。另半枚，应在恩人处。”
陈砚恍然：“公主欲报恩？”
“非止于此。”周怀仁低声道，“猎户所救时，公主已…有孕在身。”
陈砚愕然。
“此皇家丑闻，今上暗遣人灭口。猎户携婴儿遁走，再无踪迹。公主每月出宫，实为寻子。”
“与秦相何干？”
周怀仁冷笑：“当年奉命灭口之人，正是秦峦。他留婴儿不杀，养为暗棋，今已成人，安插朝中。”
“何人？”
“新科状元，陆文轩。”
七、连环局
是夜，陈砚密会沈寒于渔舟。
沈寒听罢，抚掌而笑：“好个秦峦，一石三鸟。既灭口立功，又握公主把柄，更植心腹于朝堂。”
“现下如何破局？”
沈寒蘸江水画舟：“陆文轩知身世否？”
“应不知，秦相必瞒之。”
“那便让他知。”沈寒目光如炬，“朔望将至，公主必出宫。届时，让陆文轩“偶得”另半玉佩，真相自明。”
“若秦相阻挠？”
“故技重施。”沈寒自舱底取面具一副，“十载前，我以此面救周墨未果。今日，再扮一回猎户。”
陈砚大惊：“先生究竟何人？”
沈寒摘下面具，右颊疤痕狰狞：“猎户沈三，十七年前救公主者。陆文轩，我养子也。”
八、朔望惊变
朔日，城南香火鼎盛。
永宁公主素衣出轿，忽闻街角喧哗。一老丐昏厥，怀中掉落半枚龙形玉佩——恰与公主所藏凤佩成对！
公主拾佩颤栗，急寻老丐，人已无踪。唯留字条：“恩人在菩提庵。”
庵中，盲琴师抚琴以待。公主入内，见一疤面男子立于佛前，手中另半凤佩莹然。
“可是…恩人？”公主泪如雨下。
沈三躬身：“草民参见公主。昔年所救婴儿，今已成人，名陆文轩，现为翰林院修撰。”
公主踉跄：“他…他可好？”
此时，门外忽传朗声：“母亲！”
陆文轩疾步入内，手持字笺——乃秦峦密令，命其毒杀公主，嫁祸陈砚。上书：“此妇知秘过多，留之祸患。事成，许你尚书位。”
“此信自何来？”公主颤声。
“今晨匿于案头。”陆文轩跪地，“儿虽愚钝，岂可弑母求荣？秦相已露杀心，母亲速离京！”
公主扶子起身，目露寒光：“秦峦…逼人太甚！”
九、金殿对质
三日后，大朝会。
陈砚突呈血书铁券，弹劾秦峦十罪。秦党哗然，秦峦冷笑：“疯人之言，何足为信？”
忽闻殿外传报：“永宁公主到！”
凤驾入殿，公主手捧玉匣：“本宫亦有本奏。十七年前秋猎坠崖，救驾者猎户沈三。秦大人，可记得此事？”
秦峦色变。
“更记得你奉密旨灭口，却私藏婴儿，意欲何为？”公主开匣，内藏先帝密旨残页，“当年旨意“厚赏猎户，妥善安置”，何来“格杀勿论”？”
秦峦冷汗涔涔：“公主…此言何意？”
“意指你矫诏！”陈砚出列，“周怀仁大人未死，可作人证！”
盲者入殿，摘去眼罩——虽目盲，面容确系周怀仁。满朝哗然。
秦峦颓然跪地，忽狞笑：“纵我有罪，尔等可知陆文轩真实身份？他乃公主私生——”
“住口！”公主厉喝，“陆修撰乃本宫义子，已录入玉牒。倒是秦大人，”她一字一顿，“私藏前朝玉玺，意欲何为？”
侍卫自秦府搜出玉玺时，大局已定。
十、寒江别
秦峦下狱那日，江上初雪。
无名阁旧址，新竹已生。沈寒与陈砚对坐饮酒，陆文轩侍立侧。
“先生真要离京？”陈砚不舍。
“戏已落幕，何须留？”沈寒饮尽杯中酒，“周大人双目可复明，已请太医诊治。公主母子团圆，你沉冤得雪，足矣。”
“那先生…”
“我本江湖客，偶入风波中。”沈寒望向陆文轩，“唯有一事相求——善待百姓，莫负热血。”
文轩跪地三叩。
舟至中流，沈寒忽闻琴声。回望江岸，永宁公主素衣抚琴，一曲《长河吟》穿雾而来。
舟子问：“先生，公主似有情。”
沈寒摇头：“非情，是愧。当年我救她，她为自保，未言有孕。我携婴逃亡，她愧疚至今。”
“那先生可怨？”
“何怨之有？”沈寒淡笑，“若无此变，文轩不过山野樵夫，焉能成栋梁？世事环环相扣，得失岂能自量。”
雾散处，舟影杳然。
十一、余韵
三年后，陈砚官复原职，主审积年冤案。陆文轩外放知府，治下清明。
无名阁复立，阁主易为陈砚。仍悬“以故事换酒”，然无人再见青衫客。
唯每至雪夜，有舟泊岸。舟人不入阁，只放酒坛于阶前，取阁中新录案卷而去。
是岁除夕，陈砚整理阁中旧卷，忽见《漕粮案实录》末页添新注：
“秦峦虽伏法，其党羽未尽。吏部侍郎王庸，昔年经手漕粮账目，现藏匿于岭南苍梧县，化名李慕白。——沈寒补笔”
陈砚推窗，雪落如羽。
阶前有新酒三坛，坛底压笺，八字墨痕如新：
“天寒酒暖，热血长温。”
江雾起时，似有舟影隐现。陈砚望雪长揖，起身时，目中光华如十年前初入刑部时。
阁中书卷沙沙，如诉未完故事。