花香袭取出一枚花瓣状的传讯符捏碎，随后引着姜启迅速离开了酒肆。不久，便有琼花谷的弟子前来接应，将三人引至城中一处清幽的别院安置。
交谈中，姜启得知花香袭竟是琼花谷一位内门长老的孙女，此次外出是为采集一种只在破釜塘附近夜间开放的灵花，不料遇到那城中有名的纨绔纠缠。
她对姜启的符箓手段赞叹不已，听闻姜启欲往丹山赤水洞天访友，更是热情地表示琼花谷与凤鸣派素有往来，或可提供一些便利。
花香袭性情温婉却不失活泼，对姜启这位手段不凡、又仗义出手的符修颇有好感。
而姜启也通过她，对扬州特别是南部区域的势力分布、风土人情有了更直观的了解，远比他自己打探要详细得多。
与结交欧阳倩时侧重于炼器交易不同，此次与花香袭及琼花谷的结交，更偏向于人情往来与信息互通，且花香袭的性格与欧阳倩的爽朗英气也截然不同，倒是别有一番际遇。
在别院休息一夜后，花香袭需回谷复命，临别前赠予姜启一枚琼花谷的信物花瓣，言道若在扬州遇到麻烦，可凭此信物向任何琼花谷弟子或产业求助。
姜启则回赠了几张自己炼制的特色符箓以为谢礼。
辞别花香袭等人，姜启继续南下。
渡过那条被称为“天堑”的浩瀚“大江”后，便进入了扬州最核心富庶的区域。
不久，他抵达了另一座闻名遐迩的巨城——吴城。
此城毗邻浩瀚如海的“震泽大湖”，物产丰饶至极，尤以一种名为“金螯仙蟹”的灵物闻名遐迩。
此蟹肉质鲜美绝伦，蟹黄更蕴含纯净的水灵元气，对修士滋养神魂、纯化灵力有微效，是吴城一绝。
姜启自然不愿错过，寻了震泽湖畔最有名的一家老字号酒楼，点了几只硕大的金螯仙蟹，配以当地灵酒，悠然享用。
然而，树欲静而风不止。
酒楼中人多眼杂，他独身一人，又气息内敛，不免引起一些不必要的关注。
邻桌几名看似宗门子弟的修士，酒过三巡，声音便大了起来，言语间对独坐窗边的姜启指指点点，似乎对其从容气度有些看不顺眼，又或许是想寻衅滋事。
其中一人借着酒意，摇摇晃晃地起身，走到姜启桌旁，故意将酒水泼洒在姜启的衣袍上，还恶人先告状地骂道：
“哪来的不开眼的东西，挡着小爷的路了！”
姜启眉头微皱，放下蟹螯，缓缓抬头，目光平静地看向那人。他并不想在此地再生事端，但若对方不知进退，他也不介意给对方一个教训。
或许是他过于平静的目光反而激怒了对方，那修士竟伸手欲抓姜启的衣领。
就在这时，酒楼掌柜眼疾手快地带着几名气息不弱的护卫赶了过来，连忙打圆场：
“哎呦，李公子，息怒息怒！这位客官，对不住对不住！今日酒水算小店的，还请两位给小店一个面子……”
那被称为李公子的修士似乎也认得掌柜，又见护卫实力不弱，悻悻地骂了几句，便被同伴拉了回去。
一场小风波就此化解。
姜启深深看了那几人一眼，并未多言，结账之后便起身离去。经此一事，他游历的心情淡了几分，只想尽快前往丹山赤水洞天。
离开吴城，姜启一路向南偏东方向疾行。
他并未急于直扑丹山赤水洞天。凤鸣派虽名扬天下，但其具体山门所在却并非人尽皆知，尤其在这战乱渐起的年代，各大宗门更是加强了隐匿与戒备。
姜启依据早年从张烟桃和柳姨只言片语中得到的模糊信息，结合道器舆图和万势图隐隐约约的指引，一路向南方向探寻。
来到位于扬州南部的群山之中，越是深入，人烟越是稀少，山势愈发奇峻。
他飞行于云雾缭绕的群峦之上，神识细细扫过下方，寻找着任何可能与“丹山”、“赤水”相关的特征。
这一日，他飞临一片名为“句余山脉”的古老山系，但见此处山势磅礴，灵气氤氲，却异常静谧，仿佛与世隔绝。
他降低高度，沿着一条蜿蜒流淌、水色略显赤红的奇异河流向上游探寻。河流两岸山石多为赭红色，在阳光下犹如丹霞铺地，与碧水青山相映成趣。“丹山赤水…莫非便是此处？”姜启心中微动。
正当他仔细观察时，前方山谷雾气一阵波动，两道隐匿极好的身影悄然浮现，拦住了去路。
这是两名身着与山色相近服饰的修士，修为皆在归虚初期，神色警惕而严肃。
“来人止步！此乃清修之地，不接待外客，请道友原路返回。”其中一名年长些的暗卫沉声开口，语气不容置疑。
姜启停下遁光，拱手道：
“两位道友请了。在下姜启，并非误入，特来拜会凤鸣派故人，柳如萍长老和张烟桃小姐，还请通禀一声。”
两名暗卫目光交汇，彼此眼中警惕之意骤然加深。
此处并非什么人来人往的交通要道，他们平日里隐匿暗处守卫，本就极少有外人能寻到此地。即便偶尔有迷路之人闯入，也早被他们好言劝离。
如今这人竟能深入此地，定然是有所来历。
只是那柳长老地位尊崇无比，烟桃小姐更是掌门的嫡传弟子，且近日在丹比中力压群雄夺得桂冠，声名远扬，又岂是寻常外人能轻易得见的？
那年长些的暗卫面色冷峻，沉声喝道：
“道友怕是找错地方了。这里没有什么凤鸣派，也没有什么柳长老。还请即刻离开！”
姜启眉头轻蹙，刚要开口再作解释，另一名年纪稍轻的暗卫像是突然记起了什么，忙以传音之术与身旁同伴匆匆交流了几句。
年长暗卫脸上的阴霾稍减了几分，但目光中依旧带着浓浓的审视，上上下下打量着姜启，开口问道：
“你说你认识柳长老？可有凭证？”
姜启微微一怔，略作思索，这才记起柳姨当初确实给过自己一块能进入凤鸣派的身份令牌。
他心神一动，在指环空间中细细“翻找”，没过多久，便从指环中取出一枚看似平平无奇的玉符。