香克斯这边。
虽然此刻他正身处于无风带之中，与世隔绝，信息闭塞。
但因为山治、乌索普等人并没有离开，而是选择留下来陪伴着他和路飞一同特训，所以这则消息，也在第一时间，就传到了他的耳中。
收到消息的那一刻，香克斯什么都没有说。
他只是沉默地，独自一人走到了海边，枯坐了下来。
海浪一遍又一遍地拍打着礁石，发出单调而永恒的声响。
海风吹拂着他那一头标志性的红发，吹动着他那黑色的风衣。
他就那么呆呆地坐着，望着眼前这片无风，看不到尽头的海面，一坐，就是整整一天。
从日出，到日落。
从白昼，到黑夜。
没有人知道，在这漫长而孤独的一天里，香克斯的脑海中，究竟翻涌过多少念头。
没有人知道，他是在为失去的同伴而悲痛，还是在为自己的选择而动摇，亦或是在为这条越走越窄，越走越孤独的路，而感到深深的迷茫。
他曾经拥有一群出生入死，肝胆相照的兄弟。
贝克曼，拉基路，耶稣布...本克宾治，斯内克...
可如今，有的战死，有的离去。
哪怕他心里知道，拉基路他们不是真的背叛。
但自从上次跟贝克曼交流后，他就知道对方已经变了。
那一刻的贝克曼，心里已经没有了对自由的向往，只有一种认命后的死寂。
是。
或许因为贝克曼他们在世界政府，他在未来也能有条退路。
但这算什么？
退路？
他需要吗？
他出身就拥有费加兰度的姓氏，是天龙人中的一员。
他要是想要放弃，随时都能回世界政府。
费加兰度是被边缘化了，而不是被彻底灭绝了。
格林古圣至今为止，依旧是世界政府的五老星之一，只不过不再掌握实权。
他为了未来，为了心里期盼的自由，放弃了一切，赌上了所有，甚至被家族除名。
可结果到头来，队友一个个离开，那艘属于他的海贼船，也在不久前的马林梵多战役损毁。
现在的红发海贼团，就只剩下了他这么一个孤零零的船长了。
他为之奋斗，为之牺牲了一切的自由。
如果有一天实现了，那时候的他，还是自由的吗？
他所坚持的这条路，到底是不是从一开始，就错了?
没有人知道答案。
也没有人，能够给他答案。
或许罗斯能给他答案，但他很清楚，那一定不是自己想听的答案。
之后，谁也不知道香克斯，究竟有没有真正想明白。
但当第二天的太阳，重新从海平面上升起的时候，他又恢复了往日的常态。
他重新站了起来，拍了拍身上的尘土，脸上重新挂起了那副洒脱而爽朗的笑容。
仿佛昨天那个在海边枯坐了一整天的孤独身影，从未存在过一般。
至少，就连朝夕相处的山治和乌索普，也丝毫看不出他有任何异样的地方。
他依旧是那个笑对风雨，意志坚定的红发香克斯。
只是，那份藏在笑容背后的孤独与沉重，究竟有多深，就只有他自己清楚了。
......
和之国原址，如今的海军本部。
拉基路几人站在甲板上，望着眼前这片完全陌生的土地，心中涌起了一股难以言喻的复杂情绪。
这个曾经建在悬崖峭壁之上，充满了和风古韵的国度，如今已经被彻底改造成了一座军事化的钢铁壁垒。
无数高楼拔地而起，鳞次栉比，直插云霄。
整座城市，从建筑到街道，从旗帜到士兵的制服，全都以蓝白两色作为主旋律，显得无比肃静庄严，透着一股令人窒息的压迫感。
他们此刻正乘坐着贝克曼的那艘钢铁军舰，逆着那道壮观的瀑布，一路向上攀升。
船身平稳，马力澎湃，仿佛那道本该将一切冲刷而下的瀑布，对这艘军舰而言，不过是一道微不足道的障碍罢了。
拉基路站在船舷边，沉默了良久，最终还是忍不住开口问道:
“副船长，你在海军里是什么军衔?”
