“宋大人这是喜怒交加，加上前段时日劳累过度，一时气血翻涌，这才晕过去的。”
步长命洋洋洒洒开了一个方子，抬手递给宋寻风，“拿药去吧。”
姐弟俩这才松了口气。
“这婚事不作数！”
“好一个沈自熙，他怎能……他怎能！”
“他救了我，我会报答他的恩情，可这是我宋清正自个儿的事，断没有用儿女婚事做交换的道理！”
沈自熙……救了父亲？
宋觅娇一怔，敏锐捕捉到这句话。
可她稍稍愣神，就错过了追问的时机，见宋清正一副气极的虚弱模样，宋觅娇还没来得及说话，就听见步长命拖长了调子，“行了宋大人，您这好不容易醒过来，可别没说两句话又给气晕了。”
“他好不容易保住您脖子上这颗脑袋，您家掌上明珠又在这儿，待沈自熙办完事情，自然会过来的。届时您想怎么收拾就怎么收拾，可千万别把气撒在我们这些虾兵蟹将身上。”
见步长命把自个儿摘得干干净净，水冬实在忍不住，“行了步大夫，你还是闭嘴吧。”
狗都嫌的步长命双手一摊，“得，我还是煎药去吧。”
宋清正也算是安静下来，他本就精力不济，不过斗嘴的功夫竟又睡了过去。
“你们也别烦宋大人了，他年岁已大，为了治理洪涝筑造堤坝已经耗费诸多心血，让他好好歇着吧。”
宋觅娇看了眼明显苍老的宋清正的面庞，她叹了口气，起身道：“都出去吧。”
“步大夫，还有迟刃，你们跟我过来一下。”
“怎么还有我的事儿，我，欸欸欸——”
步长命正打算脚底抹油溜之大吉，就被迟刃拎住了衣领，“别废话。”
三人到了隔壁，宋觅娇也没打算迂回，开门见山开口就问道：“我爹爹的事，你们知道多少？”
“什么？”
宋觅娇抬眸看向步长命，“刚刚你分明说漏了嘴，这个时候就别装傻了。”
“当初我爹爹被诬陷下狱，后被判了斩刑，又从刽子手手里逃过一劫，是不是沈自熙暗中帮忙？”
步长命还是那副混不吝的样子，“这事儿，你怎么不亲自去问沈自熙？”
“这么难得一件卖好的事儿，我才不抢他风头，”步长命说着就往外走，走到门口时挥了挥手，“你只需知道他这人，不管是为臣、为子、为夫，都问心无愧就行。”
说又不说明白，宋觅娇听得稀里糊涂。
迟刃喃喃一句，“能从他嘴里听到一句人话，倒是难得。”.
她收回视线，见宋觅娇还望着步长命离开的方向出神，忍不住拱了拱手，“夫人，迟刃笨嘴拙舌，没什么可以告诉你的，唯有一件事。”
“宋大人入狱后，天牢便多了一个狱卒，那人名叫淮齐，与我同属虎跑营。”
“我奉命护佑夫人，淮齐护佑的则是宋大人。”
所以，沈自熙从一开始就在想办法护住宋清正的性命，并非全为了她。
宋觅娇不知道自己如今什么情绪。
当初她设计逃离金陵，舍下沈自熙，一门心思想要探查父亲的下落。却不想，宋清正早就被沈自熙救下，又安置妥当。
也不知他当时知道的时候，作何感想。又为何始终没有把这件事告诉自己。
宋觅娇的情绪一团乱麻，她轻叹了口气，像迟刃道谢：“多谢你，我知道了。”
“舟车劳顿数日，夫人也多休息吧。”
宋觅娇抚着微微隆起的小腹，她起身站在门边，望着一望无际的天。
突然好想沈自熙。
***
“陛下，已整军完毕，随时可以出征。”
老将李固安头发花白，撑着一把上了年纪的骨头站在殿中向皇帝禀告。
明阙被打了板子，说好听一点是在府中休养，难听一些便是被禁足府中。若非明家根基深厚，明阙那老父亲又一封一封的求情折子往上递，明阙怕是要举家陪葬了。
也正是因此，朝堂上彻底没了求和的声音，一边倒的主战。
皇帝看着出奇整齐划一的朝臣，先是哼笑一声，随即道：“既然如此，那就让钦天监选个日子，朕……御驾亲征。”
“陛下英明！”
“这么干脆？”
今日天气大好，内廷司将太后宫中的花盆摆件全换了一批，听见心腹太监告知前朝动向时，太后还有些惊讶。
“太医院上下竭尽全力，用猛药吊住陛下性命，如今看来陛下身子不仅大好，且比以前还要壮实，如此自然没有推脱的理由。加上西凉那边动荡，各地闻风而动，已然乱起来了。”
太监说着说着，忍不住抬头看了太后一眼，“太后娘娘，万一真的控制不住……”
太后置若罔闻，侍弄起内廷司送来的新培育出来的墨菊来，又突然问了句，“方知野近来如何？”
太监一愣，“方大人？”
“方大人一直在忙整军之事，上午还给娘娘递来了请安折子，对娘娘一如既往地忠心——”
“忠心？”染着大红色蔻丹的指甲掐在菊花根茎上，菊花折颈而断，她轻笑着，眼底却一片冰寒，“谁能剖出他的心来瞧瞧？”
内廷司精心培育数年的墨菊就这么断在太后手里，墨色花瓣洒落一地。
她用了方知野这么多年，哪怕他装得再乖觉恭顺，内里涌动的躁动也逃不过太后的眼睛。
哪怕没有实证，但她多年来只奉行一条铁则，那便是“宁可错杀不可错放”，一颗棋子而已，这颗没了，总还有下一颗。只要她是掌局之人，何愁棋子？
“娘娘的意思……”
“李固安的儿子，今年也二十了吧？”
太后用帕子擦干净手指，又随意扔掉，任由绣娘们耗费多日心血绣出来的手帕碾落成泥，“李家乃将门，李固安追随哀家多年，只可惜李家子孙不争气，”
“方知野年富力强，皇帝这次御驾亲征，总得有这样的人在身边，哀家和满朝文武，才能安心啊。”
太监沉默半晌，片刻后应声：“奴才知道该怎么做了。”