无形帝国。
这是一个被阴冷月光笼罩的国度，无形帝国的宫殿群在冰冷的银色光辉下显得肃穆而死寂。
嗡！
寂静的广场上空，空间如同一面破碎的镜子般毫无征兆地裂开。
紧接着，几道狼狈不堪的身影，跌跌撞撞地摔落在冰冷的大理石地面上。
京乐春水那身死霸装早已成了烂布条，而雨葛兰那头总是打理得如丝绸般柔顺的金发，此刻却沾满了干涸的血渍和虚圈的白沙。
“这...这是怎么回事？”
一声充满惊疑的呵斥响起。
原本守在宫殿门前的巴兹比皱着眉走了过来。
他那一头张扬的火红色莫西干发型在寒风中微微抖动，鼻梁上的穿刺和眼角的不驯显示出他狂傲的本性。
看到几乎是瘫软在地的雨葛兰，巴兹比瞳孔一缩，快步上前一把扶住了这个昔日的挚友。
“哈斯沃德！发生了什么？为什么只有你们几个回来？”
巴兹比环顾四周，除了几个半死不活的死神，竟然再没有看到其他星十字骑士团的成员。
即便看到眼前的惨状，巴兹比的语气中，依然带着一种刻在骨子里的傲慢：
“难道路上遇到了埋伏？还是那群死神拖了后腿？星十字团这次可是出动了整整十位骑士，连四位亲卫队和你都亲自下场了。这种阵容，别说区区一个虚圈，就算屠尽整个尸魂界也应该是绰绰有余才对！”
雨葛兰低着头，那双一向平静如深潭的眸子里此刻只剩下一片死灰。
他推开了巴兹比的手，身体因透支和重创而剧烈颤抖，最终竟是无力地单膝跪倒在石板地上。
“我们失败了。”雨葛兰的声音沙哑得如同砂纸磨过，“全军覆没。”
“你说什么？！”
巴兹比整个人呆在了原地。
“亚斯金、利捷、杰拉德、佩尼达四大亲卫，全部阵亡。”雨葛兰一字一顿地吐出那些足以震动所有人的名字，“苍都，战死。吉赛尔，战死。”
他顿了顿，语气中多了一丝连他自己都不愿承认的屈辱：
“嘉蒂丝、邦比爱塔、米妮娜临阵叛逃，投靠了虚王宫。”
轰！
这番话如同一颗核弹投掷在平静的湖面，周围原本正好奇张望的星十字骑士团成员们瞬间炸开了锅。
不敢置信、愤怒、甚至恐惧，种种情绪在广场上疯狂蔓延。
“开什么玩笑！陛下最精锐的亲卫队竟然全军覆没？！”
基路杰·欧丕细长的眼眶后透出惊恐的神色，他神经质地推着眼镜，厉声尖叫：
“我不相信！一群只知道吞噬灵子的野兽，怎么可能拥有这种力量？”
“邦比爱塔她们居然敢叛逃？”
莉托托·兰帕朵停下了手里正在咀嚼的零食，那双总是无精打采的眼睛瞪得老大：
“她们那种疯娘们的性格，竟然会选择向虚低头？”
“都给我先闭嘴！”
巴兹比怒吼一声，震碎了周围嘈杂的议论。他死死盯着雨葛兰，额角青筋暴起：
“哈斯沃德，告诉我实话，是不是因为那三个婊子的背叛，才导致你们中了陷阱？是不是如果不被背刺，我们绝不会输得这么惨？！”
雨葛兰紧紧抿着嘴，陷入了死一般的沉默。
“呵，果然是你们灭却师一贯的风格啊。”
石田雨龙终于忍不住跳了出来。他靠在冰冷的立柱旁，冷冷地扫视着这群依旧活在优越感里的星十字团骑士：
“到了这时候，还在纠结什么内鬼和意外？你们这群人到底是凭什么觉得，单只是靠没有实力的傲慢，就能赢过那种怪物的啊？”
“你这小鬼又是哪冒出来的？死神吗？”
巴兹比眼神变得极度危险，周身开始散发出高温：
“星十字团的事情，轮不到你这种外人在这里指手画脚！”
他掌心火光隐现，显然是因为被戳中了痛处而准备对石田雨龙动手。
“住手，巴兹比！”雨葛兰虚弱地抬手，拦住了巴兹比，“他是石田雨龙，是陛下钦点的灭却师。”
此言一出，全场肃静。
所有的目光都带着审视与质疑，看向了这个穿着白袍的高中生。
在灭却师的等级森严中，能得到友哈巴赫亲自赐予荣光的，除了亲卫队和雨葛兰，从来没有第六个人。
石田雨龙没心情理会这些目光，他压抑了整场战斗的无力感，在这一刻彻底爆发：
“我告诉你们，我们输得很惨，但也很干净利落！对方只派出了五个人，就让我们这点所谓的最强阵容彻底崩溃了！”
“不可能！一对一，亲卫队绝不会输！”巴兹比咆哮道。
“绝不会输？”雨龙嘲弄地反问，“那你可以去问问，你们那位叫利捷巴罗的，是怎么被对方第三十刃像捏死虫子一样贯穿的。去问问那个叫杰拉德的壮汉，是怎么被第五十刃硬生生撕碎。甚至...”