贝克曼叼着烟，轻描淡写地回答道:
“因为在东海平乱有功，我现在已经被破格提升至准中将了。”
“准中将?”拉基路愣了一下，疑惑地挑了挑眉，“为什么中将前面，还要加个准字?以前不是只有准大将吗？”
“也就是说，实力和功劳都已经达标了，但因为资历和年限不够，需要继续熬时间，积累资历。”贝克曼耸了耸肩，语气平淡。
“海军就这么不自由吗?”耶稣布顿时嗤笑出声，语气里满是嘲讽，“哪怕有实力，也得论资排辈?那还不如直接说，你们这帮人，就是被一群老家伙压着，永远没有出头之日。”
“谁让我们实力低呢。”贝克曼不以为意地笑了笑，“在海军的中将里，S级强者多得是，不知道有多少。而且，实力确实是有用的，但前提是，你得有SS级的实力。不过嘛，这个世界本身的实力上限，就是S级罢了。我这辈子，是没那个天赋突破了。”
“等等...”拉基路猛地一愣，敏锐地抓住了话中的关键，“你说，这个世界的上限，是S级?那世界政府那些人，是怎么达到SS级的?”
贝克曼沉默了片刻，眼底掠过一丝复杂的神色，最终缓缓吐出了一句话:
“他们，征服了另一个世界，得到了这个世界和那个世界的所有权柄，所以才能突破。”
“另一个世界?”耶稣布瞪大了眼睛，满脸不信，“开什么玩笑?你说的是空岛那种?天上飘着的岛屿?”
“不。”贝克曼摇了摇头，深吸了一口烟，缓缓吐出烟雾，“是真正的另一个世界。一个规模、体量，都不比我们这个世界小的真正世界。”
他顿了顿，又补充道:
“之前我展示过的，能够监视香克斯的那个能力，就来自于那个世界。”
拉基路和耶稣布同时愣住了，脸上的表情，写满了难以置信。
“那尼卡的极限，是多少?”拉基路忽然开口，声音有些发紧。
“SS级。”贝克曼平静地说道，“大概在SS-到SS之间，但绝对达不到SS+级。”
“那世界政府，在这个级别的强者，多吗?“
拉基路的面色，瞬间变得无比难看。
贝克曼的意思，已经再明显不过了。
哪怕尼卡果实被培养到极致，达到理论上的上限，也根本不可能撼动世界政府。
香克斯所期望的、所坚持的、所为之牺牲了一切的那个梦想。
从一开始，就只是一场注定破灭的奢望。
“我不太确定具体的数量。”贝克曼抽着烟，缓缓吐出一个个烟圈，眼神带着一种深深的惆怅，“但SS级的强者，应该至少有两位数。而且据说，罗斯已经达到了SS级之上的境界。”
他的声音很轻，却像是一柄重锤，狠狠砸在了拉基路等人的心上。
越了解，只会越绝望。
这就是贝克曼这些以来，最大的心里写照。
打不过。
根本就打不过。
哪怕把尼卡培养到逆天改命的地步，也绝无可能，是罗斯那个男人的对手。
“呵，不要在这里胡言乱语、危言耸听。”耶稣布却冷哼一声，满脸的不屑，“我还说船长将来也能达到SS级之上呢。”
反正，他是打死都不信世界政府能有这么强的。
真要有这么强，那干嘛不直接把他们赶尽杀绝?
放任他们这群海贼，像猴子一样在海上到处乱窜，很有意思吗?
