男人点了点头，没有说话，但扶着门框的手指松开了一些，他低头看着自己那条伤腿，又抬头看了一眼屋内的布局，像是正在慢慢确认这一切是真实的。
省城和天狼城、锡城之间的通道在这个过程中也逐渐稳定下来。
天狼城那边在姜大柱的指令下，多派出两成的物资和人力支援省城。
省城这边在陆清雅的协调下，同步开放了东门外的几条旧路，重新规划了驮兽和行人的通行路线。
那条路在第三天傍晚迎来了第一批从锡城方向过来的商队，十几辆板车拉着布料、瓷器和一些日常用具，在省城东门外的检查点排队等候入城。
商队的领队是一个五十来岁的锡城老商人，穿着一件半旧的灰布长袍，手里捏着一叠已经核对过的货单，在东门外的石墩上坐下来歇脚。
他旁边坐着一个年轻伙计，正在给驮兽喂水，两人有一搭没一搭地说着话。
老商人接过伙计递过来的水囊喝了一口，放下时用手背擦了擦嘴角，“这条路比以前好走多了。
上次来省城的时候，中间有一段全是碎石，驮兽走一步滑三步，差点把车都给翻了。
你看现在这路面，虽然还是土路，但起码平整了，车走着也稳当。”
年轻伙计侧过头看了一眼官道方向的路面，点了点头，“我听说是省城那边新来的管事带人修过的。”
老商人把水囊收好，拍了拍膝盖上的灰尘，站起身来，“管事的管不管事我不知道，路好走了就行。”
省城的街道在清晨时分显得格外安静，石板路面被露水浸得微微发亮，两侧店铺的门板大多还关着，只有城门口已经有人开始走动了。
姜大柱坐在城主府书房里，桌上摊着一卷刚刚批阅完的公文，旁边放着一杯已经放凉的茶。
他放下笔，靠在椅背上，目光落在窗外那棵正在落叶的老槐树上。
他最近总觉得修为的进展慢了下来，像是走到了一处平缓的河段，水流还在向前，但推不动什么新的东西了。
房门在这时被轻轻叩了两下，门外传来川岛智子的声音：“主人，我能进来吗。”
川岛智子站在门口，穿着一件深紫色的窄袖长裙，长发在脑后盘成一个利落的髻，几缕碎发垂在耳侧。
她走进书房时顺手带上了门，在姜大柱对面的椅子上坐下来，双手交叠放在膝盖上，姿态端正而自然，目光安静地落在他脸上。
她先开口时声音不高不低，语气带着一种已经整理过许多遍的清晰：“主人，省城现在已经稳定下来了，城墙上的阵法昼夜运转，各家的供奉也已经重新编组。
传送阵每天都有物资和人员往来，天狼城和锡城那边的支援也一直在按时到位。
我观察了一段时间，确认这里的秩序已经不会再有大的波动了。”
她说到这里停了一下，像是在等这句话落地之后才继续往下说：“主人，我想跟你说选美的事。”
姜大柱端茶杯的手在空中顿了一下，他放下茶杯，靠在椅背上看着她，金色的瞳孔中闪过一丝复杂的神色：“你又提这个。”
川岛智子没有回避他的目光，语气依然平稳：“主人，我不是随口提的。
你在省城这段时间，修为进展确实比之前慢了不少。
桃源洞天那些姐妹虽然已经身经百战，但她们跟你的灵力融合已经到了一定程度，再往上提升的空间有限。
你需要新的灵力来源，新的灵力循环路径，来重新激活功法的运转，推动你的修为突破现在的瓶颈。”
姜大柱沉默了片刻，他侧过头看了一眼窗外的老槐树，树叶正在风中轻轻晃动，光影在桌面上来回移动。
他转回头来看着川岛智子，语气带着一层正在松动的犹豫：“这件事不是第一次了，上次在锡城和天狼城已经办过两回。
虽然每次效果都不错，但总有一种我一直在等着被人安排的感觉。”
川岛智子的嘴角微微弯了一下，那弧度不算深，却带着一种了然于胸的从容：“主人，这件事不需要你亲自操办。
姐妹们已经商量过了，海选的事由我们来安排，你只需要在最后确认人选的时候露个面就行。
你觉得合适就留下，不合适就再选下一批。”
姜大柱看着她那双沉静的眼睛，片刻之后开口：“你刚才说姐妹们都商量过了，有多少人参与了。”
川岛智子说：“苏雪琪、陆清雅、方华、李真真、胡贤菊、孟青青、孟洋洋，还有桃源洞天里其他几位姐妹也都表示了支持，一共二十三人。
另外天狼城那边的银月和逐风也愿意帮忙维持秩序，如果选美过程中有需要用到护卫力量的地方，她们可以调配人手。
锡城那边的柳香芸也传了话，说她那边也有合适的女子愿意报名参加。”
姜大柱听到柳香芸的名字时眉头微微挑了一下：“她也要掺和进来。”
川岛智子摇了摇头：“不是她要掺和，是她手下有几个年轻女弟子，天赋不错，根基也扎实，听说省城要办选美，主动提出来想参加。
柳香芸让她们自己决定，没有干涉。”
姜大柱端起那杯已经放凉的茶喝了一口，茶水带着一丝微涩的凉意，顺着喉咙滑下去。
他放下杯子，杯底在桌面上磕出一声轻响：“好，我可以答应这件事。
但有一条，你不能强迫任何人。
报名必须自愿，入选也必须自愿，如果有人中途不愿意了，随时可以退出。
这一点你要跟所有参与的人说清楚。”
川岛智子从椅子上站起身来，朝姜大柱微微欠身，声音带着一层已经落定的安稳：“主人放心，这件事我会亲自盯着，不会让任何人感到为难。”
她走到门口时停了一下，侧过头来看向他：“主人，海选点设在省城中央广场、东门外的旧校场和西区那间空置的大仓库里，一共三个点。
明天清晨就会开始，到时候你可能需要去其中一个点看看情况。”
姜大柱说：“我会去的。”