雨龙顿了顿，眼神中闪过一丝至今未散的惊悚：
“对方甚至不需要全员出手。那位第一十刃至始至终就出手过一次，开局仅仅是放了一记虚闪，就把那个叫苍都的蠢货直接炸成了粉末。”
每一句话，都像是一记响亮的耳光，抽在星十字团的脸上。
众人齐刷刷地看向雨葛兰，渴望从他那里听到否认。
但回应他们的，只有雨葛兰那更深沉的沉默。
死寂。绝望的死寂在广场上蔓延。
他们对死神和虚的轻视，在这一刻被彻底击碎。
“那...那你呢？哈斯沃德大人！”
巴兹比有些语无伦次地抓着他的肩膀：
“你一定拖住了对方的第二十刃对不对？你的世界调和是不败的，一定是这样！”
雨葛兰缓缓抬起头，那张英俊的脸上只有自嘲和疲惫。
他轻轻摇了摇头。
这个简单的举动，已然让所有人明白了什么。
“他连那个跳反的第九十刃都没打赢。”
雨龙在一旁冷不丁地补了一刀：
“噢，对了，那个第九十刃叫嘉蒂丝，就是你们刚才嘴里那个背叛的婊子。”
“开什么玩笑！！”巴兹比整个人彻底凌乱了，“虽然我瞧不起那个女人，但哪怕公允的说，她在十字团里不过是中游水平，凭什么能打赢哈斯沃德？！”
“凭什么？”雨龙冷笑，“凭人家最后还有力气站着，而你们这位号称最强的支柱，最后却只能单膝跪地喘气。”
“你找死！！！”
巴兹比彻底爆发了，他双眼通红，火焰在指尖汇聚成锋利的炎之刃，他决定无视雨葛兰的阻拦，彻底撕烂这张让他火大的嘴。
嗡！
一股沉重到让灵魂都要塌陷的威压，骤然间降临在了无形帝国之内。
石田雨龙的身体突然开始剧烈颤抖，一道诡秘的黑色阴影从他脚下的影子里疯狂升腾，并在瞬间，化作了那个熟悉且极具压迫感的半身轮廓。
“陛...陛下！”
原本还在叫嚣的巴兹比像是被掐住脖子的鸭子，瞬间闭了嘴。
他眼底闪过浓郁的不甘和愤懑，但最终也只能在心里狠狠啐了一口，顺从地撤去火焰，与周围所有人一同撩起衣角，恭敬地单膝跪地。
在那一刻，除了死神和作为载体的石田雨龙外，整个广场上呈现出一幅极其压抑的画面。
所有星十字骑士，包括被称为皇帝半身的雨葛兰，都如同驯服的猎犬，对着那团阴影深深低下了头。
“参见陛下。”
友哈巴赫幽冷的目光投向跪在最前面的雨葛兰，声音低沉而苍老，带着不带感情的失望：
“雨葛兰，你令我很失望。你并没有带回我预期的胜利。”
雨葛兰低着头，指甲深深陷进掌心。
苦涩的情绪，如潮水般将他淹没。
预期的胜利？
明知道那是必死的棋局，明知道对方的实力已经跨越了次元，却依然要我们将命填进去，还要我带回胜利吗？
他察觉到周围同僚们投来的目光，那其中带着几分对他实力的幻灭，竟隐隐透着一种失败者理应受罚的认同。
这一刻，雨葛兰的内心彻底冷了。
他从未如此清晰地意识到，这个帝国根本没有未来。
“为了惩戒你的无能...”友哈巴赫淡淡地开口，“用你的剑，在自己身上留下一次败北的记号吧。以此铭记你对帝国的失职。”
空气再次凝固。
京乐春水、平子真子乃至石田雨龙，看向那团黑影的眼神都彻底变了。
那神情中，带着一种难以名状的荒诞感。
这个男人，错估了敌我实力导致惨败，却要把惩罚降临在那个拼死活下的属下身上？
