一晃过去三五日，寒气愈发重。
雪粒子渐渐变成棉絮似的雪团，铺满外门群峰。
姜异刚放工就来到冰火洞，店小二主动迎上。
“异哥儿，还是老样子么？”
姜异轻轻颔首：
“鱼吃腻了，可有旁的？想换换口味。”
店小二答道：
“今日捕了些"青虾"，是内峰灵池里头养的，味道好，也滋补。”
姜异问道：
“什么价钱？”
店小二半弯着腰：
“三十符钱一只，约莫有个八斤，看异哥儿要多少了。”
啧，确实不便宜！
姜异点点头：
“有劳给我来十只虾，两碗饭，再添几道好菜。”
店小二把桌椅擦拭一遍，再上壶茶：
“得嘞！异哥儿先坐，小的让后厨好生弄着！天气越发冷了，可要给你暖些酒？”
“成。”
果然，有钱便能当大爷！
这待遇跟前面几次比，可要周到得多。
姜异念头一闪，旋即让店小二自去忙活。
以他的财力，便是把八斤青虾包圆也不成问题。
但一介凡役没必要引人注目，非得露财招惹惦记。
“吃吃喝喝，花销如流水。”
姜异坐在角落，心底里盘算，借由天书金纸的指引示例，他没费多少功夫就把那些无主财物弄到手里。
除去杨执役儿子所藏的《小煅元驭火诀》，暂时抽不出身下山找寻，其他的，皆进自个儿的腰包了。
得到这笔“启动资金”，姜异便开始吃灵膳滋养肉身，壮大体魄。
两万四千符钱的意外之财，随着这般花销，只剩下一万五六的数目了。
“自古没花钱的不是，效果立竿见影。”
姜异嘴角含笑，自个儿步入练气二重才多少天？
而今修为完全巩固，真气更是大涨，从原来的丝丝缕缕，已经凝成拇指粗细。
按照贺老浑的说法，大概已到“中期”水准。
等到两万四千符钱完全用完，应当就能突破练气三重。
姜异粗略一算，那得是入冬了。
“这修道之妙，妙就妙在稳步前进，攀登满足，叫人沉迷哪！”
他心想道：
“我的资质绝谈不上多好，堪堪中下，勉强够得着门派的槛儿，离直接拜入内门当弟子有不小距离。
真要一边做工一边苦修，练气五重得是猴年马月！”
冰火洞里暖和又热闹，姜异把弄着酒杯。
老黄酒被红泥小炉一烫，酒香更浓，酒味更醇。
思绪随着热气一点点发散开来：
“外门四峰凡役几百号人，至少三分之一与我相等。他们若是灵米灵食不缺，又肯下苦功的话，应该都能摸到"执役"的边儿。
可众多凡役劳作所得的符钱，远远供不起这样的花销。”
姜异逐渐对魔道修行有了更清晰的理解。
倘若仙道是一部分人生来注定做山上逍遥的黄冠羽客。
魔道便是万万人齐闯一条独木桥，看谁能争先，谁拼命了。
未等多久，灵米青虾就端上桌，配着两三碟小菜和一大碗熊掌。
早两天前，姜异都是风卷残云，饿死鬼投胎似的。如今吃得多了，倒能慢悠悠品尝滋味，细嚼慢咽。
甚至于还有闲心，观察着冰火洞进出的食客。
能在赤焰峰经常下馆子，且吃得起灵米的凡役，大多不一般。
有门路，或者有背景，两条必然占一样。
姜异抿一口烫热的老黄酒，吃一只白灼的鲜脆青虾，再听着冰火洞内的闲杂言语。
这凡役的牛马日子，过得颇有滋味。
“听说缝衣峰的周执役发好大火！这个月的"百影法衣"缩减两件，他挨了内门师兄的责备。我估摸着，缝衣峰的凡役这阵子不好过。”
“这等内门才知晓的消息，郑兄也清楚？”
“害，你也不想想，我姐夫是谁？”
“险些忘了，郑兄是养魂峰罗执役的小舅子。”
姜异不动声色瞥向相隔不远的那桌，为首的年轻胖子很面熟。
他想了想，早起上工排队的时候看见过。
好像叫“郑大江”？
执役的小舅子，也属于关系户了。
难怪小日子过得挺美。
“郑兄，你为何不去养魂峰？赤焰峰的活儿，多辛苦。”
