一个月之后，省城、锡城、天狼城以及北安关、白水城五个地方的修士总数突破了八千人。
元婴期从两百零三人增加到了两百六十七人，化神期方面，方华和柳香芸稳固在了化神初期，银月、逐风、霜刃在化神初期的境界中更进了一步。
加上姜大柱和雪姬、洛青衣三个中期，三城的化神战力已经达到了十一位。
第四批选美的两百六十三人在一个月之内全部完成了第一轮修炼。
其中十九个金丹后期的女子中有十一人突破到了元婴初期，剩余八人也稳固在了金丹巅峰的瓶颈上，随时可以引动天劫。
金丹中期的女子中有三十七人突破到了金丹后期，筑基期的女子中有一百零三人突破到了筑基巅峰，炼气期的十二人全部突破到了筑基初期。
川岛智子在第四批修炼结束之后，立刻开始筹备第五轮选美。
这一次她把报名点扩展到了更远的地方，包括锡城以南的几个小镇和天狼城以东的几处村落。
告示贴出去之后，每天都有新人从四面八方赶到省城，排队等着报名。
苏雪琪站在中央广场的报名点旁边，看着那些正在排队的面孔，嘴角弯着一个极浅的弧度。
她翻开登记册，在最新一页上写下了第一个名字，然后抬起头来朝队伍前方喊了一声。
“下一个。”
队伍继续向前移动，一个接一个的报名者走到桌前，报上自己的姓名、年龄、修为和婚姻状况。
苏雪琪在登记册上逐行写下那些信息，然后在名册边缘折角作为标记。
日光从东边城墙上方漫过来，将整片广场照得一片明亮。
半个月后，第五轮选美的报名和初筛全部结束。
川岛智子把最终入选的名册送到城主府书房时，姜大柱正坐在案后跟苏雪琪核对三城联动的物资调配清单。
他接过那卷名册翻了几页，然后合上放在桌面上。
“多少人。”
川岛智子站在桌边，深紫色的窄袖长裙在晨光中显得格外利落，长发用一根银簪束紧，手里还拿着另外几卷登记册，“回主人，第五轮三个报名点加上白水城和北安关两个方向的分点，一共登记了两千三百四十七人。初筛之后剩下一千六百八十二人，复筛之后最终入选五百人。”
姜大柱靠在椅背上，金色的瞳孔在灯火下微微发亮，“五百人。比第四轮翻了一倍。”
苏雪琪从袖中取出另一卷册子，这是陆清雅今天早上送来的，关于第五轮入选者的详细统计，“五百人中，金丹期的有一百七十三人，筑基期的有二百九十六人，炼气期的有三十一人。婚姻状况方面，未婚的占了九成以上，离异的只有不到四十人。另外，白水城和北安关两个方向来的有一百零九人，锡城和天狼城方向来的有八十七人，其余的都是省城本地和周边村镇的。”
姜大柱翻开那卷统计册看了几页，然后放在桌面上。
他站起身来走到窗前，推开窗户，晨风从外面灌进来，带着神龙山方向特有的草木清香和远处灵植园里飘来的淡淡药香。
他站了片刻，然后转过身来。
“明天把她们集中到省城北门外的空地上，我要先见一面。跟她们说清楚，修炼九阴九阳不老合欢功是怎么回事，愿意的留下，不愿意的可以走。另外，每个人都要签一份自愿协议，写明是完全自愿参加修炼，没有任何强迫。”
川岛智子在记录册上快速记下这些安排，然后抬起头来，“主人放心。名单上的每一个人都是自愿报名，初筛和复筛的时候都签了自愿确认书。明天的见面会我会提前准备好协议文本，让她们在正式修炼之前再签一份详细的。”
第二天上午，省城北门外的空地上已经站满了人。
五百名入选的女子按照修为高低排成几个方阵，金丹期的站在最前面，筑基期的在中间，炼气期的在最后面。
她们穿着五颜六色的衣裳，有的站在队伍里安安静静地等着，有的在低声交谈，有的在好奇地打量着四周的环境。
姜大柱从城门口走出来时，五百道目光同时落在他身上。
他今天穿了一件干净的灰色长袍，淡金色的长发用一根深色布带束在脑后，步伐不紧不慢，走到方阵前方的空地上站定。
他的目光从那些面孔上一一扫过，然后开口，声音不高不低，却清晰地传到了每一个人的耳中。
“我叫姜大柱，省城的城主，天狼城和锡城也归我管。你们五百人今天站在这里，说明你们已经通过了前几轮筛选，具备了基础的修炼条件。但在正式开始之前，我需要先问你们一个问题。”
他顿了顿，目光从那些面孔上缓缓扫过，“你们今天站在这里，是自愿来的，还是被家里人逼来的，或者是因为别的原因不得不来的。如果是被逼的，现在就可以站出来，我让人送你回去，不会追究任何责任。”
方阵中安静了几息，没有人站出来。
姜大柱点了点头，“好。那我再说第二件事。跟我修炼的功法叫九阴九阳不老合欢功，是一门双修功法。简单说，就是通过阴阳调和来提升修为，修炼的过程需要你们跟我有肌肤之亲。这件事我不瞒你们，也不会强迫任何人。愿意的留下，不愿意的现在就可以走，同样不会追究任何责任。”
方阵中又安静了几息。
有几个站在后排的炼气期女子微微低下了头，但前排的金丹期和筑基期女子大多面色平静，目光落在姜大柱的方向，没有退缩的意思。
一个站在前排的金丹初期女子举起了手。
她二十七八岁的样子，身形高挑，面容清秀，穿着一件浅青色的长裙，头发用一根木簪挽着。
姜大柱朝她点了一下头，“你说。”
那女子开口，声音不高但吐字清晰，“城主，我叫林秀芝，从白水城来的。我来之前已经打听清楚了，跟您修炼之后修为提升的速度比别处快好几倍。我不管修炼的方式是什么，只要能让我变强，我就愿意。”
她顿了顿，又补了一句，“我是自己来的，没有人逼我。”
姜大柱看了她几息，然后微微点头。
他的目光从林秀芝身上移开，落在方阵中其他面孔上，“还有谁想问什么，或者有什么顾虑，现在都可以说。”
方阵中沉默了片刻，然后一个站在中排的筑基巅峰女子举起了手。
她三十出头的样子，身形偏瘦，面容沉静，穿着一件灰蓝色的布裙，“城主，我叫周桂兰，从锡城来的。我想问一句，修炼之后我们还能不能回原来的地方，还是必须留在省城。”
“修炼之后你们想留在省城、锡城、天狼城都行，想回原来的地方也可以。我不会限制你们的自由。如果你们以后想加入三城的护卫队或者别的岗位，可以通过正常选拔，跟其他人一样。”
周桂兰点了点头，没有再追问。
姜大柱等了几息，确认没有人再举手之后，侧过头朝川岛智子的方向看了一眼。
川岛智子从队伍侧面走出来，手里拿着一叠写好的协议文本，在方阵前方站定，“接下来请大家依次上前，在这份自愿协议上签字。协议上写明你们是自愿参加修炼，没有任何强迫，也写明了修炼的方式和可能的效果。签完字之后，你们就是正式的修炼成员了。如果不愿意签，现在就可以离开，我们不会阻拦。”
五百名女子在川岛智子的组织下依次上前，在协议上签下自己的名字。
签完字的人被引导到旁边的等候区站定，没有一个人中途离开。