崇祯年间，苏州有豪商贾世宁，富甲一方。其人性好风雅，尤嗜奇石，宅中建“桂堂”以贮藏品。是年秋分方过，授衣假至，贾公遍发请柬，邀城中名士共赏新得“燕山雪浪石”。
一
九月朔日，云色如染，风过碧树生凉。桂堂内外张灯结彩，仆从皆着新制秋衣。西时方至，宾客络绎不绝。
堂中置紫檀长案，铺猩红氍毹。其上立一奇石，高约三尺，通体皎白如凝脂，纹理似雪浪翻涌。烛火映照下，石表隐隐有光晕流转。众宾围观，赞叹不绝。
“此石乃月前于燕山绝壁所得。”贾世宁着沉香色直裰，手持犀角杯，面有得色，“采石匠人悬索三日，方从鹰巢旁凿下。诸位且看这流水纹——”
话音未落，忽闻门外唱喏：“鲁中散到！”
满堂倏静。只见一青衫文士负手而入，年约四十，双目湛然。此人姓鲁名直，字中散，本为绍兴师爷，三年前辞馆游历，以鉴石之术名动江南。然性情孤高，罕赴筵席。
贾世宁疾步相迎：“鲁先生肯赏光，蓬荜生辉。”
鲁直微颔首，径至案前观石。堂中寂然，唯闻窗外风拂竹叶声。良久，鲁直伸手轻触石面，忽问：“贾公可知“雪浪”之名由来？”
“愿闻其详。”
“苏子瞻谪黄州时，于齐安江得石，纹如浪涌，因名“雪浪”。后哲宗召还，石留扬州。”鲁直转身，目如深潭，“然真品高二丈，重万钧，岂是案头清供？”
贾世宁笑意微僵：“先生之意……”
“石有石语。”鲁直屈指叩石，其声闷哑，“此石声浊而形矫，纹路工过自然。昔人云：“天工开物，忌满忌盈”，这雪浪纹密不透风，倒像……”
“像什么？”
鲁直不答，举杯啜酒。宾客中有促狭者接道：“像匠人拿凿子细细雕的！”
满堂窃笑。贾世宁面皮紫涨，强笑：“先生戏言耳。玉液已备，请诸君入席。”
二
宴设后园“洗石轩”。轩外引活水成渠，置太湖石十二峰。时值月初，弦月如钩，灯影水光交织，恍入幻境。
酒过三巡，贾世宁击掌。仆从捧锦匣出，内盛白玉夜光杯十二只。斟满葡萄美酒，置于渠中。杯顺流而下，客各取饮，谓之“曲水流觞”。
鲁直独坐西北角，自斟自饮。忽有少年趋前作揖：“晚生沈墨，久慕先生鉴石之能。适才堂中所言，似有未尽？”
抬眼观之，少年青衿素履，目如点漆。鲁直拈须：“汝是沈御史公子？”
“正是。”沈墨低声道，“家父生前与贾公不合，晚生本不当来。然闻此石蹊跷……”
鲁直示意噤声。此时酒令行至一富商，其人醉态可掬，高歌《将进酒》。待喧哗稍息，鲁直方以箸蘸酒，于案上写二字：
“石髓”
沈墨蹙眉不解。鲁直抹去水痕，忽朗声道：“贾公，方才未尽之言，可愿闻否？”
满座皆静。贾世宁笑容已淡：“愿聆高见。”
“《云林石谱》载：雪浪石出中山，色白脉黑，以水沃之，纹愈分明。”鲁直起身，“敢问贾公可曾试过？”
“自然试过。”贾世宁使眼色，仆从即取山泉淋石。水渍浸染，白底果现黛色纹路，较前更显。
众宾喝彩。鲁直却笑：“诸君且看水痕。”
但见石表水渍流淌，竟有数道汇成一线，隐现人工沟槽之态。有老儒惊呼：“这纹路……似太规整了？”
鲁直负手踱步：“昔有工匠取白石浸药，石表腐软，以铁笔勾画，再涂秘药固形。成品纹如天成，然药性畏水，久润则显。”
贾世宁拍案而起：“鲁先生是说我以伪石欺世？”
“非也。”鲁直视其双目，“石是真石，纹是后添。此石本为燕山所出“鱼脑冻”，亦属上品。可惜有人贪心不足，硬要它做雪浪。”
满堂哗然。贾世宁须发皆张，忽仰天大笑：“好！好个鲁中散！既如此，敢与某赌石否？”
三
“如何赌法？”
“三日为限，各寻一石于此园。请诸君共鉴，败者……”贾世宁目露寒光，“永不言石。”
鲁直颔首：“可。”
宴席不欢而散。沈墨追鲁直至园门：“先生何必应赌？贾公富可敌国，三日间可搜罗天下奇石。”
“正要他如此。”鲁直望月，“少年，可知令尊因何与贾公不合？”
沈墨黯然：“五年前，家父奉旨查松江府亏空，牵出贾公以劣石充贡品之事。未及上奏，竟暴病而亡。”
“暴病？”鲁直冷笑，“沈御史好端端观石后吐血而亡，所观正是所谓“雪浪石”。”
沈墨如遭雷击。鲁直视其良久，自怀中取一油纸包：“此物托付于你。三日后若我不归，拆之便知。”
“先生何处去？”