有人问道。
“你们懂个屁！”
郑大江喝了酒，有些大舌头：
“养魂峰是炼制"百魂幡"的地儿，凡役要抽"生死签"，运气不好抽中死签，就得去落魂峡，替内门弟子探路！十死无生！”
嚯！
不止是郑大江的同桌工友一惊，姜异心头也跟着一跳。
这魔道门派，处处有坑啊。
待够十二年期满，囫囵着下山的凡役，能凑半数吗？
“相比之下，赤焰峰苦归苦，却没那么容易丢小命！而且……”
郑大江想故意卖关子，吊胃口，可惜是沉不住气的性子，让工友吹捧几句就把话往外掏：
“杨执役养老的年限到了，他儿子半年前死在百兽窟，我姐夫若愿意疏通，我往后兴许就是"郑执役"了！”
这话一出，同桌工友赶忙跟着喊几声“郑执役”。
附和说些“可要多多照顾我等”的言语凑趣儿。
姜异细听一会儿，没有久留，他酒量一般般，只喝半壶老黄酒，剩下让店小二寄存着。
人走出冰火洞，寒风直往脖颈吹，还好练气二重的筋骨强健，转眼就驱走这股子刀刮似的冷意。
“同是牛马，活法也不尽相同。”
姜异在心底感慨，外门四峰最下等修士，便是自己这类凡役了，日复一日，麻木做工，艰难求活。
稍微好些，则是郑大江那种，背后有人罩着，倘若勤勉修行，混到练气四五重，多少能挣个“钱途”。
而上等者，莫过于“执役”，他们管着一座工房，几十号的凡役，且不必再付出辛劳，只需应付内门的掌司师兄。
“凡役到执役，大抵就是打螺丝的普工到车间线长，的确算一种地位跃迁。
凭借天书，我慢慢也从最下等的活法，往中等走了。”
姜异不贪心不多求，反正天书在手，迟早都能登上练气十二重楼。
这是他目前的野望！
回到大杂院，大伙儿都已睡下，安静得很。
咕咚。
姜异仰头把秦寡妇所送的熊胆酒，喝完最后一口。
辣嗓子的那股酒气在胸腹间涌动，进而产生丝丝热流。
随着这些日子的“进补”，体魄日益见长，真气运转的周天次数渐渐提上来。
已能完成五轮大周天了。
姜异问过天书金纸，练气二重圆满，可以突破练气三重的条件是，真气行经百骸，一炷香内走过十轮大周天。
所谓大周天，即呼气下沉，小腹运劲，降至会阴，分作两股，直下足心。
而后再吸气，舌舐上腭，从足心出发，上达头顶，合于舌尖。
这一呼一吸的真气相接，便是一个完整循环。
姜异记得原主勤奋苦修，足足七年，也就刚好走完一轮。
“十轮周天，三重在望。”
他暂且定下这个小目标。
临睡之前，习惯眨了眨眼。
天书金纸倏然显化。
【伏请天书，示我明日上工所需要注意之处，便于我趋吉避凶，不招灾惹祸。】
解决腰包干瘪的问题后，姜异就通过天书记录赤焰峰各人的信息。
他提出诸如【伏请天书，示我所认识的贺老浑，其人生平性情喜好】之类的问话。
数天下来，他已全盘掌握大杂院的几位工友，淬火房执役杨峋，这些人的性情喜好，以及不寻常的癖好。
像杨峋因为丧子，故而阴晴不定，容易动怒但体恤少年，偶尔发发善心。
其中，老贺、老李等人，只需六个时辰就能给出结果。
秦寡妇却要八个时辰。
至于赤焰峰淬火房的执役杨峋，则在十二个时辰。
姜异猜想，天书大抵是看修为高低，境界层次做出判定。
将赤焰峰这座“根据地”熟悉后，他又利用天书鉴查因果之特性，为自己“占卜”。
每日一问，趋吉避凶，免得哪天运势不佳，平白触霉头被打杀。
这是姜异得知外门四峰的凡役，常发生“意外”后，就开始坚持的好习惯。
嗡的一声，金光荡漾。
【所查之事：吉凶】
【推演耗时：三个时辰】
“明早再看。魔道修行，步步为营，当以"稳妥"为上！”
姜异默念着“稳”字诀，安心进入梦乡。