“信不信，随你。”
贝克曼耸了耸肩，并不争辩：
“不过，目前东海已经彻底被肃清了。而伟大航路的前半段，也因为你们的戏份落幕，正式开始准备大规模的肃清行动了。今天正好就是发兵的日子。你们可以亲眼见识一下，世界政府的真正底蕴。”
话音刚落，军舰也恰好抵达了港口。
刚刚踏上港口的地面，拉基路和耶稣布下意识地抬起头。
然后，就被眼前的这一幕，彻底惊呆了。
如果说，之前贝克曼那艘百米长的钢铁巨舰，已经让他们感到无力与绝望。
那么现在，眼前的这一切，足以彻底颠覆他们过去所有的认知。
海军本部的港口，是一个五层结构的立体建筑。
他们此刻所处的，是最底层的停靠区。
而从第二层开始。
那里，根本就没有水！
一艘接一艘体长至少数十米，甚至上百米的巨型战舰，就这么悬浮在半空之中，静静地停靠在高层港口的边缘。
它们的下方，没有任何支撑，没有任何铁链，甚至连一根绳索都没有，就这么凭空悬浮着。
“这...这特么到底是什么东西?船在天上飞?”耶稣布瞪大了眼睛，下巴都快掉到了地上。
“那是世界政府的空天战舰，最新型号的军舰。”
贝克曼随口解释道，语气里带着几分习以为常：
“由索拉部长和蓝染副君共同研发。不过，这些都只是初代样子货而已，时速才500海里，一般用于非战时的日常巡逻。”
“不是...等等！”拉基路也傻眼了，“时速500海里?你管这叫样子货?这个速度，一天就足够环游伟大航路一圈了吧?”
相比起来，他们那艘时速才20海里出头的破木帆船，算个什么?
算他们吃得苦中苦吗？
“确实只是样子货。”贝克曼不以为意地点了点头，“待会儿你们就知道了。世界政府真正的战斗方式，会彻底颠覆你们的认知。”
他能理解拉基路他们的震惊，但这才哪跟哪，后面还有更劲爆的呢。
贝克曼抬手示意几人跟上，带队下了船。
因为有贝克曼这位准中将的带领，再加上包括耶稣布在内的所有人，都已经换上了海军制式的蓝白色军装，倒是一路上没有遇到任何盘查与为难，畅通无阻。
很快，几人便穿过了繁忙的港口区，抵达了海军本部的中央区域。
那里，原本是曾经和之国的都城花之都。
而如今，这里已经被彻底改造成了海军的核心办公区。
一座高达百米，通体蓝白相间的中央大楼巍然耸立，宛如一柄利剑直插云霄。
而在中央大楼的两侧，则分别矗立着三座稍微矮一些，但风格却迥然各异的建筑群。
“中间那座，是海军本部的办公大楼。”
贝克曼一边走，一边随口介绍道：
“旁边那三座，则是三位海军大将的专属建筑。成为大将之后，可以根据自己的喜好，自由进行设计。”
“真特么繁华...”耶稣布忍不住嘟囔道，“跟这里比起来，马林梵多简直就像个穷乡僻壤的破地方。怪不得他们要搬家呢。”
拉基路没有说话，只是沉默地望着眼前这座完全陌生，却又无比强大的城市。
他的心里，有一种说不出的复杂与苦涩。
跟世界政府相比，他们真的好像是原始人啊。
在贝克曼的带领下，几人进入本部大楼，最终来到了海军本部的大会堂。
厚重的合金大门缓缓开启，一股肃穆而庄严的气息扑面而来。
此时的大会堂里，已然坐满了密密麻麻的人影。
这是一个巨大的圆形会议室，采用阶梯式设计，一层层向上延伸，足以容纳数千人同时参会而不显拥挤。
每一排座位都整齐划一，每一个就座的海军将领，都身姿笔挺，神情严肃。
整个会场，鸦雀无声，只有偶尔传来的衣料摩擦声，以及远处传来的低沉机械运转声。
而在整个会议室的正中央位置，悬浮着一片正冒着绚烂彩色光芒的巨大虚拟模型。
那些光芒流转变幻，勾勒出山川、海洋、岛屿的轮廓，立体而逼真，仿佛将整片海域，都压缩进了这个小小的投影空间之中。
拉基路跟在贝克曼身后，悄无声息地在角落找了个位置坐下。
他眯起眼睛，仔细辨认着那片虚拟模型上的细节，很快便判断出来。
这是伟大航路前半段的完整海图。
不仅有已知的航线与岛屿，甚至连一些他从未听说过的隐秘海域，都被清晰地标注了出来。