“寻石。”鲁直身影没入夜色，“真石不在地库，在天地间。”
四
此后两日，贾府车马昼夜不绝。有见者云：太湖、灵璧、英德、昆山，各地石商络绎而来。桂堂前奇石堆积如山，皆覆锦袱，神秘非常。
第三日清晨，沈墨登虎丘寻鲁直。于“点头石”旁见青衫一角，鲁直正对一顽石沉吟。
“先生寻得奇石否？”
鲁直指足下：“此即。”
沈墨观之，乃寻常黄褐色山石，粗陋不堪，大失所望。鲁直不以为意，取绳缚石，负于背上：“且归。”
返城途中，忽遇暴雨。二人避雨破庙，见一老僧扫庭。僧观鲁直所负石，合掌：“檀越背石而行，石重几何？”
“心重石轻，石重心轻。”
僧笑而煮茶。沈墨耐不住，问鲁直赌局。鲁直自袖中取碎银：“少年，烦去买些饴糖、生漆、青黛来。”
“这是何用？”
“为石梳妆。”
五
赌石之期至，贾府中门大开。园内设高台，列坐名士十六人以为评判。辰时三刻，贾世宁锦袍玉带，击磬开场。
“鲁先生，请出示宝器。”
鲁直自布囊取石置案。众人观之，哄然大笑——分明是块路边顽石，粗劣无文，尚沾泥土。
贾世宁捻须：“先生戏我乎？”
“石之贵，在真不在妍。”鲁直拱手，“请贾公出石。”
贾世宁击掌三下。八名壮汉抬巨案出，上覆明黄绸缎。绸落，满园惊噫。
但见石高五尺，形如蟠龙，色作绀青。石表满布金星，烛火一照，灿若星河。更奇者，石腹有天然孔窍，风过作箫管声。
“此乃“天籁青龙石”。”贾世宁傲然，“出自昆仑绝顶，夜有荧光，昼生清响。昔年和氏璧亦不能及！”
众评判离座围观，赞叹不绝。独鲁直静坐，忽问：“贾公可曾闻“石妖”之说？”
“荒诞之论。”
“《稽神录》载：南闽有石，光彩照人。富室购之，阖门暴毙。后雷劈石裂，中空如巢，有蟒骨存焉。”鲁直视青龙石，“石中有窍，窍中有物，贾公可曾探看？”
贾世宁色变：“先生慎言！”
鲁直不顾，径至石前，以耳贴孔窍。忽退三步，掩鼻：“好浓的腥气！”
恰此时，石腹传来“窸窣”声，似有物蠕动。众宾骇然。贾世宁急令仆从掩石，鲁直已夺火把，直插孔窍。
“不可！”贾世宁扑上，为时已晚。
火入石窍，骤起尖啸！石表金星迸溅，原是金粉混胶所涂。孔窍中窜出十数条黑蛇，宾客惊走。混乱中，石腹崩裂，竟滚出一具骸骨！
六
府衙差役闻讯而至。仵作验骨，报曰：“成年男子，死约半载，颅骨有裂。”
贾世宁面如死灰。鲁直于废墟中拾得一玉牌，拭去污渍，现出“松江石匠陈”五字。
沈墨忽记起父案卷宗：当年为贡石作伪的匠人，正是姓陈，苏州口音。急唤老仆辨认，老仆睹骨上特征，泣拜于地——竟是其失踪经年的胞弟！
真相大白。贾世宁为谋“雪浪石”，囚匠人于石洞，迫其伪作。匠人成石后，贾公恐事泄，竟以石封洞，活埋匠人。那青龙石原为匠人最后之作，腹中空洞，本是藏珍设计，不意成葬身之所。
知府当场拿人。贾世宁狂笑：“不过一匠人耳！我捐银万两，可抵死罪！”
鲁直掷一账册于地：“加上沈御史一条呢？”
账册详载贾公行贿、伪石、灭口诸事。此册正是鲁直所托油纸包中之物——乃沈御史临终前，交托挚友（鲁直之师）的遗证。鲁直蛰伏三载，正是为今日。
七
案结月余，沈墨于虎丘访鲁直。茅屋中，顽石已洗净，置窗前作纸镇。
“先生当初何以知石中藏骸？”
鲁直沏茶：“第一日宴饮，我观贾公衣领内有金粉，指缝藏青黛——此乃作伪石用料。第二日暗访，闻匠人失踪事。第三日见青龙石，孔窍边缘光滑，显是常开合，然石表灰尘均匀，岂不怪哉？”
沈墨拜服。又问：“若贾公不选青龙石，先生当如何？”
“他必选此石。”鲁直微笑，“贾公自负，必以最奇之石示威。且匠人封尸其中，他以为神鬼不知，实则心魔难消，必要展示于人，方能得病态之快。”
茶烟袅袅。鲁直视窗外流云：“石本无言，人心鬼祟。少年记着：天下至珍，不过“真实”二字。”
沈墨临行，见那顽石被夕照染金，粗砺纹理间，竟有山水气象。忽悟：鲁直所赌，非石之贵贱，乃人心之真伪。
归途过贾府，见桂堂封条已泛黄。有燕衔泥过，丢一物于脚下。拾视之，乃半片金星石，金粉剥落处，露出灰白本色。
沈墨掷石入河。水花散尽，涟漪圈圈，如石无声之言。