他真的有在乎过这个帝国的未来吗？
还是仅仅把这些下属，当做回收力量的牲口？
雨葛兰没有辩解，甚至连表情都没有波动一下。
他沉默地抽出那柄碎裂的战剑，反手握住柄部，猛地刺入了自己的腹部。
噗嗤！
鲜血顺着雪白的军装喷涌而出，染红了大理石石阶。
雨葛兰闷哼一声，脸色苍白到了极致，冷汗顺着下巴滴落在血泊中。
一旁的巴兹比死死握紧拳头，手臂僵硬得发抖，他心疼得想冲上去，却在皇帝的威压下终究一动也不敢动。
友哈巴赫甚至没有多看雨葛兰一眼，而是将所有目光，都转到了此时那一脸懵逼的石田雨龙身上。
“从今日起，剥夺雨葛兰星十字骑士团最高阶的称号。”
友哈巴赫的语调平稳得令人齿冷：
“而这份殊荣，将归于石田雨龙。他是目前三界内，唯一拥有继承我全部潜力的灭却师。”
在一片不服与震惊的寂静中，石田雨龙只觉身体一轻，那团阴影竟是直接控制了他的四肢。
在他惊骇的目光中，自己的身体不受控制地转身，步伐僵硬却威严地踏入了深处的宫殿。
不！
不要啊！
他才不要成为这个混蛋皇帝的下属啊！
看到了雨葛兰的下场，石田雨龙对友哈巴赫可没有一点好感。
但此刻，他却无法做出任何反抗。
只能眼睁睁的看着，自己被对方拉走，也没有人阻拦。
就好像，他早就被抛弃了一般。
石田雨龙和友哈巴赫离开后，广场上，留下一地死寂。
雨葛兰捂着不断渗血的伤口，孤零零地跪在冷风中。
在他身后，是一群面面相觑的星十字骑士，他们的世界观已然彻底崩塌。
而京乐春水等人，此刻的情况也好不了多少。
他们活下来的人，比灭却师那边要多一人。
要按数量来算，好歹活下来了7个。
但他们能活7个，仅仅是罗斯那边，想让他们活7个。
这一刻，无声的悲观，在这片影子中的帝国内部蔓延。
......
与此同时，尸魂界，十二番队舍前的露天广场。
灵压的飓风渐渐平息。
在蓝染的看护与涅茧利的主导下，护廷十三队在今日集体完成了进化。
场内，两条进化路径清晰可见。
市丸银、东仙要与更木剑八选择将虚之力强行灌入灵魂，虚的特征浮现在了他们的体表。
为了更强大的力量，他们舍弃了死神的纯粹。
但与此同时，也换来了力量。
市丸银和东仙要常态就拥有了一等灵威的灵压，更木剑八更是常态灵压就超越了队长级，成为了尸魂界第四位SS级强者。
而其余队长，则选择了死神方向的终极跃迁，与斩魄刀本源深度融合。
一番队队长雀部长次郎静立于首位，周身苍白电弧如蝉鸣般跳跃。
日番谷冬狮郎宛如冰雕，极寒之气令脚下的土地寸寸化作霜华。
朽木白哉身侧樱花无风自舞，那些花瓣比以往更细碎更锐利，透着绝对掌控的优雅。
尤为引人注目的是狛村左阵，他此时已退去兽相，化作了常态的人狼形态，魁梧的身躯散发着蛮荒的气息。
阶梯之上，涅茧利按捺着狂热的怪笑。
他虽然外貌变化最小，但周身那稳固在二等灵威的灵压脉动，足以证明他也完成了跃升。
至此，护廷十三队全员队长进化圆满。
这场实验后，场内最弱者亦拥有常态二等灵威的战力，而顶尖者更是稳坐一等灵威，实力底蕴已然不在昔日的京乐春水之下。
在罗斯的调整之下，尸魂界已然接近乃至超越无形帝国了。